Беси Смит (1894-1937)
Известна като „Императрицата на блуса“, Беси Смит беше най-добрата и най-известната певица от 20-те години на миналия век. Силна, независима жена и мощен вокалист, който можеше да пее и в двете джаз и блус стилове, Смит беше най-комерсиално успешният от певците на епохата. Нейните записи са продадени в десетки хиляди, ако не и в стотици хиляди копия, нечувано ниво за онези дни. За съжаление, интересът на публиката към блус и джаз певци намаля в началото на 30-те години на миналия век и Смит беше изоставена от нейния лейбъл.
Преоткрито от търсача на таланти на Columbia Records Джон Хамънд, Смит записва с ръководител на групата Бени Гудман преди да умре в автомобилна катастрофа през 1937 г. Най-добрият материал на Смит може да бъде чут на "Основната Беси Смит."
Големият Бил Брунзи (1893-1958)
Може би повече от всеки друг изпълнител, Big Bill Broonzy донесе блуса в Чикаго и помогна да се определи звученето на града. Роден на брега на река Мисисипи, Брунзи се премества с родителите си в Чикаго през 1920 г., взима китарата и се учи да свири от по-възрастни блусмени. Брунзи започва да записва в средата на 20-те години на миналия век, а в началото на 30-те години той е водеща фигура на чикагската блус сцена, заедно с таланти, включително Тампа Ред и Джон Лий „Sonny Boy“ Уилямсън.
Способен да свири в по-стария стил водевил (рагтайм и хокум) и новоразвиващия се стил в Чикаго, Broonzy беше гладък вокалист, завършен китарист и плодовит автор на песни. Най-доброто от ранната работа на Брунзи може да се намери на "Младият голям Бил Брунзи”, но не можете да сбъркате с почти всяка колекция от негова музика.
Слепият Лемън Джеферсън (1897-1929)
Може би основателят на тексаския блус, Blind Lemon Jefferson беше един от най-комерсиалните успешни артисти от 20-те години на миналия век и голямо влияние върху по-младите играчи, включително Lightnin' Hopkins и T-Bone Walker. Роден сляп, Джеферсън се научи сам да свири на китара и беше позната фигура, която се разхождаше по улиците на Далас, печелейки достатъчно, за да издържа жена и дете.
Въпреки че кариерата на Джеферсън е кратка (1926-29), той записва повече от 100 песни, включително такива класики като "Matchbox Blues", "Black Snake Moan" и "See That My Grave Is Kept Clean." Джеферсън остава фаворит сред музикантите, които ценят простата страна на художника блус. Неговите песни са записани от Боб Дилан, Питър Кейс и важната ранна работа на Джон Хамънд младши Джеферсън е събрана върху "Кралят на кънтри блуса."
Чарли Патън (1887-1934)
Най-голямата звезда в Небесната делта на 20-те години на миналия век, Чарли Патън, беше атракцията за електронни билети в региона. Харизматичен изпълнител с крещящ стил, талантлива резка и бляскаво шоуменство, той вдъхнови легион от блусмени и рокаджии, от Сон Хаус и Робърт Джонсън до Джими Хендрикс и Стиви Рей Вон. Патън е живял енергичен начин на живот, пълен с алкохол и жени, а изпълненията му на домашни партита, джук джокинги и танци на плантации се превърнаха в легенда. Силният му глас, съчетан с ритмичен, ударен стил на китара, беше новаторски и предназначен да забавлява бурната публика.
Патън започва да записва късно в кариерата си, но компенсира загубеното време, като записва 60 песни за по-малко от пет години, включително неговата най-продавания първи сингъл, "Pony Blues". Въпреки че много от най-ранните записи на Патън са представени само от 78 с по-ниско качество, "Основател на Delta Blues" предлага солидна колекция от две дузини песни с различно качество на звука.
Leadbelly (1888-1949)
Роден като Huddie Ledbetter в Луизиана, музиката и бурният живот на Leadbelly оказват дълбоко влияние както върху блус, така и върху фолк музикантите. Подобно на повечето изпълнители от неговата епоха, музикалният репертоар на Leadbelly се простира отвъд блуса, за да включва рагтайм, кънтри, фолк, поп стандарти и госпъл.
Темпераментът на Leadbelly често го вкарва в неприятности и след като убива човек в Тексас, той е осъден на прословутия държавен затвор в Хънтсвил. Няколко години след като получи предсрочно освобождаване, той беше осъден по обвинение в нападение и осъден на присъда в затвора в Ангола в Луизиана. Докато беше в Ангола, Leadbelly се среща и записва за музиколозите от Библиотеката на Конгреса Джон и Алън Ломакс.
След освобождаването си, Leadbelly продължава да свири и записва и в крайна сметка се премества в Ню Йорк, където намира благоразположение на фолк сцената на града, оглавявана от Уди Гътри и Пийт Сигър. След смъртта му през 1949 г., песните на Leadbelly, включително "Midnight Special", "Goodnight, Irene" и "The Rock Island Line", стават хитове за толкова разнообразни артисти като Weavers, Франк Синатра, Джони Кеш и Ърнест Тъб. Най-добрият залог за новия слушател е "Среднощно специално”, който включва няколко от най-известните песни на Leadbelly и невероятни изпълнения, заснети през 1934 г. от Lomaxes.
Лони Джонсън (1899-1970)
В ранното блус поле, което можеше да се похвали с редица иновативни китаристи, Лони Джонсън беше без равен. С усещане за мелодия, несравнимо от предвоенните играчи, Джонсън беше еднакво способен да нокаутира мръсния блус и флуидни джаз фрази и той изобретява практиката за комбиниране на ритмични пасажи и соло водещи в рамките на един песен. Джонсън израства в Ню Орлиънс и талантът му се влива в богатото музикално наследство на града, но след грипната епидемия от 1918 г. се мести в Сейнт Луис.
