Класически период музикални форми са по-прости и по-малко интензивни от тези от предишния бароков период, отразяващи промяна в политическата и интелектуалната култура на Европа по това време. Бароковият период в европейската история е известен като „Епохата на опрощението“ и по това време аристокрацията и църквата са били много могъщи.
Но Класически период се случи по време на „Епохата на Просвещението“, когато властта се прехвърли към средната класа и науката и разумът отменят философската сила на църквата. Ето някои музикални форми, популярни през класическия период.
Соната
Формата на Соната често е първата част от произведение с няколко движения. Той има три основни раздела: изложение, развитие и рекапитулация. Темата е представена в изложението (1-ва част), допълнително изследвана в развитието (2-ро движение) и преизложена в рекапитулацията (3-та част). Заключителната част, наречена кода, често следва рекапитулацията. Добър пример за това е на Моцарт „Симфония № 40 в соль минор, К. 550."
Тема и вариация
Темата и вариацията могат да бъдат илюстрирани като A A'A'' A A: всяка следваща вариация (A' A'' и т.н.) съдържа разпознаваеми елементи на темата (A). Композиционните техники, използвани за създаване на вариации по темата, могат да бъдат инструментални, хармонични, мелодични, ритмични, стилови, тонални и орнаментални. Примерите за това включват на Бах „Вариации на Голдберг“ и 2-ро движение на Хайдн от „Симфония на изненадата“.
Менует и трио
Тази форма е получена от тричастна (троична) танцова форма и може да бъде илюстрирана като: менует (A), трио (B, първоначално свирен от трима играчи) и менует (A). Всеки раздел може да бъде допълнително разделен на три подраздела. Менует и трио се играе в 3/4 време (троен метър) и често се появява като трети движение в класическите симфонии, струнни квартети или други произведения. Пример за менует и трио е „Eine kleine Nachtmusik“ на Моцарт.
Рондо
Рондо е инструментална форма, която е била популярна в края на 18-ти до началото на 19-ти век. Рондо има основна тема (обикновено в тоничния ключ), която се преизказва няколко пъти, докато се редува с други теми. Има два основни модела на рондо: ABACA и ABACABA, в които разделът A представлява основната тема. Рондо често се появяват като последна част от сонати, концерти, струнни квартети и класически симфонии. Примерите за рондо включват „Rondo a capriccio“ на Бетовен и „Rondo alla turca“ на Моцарт от „Соната за пиано K 331“.
