Анимето датира от раждането на японската филмова индустрия в началото на 1900-те и се очертава като една от основните културни сили на Япония през миналия век.
Голяма част от работата, извършена в тези ранни години, не беше техниката на cel анимация, която щеше да стане доминираща производствена техника, но множество други методи: рисунки на дъска, рисуване директно върху филма, изрезки от хартия, и така нататък.
Една по една много от технологиите, използвани днес, бяха добавени към японските анимационни продукции — звук (и в крайна сметка цвят); многоплоска система от камери; и cel анимация. Но поради възхода на японския национализъм и началото на Втората световна война повечето от анимационните продукции, създадени от 30-те години на миналия век не бяха популярни забавления, а вместо това бяха комерсиално ориентирани или правителствена пропаганда от един вид или друг.
След войната и възходът на телевизията
Едва след Втората световна война - през 1948 г., за да бъдем точни - първата модерна
Това, което наистина изтласка анимацията на преден план в Япония, беше преминаването към телевизия през шейсетте години. Първото от големите анимационни предавания на Toei за телевизия през това време бяха адаптации на популярна манга: Mitsuteru Yokoyamaе Вещицата Сали и историята на „хлапето с неговия гигантски робот“. Tetsujin 28-go беше адаптиран за телевизия съответно от Toei и TCJ/Eiken. Същото е изключително влиятелният Шотаро Ишиномори Киборг 009, който беше адаптиран в друг голям анимационен франчайз Toei.
Първи износ
До този момент японските анимационни продукции са правени от и за Япония. Но постепенно те започнаха да се появяват в англоезичните територии, макар и без много начини да ги свържат обратно с Япония.
1963 г. оповестява първия голям анимационен износ на Япония за САЩ: Тецуван Атому— по-известен като Астро Бой. Адаптирано от мангата на Осаму Тезука за момче робот със суперсили, той се излъчи по NBC благодарение на усилията на Фред Лад (който по-късно също пренесе и Тезука Белият лъв Кимба). Той се превърна в пробен камък на носталгията за няколко поколения напред, въпреки че неговият създател - културна легенда в собствената си страна - ще остане до голяма степен анонимен другаде.
През 1968 г. анимационното студио Tatsunoko следва същия модел - те адаптират заглавие на местна манга и в крайна сметка създават хит в чужбина. В случая ударът беше Speed Racer (известен още като Mach GoGoGo). Човекът, отговорен за довеждането Скорост за САЩ ще бъде не друг, а Питър Фернандес, изключително важна фигура в разпространението на анимето извън Япония. По-късно Карл Мачек и Санди Франк щяха да направят същото за други предавания, като зададоха модел, при който няколко проницателни импресариа помогнаха да донесат ключови аниме заглавия на англоезичната публика.
По времето, когато тези предавания бяха пуснати, малко зрители осъзнаха, че са били силно преработени за неяпонска публика. Освен че започнаха да се дублират на английски, те също понякога бяха редактирани, за да се премахнат неща, които не са приемливи за мрежовите цензори. Щеше да мине много време, преди да се появи публика, която по принцип изисква оригиналите.
Диверсификация
През 70-те години нарастващата популярност на телевизията постави голяма вдлъбнатина в японската филмова индустрия – както на живо, така и на анимацията. Много от аниматорите, които са работили изключително във филми, гравитираха обратно към телевизията, за да запълнят разширяващия се набор от таланти. Крайният резултат беше период на агресивно експериментиране и стилистично разширяване и време, в което бяха измислени много от често срещаните тропи, намиращи се в анимето и до днес.
Сред най-важните жанрове, възникнали през това време: меха, или аниме, занимаващо се с гигантски роботи или превозни средства. Tetsujin 28-go беше първата: историята на едно момче и неговия дистанционно управляван гигантски робот. Сега дойде невероятният епос за бойни роботи на Gō Nagai Mazinger Z, и изключително влиятелните Космически боен кораб Ямато и Мобилен костюм Gundam (което породи франчайз, който продължава неотменно и до днес).
Повече предавания се появяваха и в други страни. Ямато и Гачаман също намериха успех в САЩ в своите прередактирани и преработени колеги Звездни блейзъри и Битката на планетите. Друг голям хит, Макрос (който пристигна през 1982 г.), беше трансформиран заедно с две други шоута в робототехника, първата аниме поредица, която направи голям пробив в домашното видео в Америка. Мазингер З се появи в много испаноговорящи страни, Филипините и арабоезичните нации. И по-ранната серия Хайди, Момичето от Алпите намери голяма популярност в Европа, Латинска Америка и дори Турция.