Подписвайки с Okeh Records през 1925 г., Джонсън записва около 130 песни за седем години, включително няколко революционни дуета със Blind Willie Dunn (всъщност бял джаз китарист Еди Ланг). През този период Джонсън също записва с оркестъра на Дюк Елингтън и на Луис Армстронг Гореща петица. След депресията Джонсън кацна в Чикаго, записвайки за Bluebird Records и King Records. Въпреки че той постигна няколко хита в класациите сам, песните и стилът на свирене на Джонсън повлияха на блуса легендата Робърт Джонсън (без роднина) и джаз страхотния Чарли Кристиан, а песните на Джонсън бяха записано от Елвис Пресли и Джери Лий Луис. "Стъпка върху сините“ включва няколко от най-добрите записи на Джонсън от 20-те години на миналия век.
Робърт Джонсън (1911-1938)
Благодарение на преразказването на историята през десетилетията, много фенове знаят приказката за Робърт Джонсън, за която се твърди сключва сделка с дявола на кръстопътя извън Кларксдейл, Мисисипи, за да придобие невероятния му таланти. Въпреки че никога няма да разберем истината по въпроса, остава един факт: Джонсън е крайъгълният изпълнител на блуса.
Като автор на песни, Джонсън внесе блестящи образи и емоция в текстовете си и много от песните му, включително „Love in Vain“ и „Sweet Home Chicago“, се превърнаха в блус стандарти. Но Джонсън също беше мощен певец и умел китарист; хвърлете ранната му смърт и аурата на мистерия, която заобикаля живота му и имате блусмен, готов да се хареса на поколение рокери, повлияни от блуса, включително Търкалящи се камъни и Лед Цепелин. Най-добрата работа на Джонсън може да бъде чута на "Кралят на Делта блус певците“, албумът от 1961 г., който повлия на цялото блус възраждане на десетилетието.
Син Хаус (1902-1988)
Великият Son House беше новатор на шест струни, завладяващ вокалист и мощен изпълнител, който запали Delta през 20-те и 30-те години на миналия век с изпълнения на изгорена земя и вечни записи. Той беше приятел и колега на Чарли Патън и двамата често пътуваха заедно. Патън запозна Хаус със своите контакти в Paramount Records.
Няколкото лейбъла Paramount 78 на Хаус остават сред най-колекционерските ранни блус записи. Те хванаха ухото на музиколога от Библиотеката на Конгреса Алън Ломакс, който пътува до Мисисипи през 1941 г., за да запише Хаус и приятели.
Хаус на практика е изчезнал до 1943 г., но е преоткрит от три блус изследователи през 1964 г. в Рочестър, Ню Йорк. Научи отново своите характерни китарни облизвания от фен и бъдещ основател на Canned Heat Ал Уилсън, Хаус стана част на възраждането на фолк-блуса на десетилетието, като свири на живо в началото на 70-те и дори се завръща към запис. Въпреки че много от ранните записи на Хаус остават изгубени или трудни за намиране, "Heroes of the Blues: The Very Best of Son House“ включва разнообразна селекция от материали от 1930-те, 40-те и 60-те години.
Тампа Ред (1904-1981)
Известен през 20-те и 30-те години на миналия век като "The Guitar Wizard", Tampa Red разработи уникален стил на слайд-китара, който беше подхванат и разширен от Робърт Найтхоук, Чък Бери и Дуейн Олман. Роден в Смитвил, Джорджия, като Хъдсън Уитакър, той си спечели прякора „Тампа Ред“ заради яркочервената си коса и възпитанието си във Флорида. Той се премества в Чикаго в средата на 20-те години на миналия век и си партнира с пианиста "Джорджия" Том Дорси, за да сформира "The Hokum Boys", постига голям хит с песента "It's Tight Like That", популяризирайки непристойния блус стил, известен като "hokum".
Когато Дорси се обръща към госпъл музиката през 1930 г., Ред продължава като соло изпълнител, свири с Big Bill Broonzy и помага на скорошните имигранти от Delta в Чикаго с храна, подслон и резервации. Подобно на много предвоенни блус изпълнители, Тампа Ред намира кариерата си засенчена от по-младите изпълнители през 50-те години на миналия век. "Магьосникът на китарата" събира най-доброто от ранните хокум и блус страни на Ред, включително "It's Tight Like That" и "Terpentine Blues".
Томи Джонсън (1896-1956)
Някои казват, че недооцененият Томи Джонсън се срещна с дявола на кръстопътя една тъмна и бурна нощ, надявайки се да сключи сделка. Независимо от произхода на мита, Робърт Джонсън трябва да е бил по-добрият преговарящ от двамата (несвързани) музиканти, защото Томи Джонсън се е превърнал в просто бележка под линия в блус жанра, обичан от хардкор феновете, но сравнително непознат (дори след като герой, базиран на Джонсън, се появи в хитовия филм „O, брат, където изкуството Ти?").
С първичен глас, който можеше да се издигне от гърлен вой до ефирен фалцет през цялата песен, Джонсън притежаваше комплекс и технически усъвършенстван стил на свирене на китара, който повлия на поколение блусмени от Мисисипи, включително Howlin' Wolf и Robert Нощен ястреб. Джонсън записва накратко, от 1928-1930 г., и "Пълни записани произведения“ включва цялото новаторско творчество на художника. Джонсън страда от остър алкохолизъм през целия си възрастен живот и умира в неизвестност през 1956 г.
