Merengue е вид музика, силно свързана с националната идентичност на Доминикана, но жанрът едва започва набира популярност в средата на 19-ти век, измествайки бившия музикален лидер на Доминиканската републиканка, тумба.
Повлияно от испанските decema и plena, меренге вероятно е близък братовчед на хаитянската „меренга“, музикален жанр, изпят на креолски, но с по-бавно темпо и по-сантиментална мелодия. Това е вероятно, защото и двата стила са се появили поради търговията с роби в съответните им региони, която интегрира големи части от африкански затворници с културата на новите им домове.
Произход и еволюция на меренге
Ранното меренге се наричаше „меренге типико“ и първоначално се свири на акордеон — въведен от германските търговци — саксофон, бокс бас, гуяно и барабан с двоен тамбора. Това беше музиката на по-ниските класи в началото на 20-ти век, наричана нецензурна поради косвени препратки към сексуални и политически въпроси.
Въпреки това, през 30-те години на миналия век, меренге влиза в сила по време на диктатурата на Рафаел Турхильо. Заради селските си корени той вече беше фен на меренге; по време на президентската си кампания той помоли няколко групи да напишат музика за меренге, популяризираща политическата му кандидатура и беше шампион на меренге като символична музика на националната култура. Но управлението на Трухильо беше царуване на терор и мрачното настроение на страната се отразяваше в нейната музика.
С убийството на Трухильо през 1961 г. меренге започва да включва елементи от американски рок, R&B и кубинска салса. Инструментите се променят, като електронните китари и синтезатор заменят традиционния акордеон. Първият международно известен музикант (и доминикански идол по това време), който популяризира меренге, е Джони Вентура.
Джони Вентура, Уилфридо Варгас и Мили Кезада
Джони Вентура започва да се занимава с музика през 1956 г. с желаната цел да „събуди публиката“. Той успя, като добави подходящи костюми и синхронизирано танцово движение ala Motown. Вентура беше безспорният „Крал на Меренге“ в продължение на 3 десетилетия, подтикван от системата за популяризиране на радиото „плати докато играеш“ (payola), която все още е в сила днес.
През 70-те и 80-те години на миналия век вниманието от Вентура се насочва към Уилфридо Варгас, тромпетистът и композиторът, който е основно отговорен за представянето на меренге пред международната публика.
Вентура беше направил първата стъпка в модернизирането на меренге, но Варгас я направи крачка напред. Той увеличи темпото до това, което е днес - отличителна скорост на галоп. След това започва да слива предсказуемата музика с латиноамерикански ритми като колумбийски кумбия, реге и в крайна сметка добави хип-хоп и рап към микса. Той също така разшири привлекателността на музиката, като покрива познати латиноамерикански балади в стил меренге.
Имаше много звезди на меренге, които направиха своите претенции за слава през 90-те, включително Jossie Esteban y La Patrulla 15, Sergio Варгас и Бони Сепеда, но вокалистката – и една от малкото жени изпълнителки на меренге – която привлече вниманието на публиката беше Мили Кезада.
Състезавайки се за титлата "Кралицата на Меренге" с Олга Танон от Пуерто Рико, Мили Кезада започна като главен вокалист на Milly y Los Vecinos, който, докато е базиран в Ню Йорк, доказа, че меренге може да бъде популярно и успешно в анклава на Пуерто Рика салса.
Олга Танон, Елвис Креспо и разпространението на меренге
Merengue наистина имаше тежка битка, която се разрази в Ню Йорк, но най-накрая направи успешни пробиви сред лудото по танци население към края на 80-те години. Помага за популяризирането на популярността на меренге големият приток на доминиканци в доминирания от Пуерто Рика град. С течение на времето доминиканската меренге се изравни с пуерториканската салса романтика както в залите за танци, така и по радиото.
Тъй като популярността на меренге се увеличава с пуерториканското население на Ню Йорк, островът в Карибите започна да ражда свои собствени звезди на меренге. Главна сред тях е Олга Танон, другата "Кралицата на Меренге" и вероятно изпълнителката, която е най-отговорна за популяризирането на жанра в самото Пуерто Рико. Стилът на Танон е уникален и див, нейният контралтов глас е силен и музиката й често преминава през стилове от електроника до фламенко.
Елвис Креспо удари с голям взрив пуерториканската сцена с меренге. Докато неговият музикален стил е подобен на този на Танон, външният му вид е уникален с характерна дълга, права черна коса и диви, лудории. Първоначално Креспо пееше с Grupo Mania, преди да избухне самостоятелно през 1998 г. Дебютният му албум беше огромният хит "Suavemente".
Ето някои предложения за албуми, които са представителни за изпълнителите на меренге в тази статия. Това ще ви даде възможност да чуете всеки един от изпълнителите и ще ви даде усещане за промените в жанра с всяка следваща вълна на стилистична еволюция.
