Преди началото на всеки футболен мач капитаните на всеки отбор и ръководителят рефер срещнете се в центъра на полето за хвърляне на монета. В NFL капитанът е назначена от отбор позиция, която определя определени играчи като лидери на и извън игралното поле. Екипи имат право да посочат до шестима играчи като капитани.
Отборът, който спечели хвърлянето на монета, има опцията да започне играта, като рита топката към противниковия отбор или сам да получи началния удар. След като отборът, спечелил загубата на монети, избере да рита или получи, другият отбор има възможност да избере кой гол би искал да защити. Отборът, който стартира, за да започне играта, ще получи топката в началото на второто полувреме.
Вид ритници
Играта започва официално, когато един от отборите изрита топката към другия. В НФЛ, отборите ритат топката от собствената си 35-ярда линия.
Отстрани Удар: Често срещан вариант на традиционен удар е удар отстрани, при който ритащият отбор ще рита топката на кратко разстояние в опит да си възвърне владението на топката. При начален удар, след като топката измине общо десет ярда, тя е жива топка и може да бъде взета за владение от всеки отбор.
Удар с пикало: Нисък, подскачащ ритник се нарича ритник с писк. Въпреки че шут с шут обикновено дава на приемащия отбор по-добра позиция на полето от обикновения удар, удар с шут понякога се използва за избягване на отказ от потенциално дълга възвръщаемост, както и за изразходване на ценно количество часовник време.
Процедура
Приемащият отбор трябва да хване топката и да се опита да я прехвърли колкото е възможно по-назад към ритащия отбор, или ако началният удар напредва достатъчно, приемащият отбор може да избере за тъчбек, който се случва, когато начален удар или пънт влезе в крайна зона и не е напреднала отвъд голлинията от играч на приемащия отбор. В тази ситуация приемащият отбор получава топката, за да започне своето шофиране на собствената си линия от двадесет ярда. Може да се получи и справедлив улов, при който играч от приемащия отбор буквално размахва ръце и в обръща се отказва от правото си да опита реванш, но след това не може да бъде докоснат от ритането екип. Това помага да се избегнат проблеми в определени ситуации.
Ако тъчбек не бъде взет, тогава играта при начален удар приключва, когато играчът с топката бъде съборен на земята (захваната) или стигне чак до крайната зона на ритащия отбор за тъчдаун. Мястото, където е засечено връщащият удар, става линия на схватка, и това е мястото, където нарушението ще започне тяхното притежание. Линията на схватка е термин за мястото, където топката е забелязана преди игра. След като тази начална точка бъде установена, офанзивният отбор на приемащия отбор ще влезе и ще се опита да премести топката към крайната зона на противника.
Връщане на удара
При начален удар приемащият отбор се настройва на линията от 45 ярда на противника. Обикновено има няколко играчи, разположени дълбоко около голлинията, които ще отговарят за улавянето на удара и връщането. След като уловят удара, тези играчи ще се опитат да стигнат толкова по-нагоре, колкото могат, преди да бъдат засечени или принудени да излязат от границата. Другите играчи от приемащия отбор, които не връщат удара, се използват като блокиращи.
Наказания
Предвидени са наказания за различни нарушения при началния удар, като например играч, нарушаващ ограниченията си за позиция преди удара (5-ярд дузпа), или ако топката излезе извън границите, преди да докосне играч (20 ярда или поставена на 40-ярдовата линия на приемащия отбор, което от двете е по-далеч).
