Първото десетилетие на 21-ви век (2000-2009) беше 10 години на промяна за околната среда, тъй като се появиха нови екологични проблеми и се развиха съществуващите проблеми. Ето списък с най-важните екологични проблеми от последното десетилетие.
Околната среда става мейнстрийм
Най-значимият екологичен проблем през 2000-2009 г. беше самата околна среда. През последните 10 години околната среда играе все по-важна роля в почти всеки аспект на съвременния живот – от политиката и бизнеса до религията и развлеченията. Околната среда беше основен проблем и в трите президентски избори в САЩ през десетилетието, предизвикани повече от Конгреса внимание, отколкото всеки въпрос, с изключение на икономиката и здравеопазването, и беше обект на правителствени действия и дебати по целия свят. През последното десетилетие бизнесът прегърна зелени инициативи, религиозните лидери обявиха грижата за околната среда за морален императив, а звездите от Холивуд до Нашвил популяризира достойнствата на зеления живот и опазването на околната среда.
Изменението на климата
Изменението на климата, особено породено от човека глобално затопляне, е тема за повече научни изследвания, политически дебати, медийно внимание и обществена загриженост, отколкото всеки екологичен проблем през последните 10 години. Един наистина глобален проблем, който изисква глобално решение, изменението на климата предизвика безпокойство в световен мащаб, но досега не успя да вдъхнови световните лидери да оставят настрана националните си програми и да работят заедно, за да създадат международна стратегия.
Пренаселеност
Между 1959 и 1999 г. световното население се е удвоило, нараствайки от 3 милиарда на 6 милиарда само за 40 години. Според настоящите прогнози световното население ще се увеличи до 9 милиарда до 2040 г., което ще стане водят до сериозен недостиг на храна, вода и енергия и драстично увеличаване на недохранването и заболяване. Очаква се пренаселеността също да изостри други екологични проблеми, като изменението на климата, загубата на местообитание на дивата природа, обезлесяването и замърсяването на въздуха и водата.
Глобална водна криза
Около един на всеки трима души на Земята страда от недостиг на прясна вода – криза, която само ще се влошава с увеличаването на населението, ако не се разработят нови източници на прясна вода. Понастоящем дори не вършим добре работата по използването и запазването на източниците, които вече имаме. Според Организацията на обединените нации, например, 95 процента от градовете в света все още изхвърлят сурови отпадъчни води във водоснабдяването си.
Голям петрол и големи въглища срещу чиста енергия
Използването ни на възобновяема енергия нарасна значително през последното десетилетие, дори когато Big Oil и Big Coal продължиха да прокарват своите продукти като отговор на повечето от световните енергийни нужди. След като не е далеч краят на глобалните доставки на петрол, твърденията на петролната индустрия звучат като лебедова песен. Big Coal все още доставя по-голямата част от електроенергията, използвана в Съединените щати, Китай и много други нации, но въглищата имат други проблеми. Голям разлив на въглищна пепел в електроцентрала в Тенеси през 2008 г. фокусира вниманието върху неадекватните методи за изхвърляне на токсични отпадъци от въглища. междувременно, добив на планински връх беляза пейзажа на Апалачи и други богати на въглища региони на САЩ и предизвика нарастващо протестно движение, което привлече национални медии и политическо внимание.
Застрашени видове
На всеки 20 минути на Земята умира друг животински вид, който никога повече няма да бъде видян. При сегашния темп на изчезване повече от 50 процента от всички живи видове ще изчезнат до края на века. Учените смятат, че сме в разгара на шестото голямо изчезване на тази планета. Първата вълна от сегашното изчезване може да е започнала преди 50 000 години, но ускорените темпове са до голяма степен се дължи на човешкото влияние като пренаселеност, загуба на местообитание, глобално затопляне и експлоатация на видовете. Според автора Джеф Корвин черният пазар за редки животински части – като перки от акула за супа и Слоновата кост от африкански слон е третата по големина незаконна търговия в света, надминавана само от оръжия и наркотици.
Ядрена енергия
и Три Майл Айлънд охладиха ентусиазма на САЩ за широкото използване на ядрената енергия, но това беше десетилетието, в което студът започна да се размразява. Съединените щати вече получават 70 процента от невъглеродното си електричество от ядрената енергия и дори някои природозащитници започнаха да признават, че ядрената енергия ще неизбежно играят важна роля в бъдещите американски и глобални енергийни и климатични стратегии — въпреки продължаващите опасения относно липсата на дългосрочно решение за безопасни и сигурни ядрени отпадъци изхвърляне.
Китай
Китай е най-гъсто населената страна в света и през последното десетилетие изпревари Съединените щати като нацията, която отделя най-много емисиите на парникови газове – проблем, който може да се влоши, тъй като Китай строи повече въглищни електроцентрали и повече китайци търгуват с велосипедите си автомобили. Китай е дом на няколко града с най-лошо качество на въздуха в света, както и на някои от най-замърсените реки в света. Освен това Китай е посочен като източник на трансгранично замърсяване за Япония, Южна Корея и други азиатски страни. От добра страна, Китай инвестира милиарди долари в опазването на околната среда, обеща да намали емисиите на парникови газове, премести постепенното премахване на крушките с нажежаема жичка и забрани използването на найлонови торбички.
Безопасност на храните и химическо замърсяване
От фталати в козметиката до C-8 в съдовете за готвене и други незалепващи предмети до бисфенол А (BPA) в хиляди ежедневни продукти, потребителите се превърнаха в все по-загрижени за разнообразието от недостатъчно регулирани и недостатъчно проучени химикали и други добавки, на които те и техните семейства са изложени на всеки ден. Включете проблеми с безопасността на храните, като например генетично модифицирани култури, замърсена с храна салмонела и E.coli бактерии, мляко и други храни, съдържащи хормони или антибиотици, бебешка формула с перхлорат (химикал, използван в ракетно гориво и експлозиви) и не е чудно, че потребителите се притесняват.
Пандемии и супербактерии
Десетилетието доведе до нарастващи опасения относно възможни пандемии и нови или резистентни вируси и бактерии – като птичи грип, свински грип и така наречените супербактерии – много от тях се коренят в екологични причини, свързани с неща като фабрика Земеделие. Супербактериите, например, се създават от разпространението на антибиотици, причинени от всичко от лекарите предписване на антибиотици, когато те не са оправдани от широкото и ненужно използване на антибиотици сапун. Но около 70 процента от антибиотиците се хранят със здрави прасета, домашни птици и едър рогат добитък и се озовават в нашата храна и вода.
