Оставяйки настрана силно мейнстрийм R&B артисти от 80-те, които се радваха поне на толкова успех в поп класациите на Billboard, колкото и в нишовите R&B класации (Майкъл Джексън, Джанет Джаксън, принц, Лайънъл Ричи и Уитни Хюстън са най-очевидните примери), десетилетието все още приютява много важни доставчици на градска съвременна музика. Тъй като съвременните R&B изпълнители започнаха да комбинират соул, фънк и денс стилове по нови начини, музиката, която радваше публиката, стана толкова разнообразна, колкото винаги. Ето един поглед – без особен ред – към някои от най-успешните, влиятелни и все пак недооценени олдскул артисти в жанра на десетилетието.
Един от най-новите, но най-типични практикуващи поджанра, доминиран от балади като Quiet Storm, Джаксън беше редовен лидер в R&B класациите през втората половина на 80-те години. И въпреки че никога не е постигнал кросоувър поп успех на подобни певци като Luther Vandross, Джаксън може да се отличи с уникалното си мелодично, но твърдо душевно звучене. Запомнящото се и успокояващо "You Are My Lady" се превърна в най-големия му хит и вероятно все още стои като най-известната песен на Джаксън, изкачвайки се до номер 12 в поп класациите. Въпреки това, до края на десетилетието - след само пет години на сцената - Джаксън натрупа седем номер 1 сингъла в R&B класациите. Джаксън очевидно се квалифицира като един от последните големи артисти в последните години на олдскул R&B.
Въпреки че несъмнено е артист, известен най-вече сред съвременната публика със своята известна слава и появяване в препратки към комедийната поп култура, Джеймс беше мощна R&B фигура през 80-те години. Като един от водещите фънк-вдъхновени певци на епохата, Джеймс е оправдано запомнен със своите динамични, изключително танцови предложения като "Give It to Me Baby", „Супер изрод“ и „Хладнокръвно“. Въпреки това, универсалният певчески глас и еклектичният подход позволиха на Джеймс да блесне като истински соул певец, както и продуцент и законодател на тенденциите. Въпреки че не успя да се превърне в голям хит, "Ebony Eyes" - колаборация от 1983 г. с легендарния Smokey Robinson - ефективно показва Рик Джеймс много по-сложен и интригуващ от карикатурата, с която са толкова много познат.
Идеално пасващ за плавните звуци, предпочитани от R&B и поп публиката от 80-те, Осбърн се отличи като значим артист през цялото десетилетие на 80-те. Мнозина го смятат за особено поп-ориентиран певец, но погледнете по-отблизо историята на класацията на Озбърн разкрива, че неговият връх в Hot 100 ("Love Power", дует от 1987 г. с Dionne Warwick) не достига до върха 10. Въпреки това остават „На крилете на любовта“, „Остани с мен тази вечер“ и „You Should Be My (The Woo-Woo Song)“ класически мелодии от периода, постигайки такова разграничение чрез множество слоеве на качество на писане на песни и екзекуция. В крайна сметка обаче богатият, кадифен баритон на Озбърн говори (или, по-точно, пее) сам за себе си.
R&B групата Cameo, повлияна от фънк, може да се запомни най-добре с шубките, носени от членовете на групата в музикалните видеоклипове за хитове от края на 80-те "Word Up!" и „Ти ме караш да работя“. Поне се надявам, че това не е просто аз Въпреки това, групата демонстрира и забележително работещ подход към кариерата си, издавайки девет студийни албума през десетилетието и оставайки постоянна сила в R&B класациите. Може би повече от всеки друг голям R&B изпълнител от този период, с изключение на Prince, Cameo комбинира денс музика, фънк и малко рок ръб по изненадващи, често вълнуващи начини. Рок и поп публиката не можеше да не разбере за Cameo по редица причини извън запомнящия се имидж, но широката публика не винаги разбира цялостното въздействие на групата.
Основният поп успех винаги й е убягвал, но Кинг блести като един от най-добрите R&B певци на епохата и едно от най-разпространените имена на върха на нишовите R&B и денс класации на Billboard. Не е трудно да разберем защо този художник е имал много почитатели и може да е просто въпрос на гордост, а не на съжаление че градската публика винаги показва много по-очевидна оценка на талантите на Кинг, отколкото общата музика публика. Съответно през 1981 и 1982 г. Кинг регистрира двойни хитове № 1 в два отделни случая, поставяйки "I'm in Love" и "Love Come Down" на върха на R&B и денс класациите. Този подъл подвиг може да е помогнал на King да флиртува с поп звездата, тъй като тези песни също попаднаха в Топ 40. Въпреки това, като R&B изпълнител, тя остава добросъвестна опора.
