Повече от просто водещ на токшоу, Опра Уинфри е наградена актриса и продуцент, а медиен магнати филантроп. Много хора я смятат за една от най-влиятелните жени в международен план. По-големият от живота успех, слава и богатство, на които Опра се радва днес, обаче не дойде лесно; имаше много за преодоляване. Но е ясно да се види как детството й е оформило жената, в която ще се превърне.
Нейната история започва в Мисисипи от 50-те години на миналия век.
Ранният живот на Опра в Мисисипи
Опра Гейл Уинфри е родена на 29 януари 1954 г. в Костюшко, Мисисипи. Майка й Вернита Лий беше на 18 по това време, а баща й, Върнън Уинфри, беше на 20.
Когато Опра беше много млада, Вернита се премести на север в Милуоки, Уисконсин, за да си намери работа. Тя планирала да премести малката си дъщеря там, след като си осигурила работа. Междувременно Опра остана във ферма в Мисисипи с баба си Хати Мей Лий.
Бабата на Опра насърчи любовта си към книгите, като я научи да чете на 3-годишна възраст. Тя започна с четене на Библията и скоро започна да говори в църквата си. По-късно тя рецитира заучени стихове на приятелите на баба си.
Когато Опра навърши 5 години, тя започна детска градина. Тъй като тя вече знаеше как да чете и пише, бързо я преместиха в първи клас.
Преместването на Опра в Милуоки
На 6 години бабата на Опра се разболява. Младото момиче е изпратено да живее с майка си и полусестра си Патриша в пансион в Милуоки. Докато Вернита работеше като камериерка, почистваща къщи, имаше моменти, когато трябваше да разчита на социални грижи, за да издържа семейството. Работата й я правеше много заета и малкото свободно време, което имаше с децата си, беше прекарвано предимно с Патриша.
Още един ход - в Нашвил
След малко повече от година в Милуоки с майка си, Опра е изпратена да живее при баща си и мащехата си Зелма в Нашвил, Тенеси. Те бяха щастливи, че 7-годишното дете живее с тях, защото не можеха да имат собствени деца. И накрая, Опра можеше да се наслади на преживяването да има собствено легло и спалня.
Опра беше записана Начално училище Уортън и е позволено да пропусне клас още веднъж. Третокласничката беше развълнувана, че родителите й я водят в библиотеката и оценяват нейното образование. Семейството редовно посещаваше църква и Опра намери повече възможности за публично изказване, дори на тази млада възраст.
Обратно в Милуоки
След като завърши трети клас, Върнън заведе дъщеря си обратно в Милуоки, за да посети майка й. Откакто Опра замина, Вернита беше родила момченце на име Джефри. Трите деца деляха една стая в тристайния апартамент на семейството.
Върнън се върна през есента, за да върне Опра в Нашвил, но тя избра да остане с майка си и започна четвърти клас в Милуоки. В отсъствието на майка си Опра се обърна към телевизията за компания и първите си мисли да стане известна един ден.
Опитът на Опра със сексуално насилие
Опра беше на 9 години, когато за първи път беше сексуално малтретирана. Докато гледаше децата на Вернита, 19-годишният братовчед на Опра я изнасили, изведе я за сладолед и й каза да го пази в тайна. Тя го направи, но това нямаше да бъде краят.
През следващите няколко години тя щеше да се сблъска с повече насилие от семеен приятел, както и от чичо. Тя мълчеше за всичко това години наред.
Опра посещава гимназия Николет
Джийн Ейбрамс, един от учителите на Опра в Lincoln Middle School в центъра на Милуоки, забеляза любовта й към четенето. Той отдели време, за да й помогне да се прехвърли в изцяло бяло училище в Глендейл, Уисконсин. Може да се очаква, че да си единственият афроамериканец в гимназията Николет не е било лесно. По-късно обаче Опра каза: „През 1968 г. беше истинско модерно да познаваш чернокож, така че бях много популярен“.
Обратно в Нашвил и бременна
Опра не можеше да говори за нея сексуално насилие с майка си, а Вернита предлага много малко насоки на тийнейджърката. В резултат на това Опра започна да действа. Тя пропускаше училище, излизаше с момчета, крадеше пари от майка си и дори бягаше. Вернита не можела да се справи дълго с това поведение, така че Опра била изпратена обратно в Нашвил, за да живее с баща си.
Когато беше само на 14, Опра разбра, че е бременна. Тя успя да скрие тази новина от родителите си, докато навърши седем месеца. Тя започна ранно раждане в същия ден, когато каза на баща си за бременността. Тя роди момченце, което почина в рамките на две седмици.
Опра се връща на път
Промяната настъпи за 16-годишната Опра, когато за първи път прочете автобиографията на Мая Анджелу, автобиография, "Знам защо птицата в клетка пее"Това промени възгледа на тийнейджърката и по-късно тя каза: "Прочетох го отново и отново. Никога преди не бях чел книга, която да потвърди собственото ми съществуване." Много години по-късно д-р Анджелу ще стане един от скъпите приятели на Опра.
Това преживяване промени възгледите й и тя започна да връща живота си в правилната посока. Тя се концентрира върху образованието си и се завърна към публичното говорене, талант, който ще започне да заема нейните места. Започва през 1970 г., когато тя печели състезание по говорене в местния клуб Elks' Club. Наградата беше четиригодишна стипендия за колеж.
Първият опит на Опра в журналистиката
На следващата година Опра е избрана да присъства на конференцията на Белия дом за младежта през 1971 г. в Колорадо. Тя представляваше Тенеси заедно с още един студент. След завръщането й радиостанцията WVOL на Нашвил поиска интервю с ентусиазираната тийнейджърка.
Това доведе до друга възможност, когато станцията я помоли да ги представлява в конкурса за красота „Мис противопожарна превенция“. Опра стана първата афроамериканка, която спечели състезанието.
Първият опит на Опра в журналистиката ще дойде от същата тази радиостанция. След конкурса за красота тя прие предложението да чуе гласа си на запис. Жизнерадостният тийнейджър не беше чужд ораторство, така че беше съвсем естествено да се приеме, което доведе до работа на непълно работно време, четене на новините.
Едва на 17 години, Опра завършва последната си година в гимназията и остава да работи в станцията. Тя вече си беше осигурила пълна стипендия за колеж и бъдещето й беше светло. Тя ще посещава държавния университет в Тенеси, ще бъде коронясана за Мис Черен Тенеси на 18 и ще продължи да да изгради успешна кариера в медиите.
