Името Excelsior винаги е предизвиквало малко объркване у някои хора, поне когато се прилага към историята на мотоциклети. Проблемът е, че това име се използва от три отделни компании, една в Обединеното кралство, една в САЩ и една в Германия (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). Британската компания работи от 1896 до 1964 г., докато Excelsior в САЩ (по-късно става Excelsior-Henderson) произвежда мотоциклети от 1905 до 1931 г.
Excelsior САЩ
Както при много бъдещи производители на мотоциклети, Excelsior започва да произвежда велосипеди. Всъщност те произвеждаха части за велосипеди, преди да произвеждат цели цикли. Бизнесът с велосипеди процъфтява към края на деветнадесети век с групови карания, ралита, състезания и дори изкачване на хълм.
Производството на мотоциклети Excelsior започва на Randolph Street в Чикаго през 1905 г. Първият им мотоциклет беше 21 cu инча (344-cc, 4-тактов), едноскоростна машина с необичайна конфигурация на клапана, известна като „F“ глава. Тази конфигурация има входящия клапан, разположен в главата на цилиндъра, но изпускателният клапан е разположен в цилиндъра (стил на страничния клапан). Крайното задвижване беше чрез кожен колан към задното колело. Този първи Excelsior имаше максимална скорост между 35 и 40 mph.
Серията "X".
През 1910 г. Excelsior въвежда конфигурация на двигателя, с която ще станат известни, и такава, която ще произвеждат до 1929 г.: забележителната серия „X“. Двигателят беше V-образен с размери 61 кубически инча (1000 куб. см). Велосипедите бяха обозначени с буквите на модела „F“ и „G“ и бяха едноскоростни машини.
Тъй като мотоциклетите на Excelsior придобиха популярност с отличната си производителност и надеждност, друга компания от Чикаго обмисляше да навлезе на пазара на мотоциклети - The Schwinn Company.
Компанията на Игнац Швин произвеждаше велосипеди от известно време, но спадът в продажбите на велосипеди около 1905 г. (отчасти поради популярността на мотоциклетите) го принуди да погледне към други пазари. Въпреки това, вместо да проектират и произвеждат свои собствени продукти, компанията Schwinn решава да направи оферта за закупуване на мотоциклети Excelsior.
Компанията Schwinn купува Excelsior
Отне още шест години (1911), преди Schwinn Company да завърши покупката на Excelsior за $500 000. Интересното е, че 1911 е годината, в която друг производител на мотоциклети, който ще стане синоним на компанията Schwinn, направи първия си мотоциклет. Мотоциклети Henderson произвеждат първата си редова четирицилиндрова машина през същата година.
По това време мотоциклетите също заменят велосипедите в състезанията. Участваха много състезания между градове, държавни граници и дори на автодроми. Автодромите, първоначално за велосипедни състезания, бяха овали с високи наклони, направени от 2" широки дървени дъски. (Представете си треските!)
За да популяризира марката, Excelsior участва в много състезания и поставя редица световни рекорди. Фабрични състезатели като Джо Уолтърс поставят нови рекорди на овалите, като първият мотоциклет със средна скорост от 86,9 мили в час за шест обиколки от една трета овална писта, изминавайки разстоянието за 1 м-22,4 секунди.
Първият мотоциклет със скорост 100 mph
Друг рекорд, поставен по това време, отиде при Henderson Company, когато ездачът Lee Humiston записа максимална скорост от 100 mph. Този етап беше постигнат на борд писта в Плая дел Рей Калифорния. Този рекорд помогна на компанията Хендерсън да увеличи продажбите в САЩ, а също и да изнесе машини за Англия, Япония и Австралия.
До 1914 г. марката Excelsior се оказва един от най-успешните производители на мотоциклети в света. Тъй като производството се увеличи, за да отговори на търсенето, се наложи нова фабрика. Новата фабрика беше модерна по това време и включваше тестова писта на покрива! Фабриката предложи и първата си 2-тактови същата година с 250-кубикова едноцилиндрова машина.
Големият клапан "X"
Година по-късно, 1915 г., Excelsior представи нов модел с Big Valve X, 61 куб. инча V-образен близнак с тристепенна скоростна кутия. Компанията твърди, че този мотоциклет е "най-бързият мотоциклет някога".
Деветнадесет и шестнадесет видяха марката Excelsior, използвана от многобройни полицейски сили и дори американските военни по време на кампанията на Пършинг в Мексико.
Excelsior купува мотоциклети Henderson
Поради финансови причини и недостиг на суровини, компанията Хендерсън предлага да продаде на Excelsior през 1917 г. В крайна сметка Schwinn прие предложението и прехвърли производството на Hendersons във фабриката Excelsior. Около три години по-късно Уил Хендерсън наруши договора си с Schwinn и напусна, за да създаде друг завод за производство на мотоциклети с партньор Макс М. Сладкин.
През 1922 г. Excelsior-Henderson става първият производител на мотоциклети, който произвежда мотоциклет, който изминава миля за 60 секунди по черна писта от половин миля. Същата година беше представена и Excelsior тип M, едноцилиндрова машина, която беше основно половината от двойния двигател. В допълнение, беше представен нов Henderson, наречен De Lux, с много подобрения на двигателя и по-големи спирачки. За съжаление тази година загина и основателят на Хендерсън Уил Хендерсън при катастрофа с мотоциклет. Той тестваше нова машина.
Полицията купува Hendersons
Машините на Хендерсън продължават да бъдат любими на полицейските сили в САЩ с повече от 600 различни сили, които избират марката пред такива мотоциклети като Harley Davidson и Indian.
Счупването на рекорди в първите дни на производството на мотоциклети беше обичайно място. А марките Excelsior и Henderson взеха много от записите. Един рекорд, който все още стои, беше постигнат от ездача на Хендерсън Уелс Бенет.
Бенет кара Henderson De Lux от Канада до Мексико през 1923 г. и поставя рекорд от 42 часа и 24 минути. След това той добави а кош и пътник - Рей Смит - и се върнаха обратно в Канада, счупвайки рекорда за кош.
Последният и един от най-успешните Excelsior беше Super X. Този мотоциклет, представен през 1925 г., продължи да печели много състезания с борда, поставяйки много световни рекорди в процеса.
Super X е рестайлизиран, за да стане модерен крайцер през 1929 г., но е и последният от Excelsior-Hendersons, тъй като компанията внезапно закрива на 31 март 1931 г. поради депресията след Крах на Уолстрийт. Въпреки че компанията имаше много поръчки както от полицейските сили, така и от дилъри, Игнац Швин реши, че депресията ще се влоши и затова реши да напусне малко по-рано.