През осемдесетте години се появиха и няколко големи анимационни студия, които се превърнаха в основоположници и определящи тенденциите. Бившият аниматор на Toei Хаяо Миядзаки и неговият колега Исао Такахата се създадоха Студио Гибли (Моят съсед Тоторо, Отнесен от Духа) след успеха на техния театрален филм Навсикая от Долината на вятъра. GAINAX, по-късно създателите на Евангелион, образувана и през това време; те започнаха като група фенове, правещи анимационни късометражни филми за конгреси и оттам прераснаха в професионална продуцентска група.
Някои от най-амбициозните продукции от този период не винаги са били финансово успешни. Собствената на Gainax и на Katsuhiro Otomo АКИРА (адаптиран от собствената му манга) се представи зле в кината. Но друго голямо нововъведение, което се появи през осемдесетте, направи възможно тези филми – и почти всички анимета – да намерят нова публика дълго след излизането им: домашно видео.
Видео революцията
Домашното видео трансформира аниме индустрията през осемдесетте дори по-радикално, отколкото телевизията. Позволява случайно повторно гледане на шоу, освен графиците за повторения на телевизионните оператори, което прави много по-лесно за заклетите фенове –отаку, както сега започваха да се познават в Япония – да се събират и споделят своя ентусиазъм. Той също така създаде нов подпазар на анимирани продукти, OAV (Original Animated Video), по-кратко произведение, създадено директно за видео, а не за телевизионно излъчване, което често включваше по-амбициозна анимация и понякога по-експериментално разказване на истории като добре. И също така създаде ниша само за възрастни -хентай—която придоби собствен фендом въпреки цензурата както в страната, така и в чужбина.
LaserDisc (LD), формат само за възпроизвеждане, който се похвали с най-високо качество на картината и звука, се появи от Япония в началото на осемдесетте, за да се превърне във формат на избор както сред масовите видеофили, така и отаку. Въпреки своите технологични предимства, LD така и не постигна пазарния дял на VHS и в крайна сметка беше напълно засенчен от DVD и Blu-ray Disc. Но до началото на 90-те години притежавате LD плейър и библиотека от дискове, които да вървят с него (малко места в САЩ, наети LDs) беше отличителен белег на сериозността на човек като фен на анимето както в САЩ, така и Япония. Едно основно предимство на LD: множество аудио записи, което направи поне отчасти възможно LD да включват както дублажната, така и субтитираната версия на шоуто.
Дори след като технологията за домашно видео стана широко достъпна, няколко специални канала за разпространение на аниме съществуваха извън Япония. Много фенове внасяха дискове или ленти, добавяха свои собствени субтитри по електронен път и създаваха неофициални клубове за търговия с касети, чиито членове бяха малки, но интензивно отдадени. Тогава започват да се появяват първите местни лицензодатели: AnimEigo (1988); Streamline Pictures (1989); Central Park Media (1990); която също разпространява манга; A.D. Vision (1992). Pioneer (по-късно Geneon), разработчиците на формат LaserDisc и основен видеоразпространител в Япония, създадоха магазин в САЩ и внесоха предавания от собствения си списък (Тенчи Муйо) също.
Evangelion, „Late-Night Anime“ и интернет
През 1995 г. директорът на GAINAX Хидеаки Ано създава Neon Genesis Evangelion, забележително шоу, което не само стимулира съществуващите фенове на анимето, но проби и сред масовата публика. Неговите теми за възрастни, провокативна културна критика и объркващ край (в крайна сметка преразгледани в два театрални филма) вдъхнови много други предавания да поемат рискове, да използват съществуващи аниме тропи, като гигантски роботи или сюжетни линии в космическата опера, в предизвикателни начини. Такива предавания си спечелиха място както в домашното видео, така и в късната вечерна телевизия, където програмите, насочени към зряла публика, можеха да намерят времеви интервал.
Две други основни сили се появиха към края на деветдесетте години, които помогнаха на анимето да намери по-широка аудитория. Първият беше интернет – което дори в ранните си дни на комутируема връзка означаваше, че не е нужно да се ровене в предишни издания на бюлетини или трудни за намиране книги, за да съберете солидна информация за анимето заглавия. Пощенски списъци, уебсайтове и уикита направиха научаването за дадена серия или личност толкова лесно, колкото въвеждането на име в търсачката. Хората от противоположните страни на света биха могли да споделят своите прозрения, без да се налага да се срещат лично.
