Клетниците, един от най-популярните мюзикъли на всички времена, е базиран на едноименния роман на френския автор Виктор Юго. Публикувана през 1862 г., книгата споменава вече исторически събития.
Клетниците разказва измислената история на Жан Валжан, човек, който несправедливо е осъден на близо две десетилетия затвор за кражба на хляб, за да спаси гладуващо дете. Тъй като историята се развива в Париж, включва мизерията на парижката подкласа и достига връхната точка по време на битка, много хора предполагат, че историята се развива по време на Френската революция.
Всъщност, историята на Les Miz започва през 1815 г., повече от две десетилетия след началото на Френската революция. Въпреки това е важно да се знае за Френската революция, за да може човек да разбере какво минава през умовете на Мариус, Енжолрас и другите герои по време на Парижкото въстание от 1832 г.
Френската революция: щурмуване на Бастилията
Според „The DK History of the World“ революцията започва през 1789 г. и е „дълбоко вкоренен бунт на много класи срещу цялото порядъка на обществото." Бедните бяха вбесени от икономическите си трудности, недостига на храна и безчувствените нагласи на висшите класове. Кой би могъл да забрави прословутата реплика на Мари Антионет за липсата на хляб в обществото: „Нека ядат торта“? Ниските класи обаче не бяха единствените гневни гласове. Средната класа, вдъхновена от прогресивните идеологии и току-що извоюваната свобода на Америка, поиска реформи.
Министърът на финансите Жак Некер беше един от най-силните защитници на нисшите класи. Когато монархията прогонва Некер същата година, последва обществено възмущение в цяла Франция. Хората гледаха на изгонването му като на знак да се съберат и да свалят потисническото си правителство. Това осигурява поразителен контраст със събитията в Клетниците, в който младите бунтовници погрешно вярват, че масите ще се надигнат, за да се присъединят към тяхната кауза.
На 14 юли 1789 г, няколко дни след прогонването на Некер, революционерите превземат затвора в Бастилията. Този акт постави началото на Френската революция. По време на обсадата Бастилията поддържа само седем затворници. Въпреки това, старата крепост съдържаше изобилие от барут, което я прави както стратегическа, така и политически символична цел. В крайна сметка управителят на затвора е заловен и убит. Главата му и главите на другите пазачи бяха набодени на шишчета и се разхождаха по улиците. Кметът на Париж беше убит до края на деня. Докато революционерите се барикадираха по улиците и сградите, крал Луи XVI и неговите военни водачи решават да се отдръпнат, за да успокоят масите.
След революцията: Царството на терора
Нещата се объркаха. Френската революция започна кърваво и не отне много време нещата да станат напълно ужасни. крал Луи XVI и Мария Антоанета са детронирани през 1792 г. (въпреки многото му опити да предложи реформа на френските граждани). През 1793 г. те, заедно с много други представители на благородството, са екзекутирани.
През следващите седем години нацията претърпява серия от преврати, войни, глад и контрареволюции. По време на т.нар "Властта на терора", по ирония на съдбата Максимилиен дьо Робеспиер, който отговаряше за Комитета за обществена безопасност, изпрати до 40 000 души в гилотина. Той вярваше, че бързото и брутално правосъдие ще създаде добродетел сред гражданите на Франция – убеждение, споделяно от Les Miz характер на инспектор Жавер.
Какво се случи след това: управлението на Наполеон
Докато новата република се бореше през това, което евфемистично би могло да се нарече нарастващи болки, млад генерал на име Наполеон Бонапарт опустошава Италия, Египет и други страни. Когато той и неговите сили се завръщат в Париж, той и други лидери правят преврат и Наполеон става първи консул на Франция. От 1804 до 1814 г. носи титлата император на Франция. След загубата в битката при Ватерло, Наполеон е заточен на о Света Елена. Въпреки че беше свиреп тиранин, много граждани (както и много от героите в Клетниците) разглежда генерала/диктатора като освободител на Франция.
След това монархията е възстановена и крал Луи XVIII заема трона. Клетниците'Годината на откриване на 1815 г. е близо до началото на управлението на новия крал.
Историческата обстановка на "Клетниците'
Клетниците времевата рамка е период на икономически борби, глад и болести. Въпреки всички революции и променящите се политически партии, по-ниските класи все още имат малък глас в обществото.
Историята разкрива суровия им живот, илюстриран от трагедията на Фантина, млада жена, която е уволнена от фабричната си работа, след като се разкрива, че е родила дете (Козет) извън брака. След като загуби позицията си, Фантина е принудена да продаде личните си вещи, косата си и дори зъбите си, за да може да изпрати пари на дъщеря си. В крайна сметка Фантина се превръща в проститутка, падайки до най-ниското стъпало на обществото.
Юлската монархия
Героят Жан Валжан обещава на умиращата Фантина, че ще защити дъщеря й. Той осиновява Козет, отплащайки се с нейните алчни, жестоки настойници, мосю и мадам Тенадие. Петнадесет години минават спокойно за Валжан и Козет, докато се крият в абатство. През това време крал Луи умира и крал Чарлз X поема управлението за кратко. Новият крал скоро е заточен през 1830 г. по време на Юлската революция, известна още като Втората френска революция. Луи Филип Орлеански поема трона, започвайки управление, известно като Юлската монархия.
В историята на Клетниците, относително спокойното съществуване на Валжан става застрашено, когато Козет се влюбва в Мариус, млад член на „Приятели на ABC“, измислена организация, създадена от автора Хюго, която отразява много от малките революционни групи на времето. Валжан рискува живота си, като се присъединява към бунта, за да спаси Мариус.
Юнското въстание
Мариус и неговите приятели представляват чувствата, изразени от много свободомислещи в Париж. Те искаха да отхвърлят монархията и отново да върнат Франция в република. Приятелите на ABC силно подкрепят либерално настроен политик на име Жан Ламарк. (За разлика от Приятелите на ABC, Ламарк беше истински. Той беше генерал при Наполеон, който стана член на френския парламент. Той също е съпричастен към републиканските идеологии.) Когато Ламарк умира от холера, много хора вярвали, че правителството е отровило обществени кладенци, което е довело до смъртта на популярни политически фигури.
Enjolras, лидерът на The Friends of ABC, знае, че смъртта на Ламарк може да послужи като важен катализатор за тяхната революция.
МАРИУС: Само един мъж – и това е Ламарк/Говори от името на хората тук долу... Ламарк е болен и бързо избледнява!/няма да издържи цяла седмица, така казват.
ENJOLRAS: С целия гняв в земята/Колко преди деня на Страшния съд?/Преди да намалим дебелите до размер?/Преди да се издигнат барикадите?
Краят на въстанието
Както е показано в романа и мюзикъла, Юнското въстание не завърши добре за бунтовниците. Те очакваха, че хората ще подкрепят каузата им; обаче скоро разбраха, че към тях няма да се присъединят никакви подкрепления.
Според историка Мат Боутън и двете страни са понесли жертви: „166 убити и 635 ранени от двете страни по време на битката“. От тези 166 93 бяха членове на бунта. Както го описва Мариус, "Празни столове на празни маси, където приятелите ми не пеят повече..."
