Правилата за трите олимпийски индивидуални спринта събития (100, 200 и 400 метра) имат само леки разлики. Щафетите (4 х 100 и 4 х 400 метра) имат допълнителни правила относно предаването на палката. Правилата за всяко събитие са еднакви за мъже и жени.
Оборудване
Релейната палка е гладка, куха тръба от едно парче, изработена от дърво, метал или друг твърд материал. Тя е с дължина между 28 и 30 сантиметра и между 12 и 13 сантиметра в обиколка. Палката трябва да тежи най-малко 50 грама.
Състезание
Всички олимпийски спринт и щафета включва осем бегачи или осем отбора във финала. В зависимост от броя на записаните, индивидуалните спринтови събития включват два или три предварителни кръга преди финала. През 2004 г. състезанията на 100 и 200 метра включваха един кръг от предварителни манши, последвани от четвъртфинални и полуфинални кръгове преди финала. Спринтът на 400 метра включваше един кръг предварителни маншове плюс полуфинал.
Шестнадесет отбора се класират за олимпийските щафети 4 x 100 и 4 x 400. Осем отбора отпадат в маншите на първия кръг, докато останалите осем се класират за финала.
Началото
Бегачите в индивидуалните спринтове, плюс щафетните бегачи, започват в стартовите блокове, които са маркирани на пистата. Другите щафети започват на крака, когато получат палката в зоната на преминаване.
Във всички спринтови състезания, стартерът ще обяви „На вашите оценки“ и след това „Настройка“. При командата "set", бегачите трябва да имат двете ръце и поне едното коляно да докосват земята и двата крака в старта блокове. Ръцете им трябва да са зад стартовата линия.
Състезанието започва с отварящия пистолет. На бегачите е разрешено само един фалстарт и са дисквалифицирани след втори фалстарт.
Състезанието
Състезанието на 100 метра се провежда направо и всички бегачи трябва да останат в своите ленти. Както във всички състезания, събитието приключва, когато торсът на бегача (а не главата, ръцете или краката) пресече финалната линия.
В бяганията на 200 и 400 метра, плюс щафетата 4 x 100, състезателите трябва отново да останат в своите ленти, но стартовата линия е разпределена, за да се отчете кривината на пистата.
В щафетата 4 x 400 само първият бегач остава в същата лента за цялата обиколка. След като получи палката, вторият бегач може да напусне лентата си след първия завой. Третият и четвъртият бегач получават ленти въз основа на позицията на предишния бегач на отбора, когато той или тя е на половината път около пистата.
Правила за щафетата
Щафетата може да се предава само в рамките на зоната за обмен, която е дълга 20 метра. Размените, направени извън зоната – въз основа на позицията на палката, а не на краката на бегачите – водят до дисквалификация. Минаващите трябва да останат в своите ленти след паса, за да не блокират други бегачи.
Палката трябва да се носи на ръка. Ако бъде изпуснат, бегачът може да напусне лентата, за да извлече палката, стига възстановяването да не намали общата му дистанция за бягане. Бегачите не могат да носят ръкавици или да поставят субстанции върху ръцете си, за да постигнат по-добър захват на палката.
Всеки атлет, включен в Олимпийските игри, може да се състезава в щафетния отбор на страната. Въпреки това, след като щафетен отбор започне състезание, само двама допълнителни атлети могат да бъдат използвани като заместители в по-късните маншове или финала. За практически цели щафетният отбор включва максимум шестима състезатели – четиримата, които бягат в първия манш и максимум двама заместници.