Втората сила беше нововъзникналият DVD формат, който донесе висококачествено домашно видео в дома на достъпни цени –и даде на лицензодателите извинение да намерят и издадат тонове нови продукти, за да запълнят рафтовете на магазините. Той също така предостави на феновете най-добрия наличен начин да видят любимите си предавания в оригиналните им, неизрязани форми: едно може да закупи един диск с дублирани на английски и субтитри издания и да не се налага да избирате едното или другото.
DVD дисковете в Япония бяха и все още са скъпи (цената им е за наемане, а не за продажба), но в САЩ те се оказаха като стока. Скоро на рафтовете за търговия на дребно и под наем се появи широка гама от продукти от множество лицензодатели. Това плюс началото на широко разпространеното телевизионно синдикация на много по-популярни аниме заглавия на английски дублирани -Sailor Moon, Dragon Ball Z, Pokémon—направи анимето много по-лесно достъпно за феновете и видимо за всички останали. Увеличаването на количеството на английски дублирани продукти, както за излъчване на телевизия, така и за домашно видео, доведе до толкова повече случайни фенове. Големите търговци на видео, като Suncoast, създадоха цели секции от площта си, посветени на аниме.
Проблемът Ново хилядолетие
В същото време анимето се разширяваше далеч отвъд границите на Япония, едно голямо катаклизмо след друго през 2000-те заплашва растежа му и кара мнозина да спекулират дали изобщо има бъдеще.
Първият беше имплозията на японската „икономика на балончетата“ през деветдесетте години, която нарани индустрията през това време, но продължи да влияе на нещата през новото хилядолетие. Договарянето на бюджети и намаляващите приходи в индустрията означаваха завой към неща, които гарантирано се продават; напрегнатата и експериментална работа остана на заден план. Заглавия, базирани на съществуваща манга и лек роман имоти, които са били гарантирани попадения (Едно парче, Наруто, Белина) излезе още повече на преден план. Показва, че се докосва до леките moé естетически (Кланад, Канон, ) станаха надеждни, макар и еднократни производители на пари. Вниманието се измести от OAV към телевизионни продукции, които имаха много по-голям шанс за възстановяване на разходите. Условията в самата анимационна индустрия, никога добри в началото, се влошиха: повече от 90% от аниматорите, които влизат в полето, сега напускат след по-малко от три години брутални работни часове за оскъдни плащат.
Друг проблем беше нарастването на пиратството с цифрово захранване. Първите дни на интернет за комутируема връзка не позволяваха копиране на гигабайти видео, но с нарастването на честотната лента и съхранението експоненциално по-евтино, стана много по-лесно да се прехвърлят епизоди за цял сезон на DVD за цената на празен носител. Докато голяма част от това се въртеше около разпространението на предавания от фенове, които няма вероятност да бъдат лицензирани за САЩ, твърде голяма част от това беше копирането на предавания, които вече са лицензирани и лесно достъпни на видео.
Друг шок беше световната икономическа криза в края на 2000-те, която накара много повече компании или да съкратят, или да западнат напълно. ADV Films и Geneon бяха големи жертви, като голяма част от техните заглавия се преместиха в конкурентната компания FUNimation. Последният по всякакъв начин се превърна в най-големия лицензодател на аниме на английски език благодарение на разпространението на масово печелившите драконова топка франчайз. Обикновените търговци на дребно намаляват площта, посветена на аниме, отчасти поради свиването на пазара, но и поради разпространението на онлайн търговци на дребно като Amazon.
Да оцелееш и издържиш
И въпреки всичко това, анимето оцелява. Посещаемостта на конгресите продължава да нараства. Дузина или повече аниме заглавия (пълни серии, а не просто единични дискове) излизат на рафтовете през всеки даден месец. Самите цифрови мрежи, които направиха възможно пиратството, сега също се използват агресивно от самите дистрибутори, за да предоставят висококачествени, законни копия на своите предавания в ръцете на феновете. Цялостното представяне на аниме за не-японски фенове — качеството на дублажите на английски, бонусът функции, създадени специално за чуждестранна публика – е много по-добра, отколкото беше десет или дори пет преди години. И повече експериментална работа започна да намира публика, благодарение на издания като програмния блок Noitamina.
Най-важното е, че продължават да се появяват нови предавания, сред които едни от най-добрите досега направени:Смъртната бележка, Пълен алхимик. Анимето, което ще получим в бъдеще, може да има много по-малко прилика с това, което е дошло преди, но само защото анимето живее и се развива заедно с обществото, което го е създало, и света, който се наслаждава то.