Когато моите съученици се занимаваха с хита на The Gap Band от 1982 г. „You Dropped a Bomb on Me“ като начинаещи музикални в началното училище, те никога не биха си помислили, че групата произхожда от Тулса, Оклахома. Междувременно никой от нас не би могъл да започне да разбира социалното значение на името на групата. Всъщност тази група, една от най-успешните фънк, денс и R&B комбинации от 80-те, получи името си от улиците, участващи в трагичния бунт на Tulsa Race Riot от 1921 г.
Разбира се, феновете на големите R&B хитове от началото на 80-те като "Early in the Morning", "Outstanding" и "Party Train" бяха разсеяни от заразително танцуващия звук на групата, така че може би не е могло да се очаква да знаят история. И все пак, без изобщо да пробие топ 20 на поп в САЩ, The Gap Band илюстрира R&B щамовете на десетилетието.
Като един от най-успешните играчи на R&B и поп музиката, Пати Лабел се радва на най-дългата кариера от всички в този списък. Други задържани изпълнители като Smokey Robinson, Арета Франклин, и Dionne Warwick със сигурност имаха своите моменти през 80-те, но успехът им през 60-те и 70-те беше толкова ярък, че имаше тенденция да засенчи по-късната им работа. Не е така с LaBelle, която навлезе в най-видимия си период като соло изпълнител около 1983 г., като първият й от седемте най-добри R&B сингъла, „If Only You Knew“, се изкачи чак до място №1. LaBelle на моменти заслепи поп публиката, особено с „New Attitude“ и „On My Own“, но нейният вокален и музикален диапазон се хареса на R&B публиката още по-последователно.
Въпреки че се радва на първия си голям успех в поп музиката, използвайки диско манията от края на 70-те, ветеранът от шоубизнеса Милс прекара 80-те като един от най-последователните изпълнители на R&B. Нейният кросоувър хит от 1980 г. „Never Knew Love Like This Before“ се придържа към диско подход, но веднага обяви Милс като изгряваща вокалистка на суперзвезда. И докато тя остава постоянно присъствие в R&B и денс класациите през първата половина на десетилетието, Милс постигна пълния си потенциал като хитмейкър с тираж, който включваше пет R&B хита № 1 между 1986 г. 1989. „I Feel Good All Over“ и „Home“ не успяха да окажат влияние върху поп класациите, но беше повече от утеха за гласа на Милс да разработи магията си върху истински R&B балади.
Дори и да не успеят да се запознаят с тази универсална R&B група до нейния кросоувър от 1987 г. "Rock Steady", дългогодишните музикални фенове няма да имат се нуждаеше от такъв експлозивен мейнстрийм успех, за да разпознае The Whispers като една от най-добрите групи в жанра както през 70-те, така и през 80-те години. Но квинтетът достигна още едно ниво с продукцията си от 80-те, като състави шест Топ 5 R&B хита, включително две №1 в гореспоменатите, все още много приятни „Rock Steady“ и „And“ от 1980-те. the Beat Goes On." Осигурявайки необходимата връзка между плавния соул от 70-те и по-еклектичните R&B звуци от 80-те, The Whispers бяха хамелеонски, без да продават класическата си душа интегритет. Предпочитайки гъвкавостта пред тенденциите, това е мъжка вокална група, която може никога да не бъде оценена достатъчно.
Би било лесно да си помислим, че масивните кросоувър поп хитове "Secret Lovers" и "Always" разказват по-голямата част от историята за Atlantic Starr, една от групите от 80-те, които са най-умели в редуването на мъжката и женската роля вокали. Въпреки това, групата плаща много вноски като част от R&B класациите, в крайна сметка се наслаждавайки на девет Топ 10 хита там и записвайки много други скромно успешни мелодии през десетилетието. Песни като "Touch a Four Leaf Clover" и "If Your Heart Isn't It" илюстрираха най-добрите характеристики на олдскул подходът Quiet Storm към R&B: романтични текстове, положени върху меки, секси бийтове и приятни мелодии. Тук може да има малко новаторски, но за публика, която търси късно вечерно слушане, Atlantic Starr винаги се е представял забележително добре.
