Може би не най-известният от оперите на Джакомо Пучини, „Турандот” е последната творба на италианския композитор, който почина преди да бъде завършен. Добре познат на съвременните оперни почитатели благодарение на окончателното изобразяване на арията „Nessun Dorma“ от тенора Лучано Павароти,
„Турандот“ е базиран на пиеса на Карло Гоци, която сама по себе си е базирана на персийската епична поема „Haft Peykar“. Поетът от дванадесети век Низами написа приказката за принц Калаф, който се опитва да ухажва безчувствената принцеса Турандот през древен Китай.
Критическа рецепция на Турандот
Премиерата на Turandot е на 25 април 1926 г. в Ла Скала в Милано. Тъй като Пучини умира внезапно през 1924 г., последните сцени са написани от композитора Франко Алфано. Краят, по-специално, се счита за спорен; дори след като измъчва приятелката на Калаф Лиу, която се самоубива, Калаф все още иска да бъде с Турандот. А Турандот, който е бил открито враждебен към него до смъртта на Лиу, изведнъж иска Калаф да я обича.
Сюжет на Турандот: Акт 1
Всеки принц, който иска да се ожени за принцеса Турандот, трябва да отговори правилно на три гатанки. Ако принцът се провали, той ще умре. Принцът на Персия е последният й ухажор. Съдбата му е решена преди първите събития на операта; той не успя да отговори на гатанките на принцеса Турандот и сега трябва да умре при изгрев на луната.
Гражданите се събират, за да гледат екзекуцията, а робиня на име Лиу изведнъж вика за помощ, когато възрастният й господар Тимур е бутнат на земята. От сенките излиза млад мъж, който да им помогне (за когото по-късно разбираме, че е принц Калаф). Той разпознава Тимур като свой отдавна изгубен баща, сваления крал на Тартария (която сега е окупирана от китайски владетели).
Уплашен за живота си, принц Калаф казва на Тимур никога да не казва името си на глас. И двамата мъже все още бягат от враговете, които ги победиха от собственото им царство. Тимур казва на принц Калаф, че Лиу е бил единственият му верен слуга. Когато принц Калаф я пита защо тя му казва, че това е защото Калаф веднъж й се усмихна преди много години.
Принц Калаф е решен да спечели принцеса Турандот за своя булка. Както е обичайно за всеки потенциален ухажор, принц Калаф се втурва към церемониалния гонг, за да сигнализира за влизането си състезанието." Трима от министрите на Турандот (Пинг, Понг и Панг) се опитват да убедят принц Калаф да промени своя ум.
Тимур и Лиу също се опитват да разубедят принц Калаф от това. Изглежда Лиу е единствената, която може да се свърже с принц Калаф, като му признае любовта си. За тяхна тревога дори това не е достатъчно, за да спре принц Калаф. Той удря гонга и Турандот приема предизвикателството му.
Сюжет на Турандот Акт 2
Желаейки да се освободят от кървавото царуване на принцеса Турандот, Пинг, Панг и Понг са в квартирите си преди изгрев слънце и си спомнят и разказват истории от миналите си животи. Те също така споделят истории за предишни (и нещастни) ухажори на принцеса Турандот. Времето им обаче е съкратено, тъй като тръбите на двореца. Церемонията на принцеса Турандот е на път да започне.
Гражданите се събират, за да станат свидетели на как принц Калаф опитва невъзможното. Преди да се появи принцеса Турандот, баща й заема мястото си на трона. Дори кралят моли принц Калаф да се отдалечи от предизвикателството. Калаф отново отказва. Принцеса Турандот пристига и се обръща към любопитната тълпа, като им разказва история на нейния прародител, принцеса Лу-Линг. Лу-Линг е брутално убит от принц-завоевател. За да отмъсти за смъртта си, Турандот обяснява, че се е обърнала срещу всички мъже и никой мъж никога няма да я притежава.
Първата й гатанка:
"Какво се ражда всяка нощ и умира на разсъмване?"
"Надежда!" Принц Калаф се досеща правилно.
Турандот, незасегната, задава втората си гатанка:
"Това, което трепти червено и топло като пламък, но не е огън?"
— Кръв. Калаф отново е прав.
Този път принцесата се изнервя. Никой ухажор не е стигнал дотук. Тя задава третата си гатанка:
„Какво е като лед, все още гори?“
Над тълпата настъпва тишина. Няколко мига по-късно Калаф извиква: "Турандот!" Той отново е прав.
Публиката аплодира и поздравява Калаф. Принцеса Турандот моли баща си да я освободи от брак с принц Калаф, който е непознат за нея. Баща й отказва. Принц Калаф, за да успокои емоциите й, й задава своя гатанка. Ако тя отговори правилно, той ще се съгласи на смъртна присъда. Ако тя отговори неправилно, ще трябва да се омъжи за него. Тя приема сделката на принц Калаф. Гатанката на принца е следната: "Как се казва?" Той й дава време до зори, за да даде отговора си.
Сюжет на Турандот Акт 3
Същата вечер, в градината на двореца, принц Калаф чува указа, че никой в Пекин няма да спи, докато Турандот не научи името на своя ухажор. Ако тя не научи името му, всички в града ще бъдат убити. Принц Калаф пее известната ария, Несун Дорма ("Никой не спи").
Тримата министри се опитват да подкупят принц Калаф, за да оттегли сделката си, но отново не успяват. Тълпите хващат принц Калаф и го заплашват с кинжали, а Лиу и Тимур са завлечени от войници.
Принцът се опитва да убеди тълпата, че само той знае името му. Когато Турандот пристига, Лиу, вярна на Тимур, вика, че само тя знае името на непознатия. Турандот нарежда да я измъчват, но Лиу отказва да разкрие тайната.
Впечатлена от лоялността на Лиу, Турандот пита Лиу как може да мълчи. „Обич“, отговаря Лиу. Турандот злобно заповядва на войниците си да увеличат тежестта на мъченията на Лиу. В този момент, страхувайки се, че принц Калаф може да се намеси и да бъде убит, Лиу грабва един от кинжалите на войника и се самоубива.
Тимур и тълпата следват тялото на Лиу, докато то е отнесено. Единствените останали хора са принц Калаф и Турандот. Той я нарича Принцесата на смъртта, но я целува насилствено. Турандот започва да плаче, защото това е първият път, когато е била целувана. След това принц Калаф й казва истинското си име.
С принц Калаф, седнал на трона, Турандот се приближава и се обръща, за да се изправи срещу тълпата. Тя им казва, че името на непознатия е „Любов“.
