Elektronická zařízení, která vás každodenně obklopují, se skládají z mnoha součástí, které obsahují drahé kovy zlato, stříbro, měď a palladium. Od mobilních telefonů po modemy a počítače, stará elektronika nachází nový život na trhu s recyklací elektroniky.
Význam recyklace elektroniky
Recyklace elektroniky je zásadní pro odklon pevného odpadu a podporu iniciativ nulových skládek. Velmi významná je také recyklace elektroniky, která pomáhá eliminovat toxický odpad. I když tvoří menšinu pevného odpadu, představuje až 70 % toxického odpadu.
Podle Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA), v roce 2015 bylo v tomto roce recyklováno přibližně 1,2 milionu tun – 39,8 % – vybrané spotřební elektroniky – produktů s ukončenou životností a použitých produktů.
Recyklace poskytuje mnohem bohatší zdroj než těžba původního materiálu z rudy. Ve skutečnosti, Electronic Recyclers International (ERI) cituje EPA, jak říká:
Jedna metrická tuna desek plošných spojů může obsahovat 40 až 800krát více zlata a 30 až 40krát množství mědi vytěžené z jedné metrické tuny rudy v USA.
Tento elektronický odpad je obzvláště bohatým zdrojem drahých kovů – s koncentracemi 40 až 50krát hojnějšími, než se přirozeně vyskytují v rudných ložiskách. Každý rok se po celém světě používá více než 320 tun zlata a více než 7 500 tun stříbra k výrobě nových elektronických produktů.
Výsledkem je, že v těchto zařízeních je na skladě více než 21 miliard dolarů drahých kovů – zlata v hodnotě 16 miliard dolarů a stříbra v hodnotě 5 miliard dolarů, až do doby, kdy je bude možné recyklovat. Uhlíková stopa kovů i plastů získaných recyklací je mnohem menší než při výrobě stejných materiálů z původních zdrojů.
Rekuperace drahých kovů
Získávání těchto drahých kovů není malý problém. Zatímco moderní recyklační zařízení dokáže získat zpět až 95 % zlata, v rozvojových zemích mohou použité procesy demontáže surového materiálu získat zpět pouze 50 % tohoto drahého kovu. Také, pokud se provádí nesprávně, může proces obnovy vystavit pracovníky široké škále nebezpečných látek.
Celkově je současná míra využití elektronického odpadu ke zpracování poměrně malá. Například pro rok 2009 americká EPA uvedla, že pouze 8 % mobilních telefonů bylo recyklováno, spolu se 17 % televizorů a 38 % počítačů. Do recyklátorů se nedostalo dostatečné množství zařízení a pro ty, které ano, se z těchto zařízení v celosvětovém měřítku nezíská dostatek kovů. Recyklace má za následek pouze 10 až 15% využití veškerého zlata uloženého v e-odpadu. Zbytek je ztracen.
Tato nízká míra recyklace zdůrazňuje potřebu iniciativ na podporu obnovy vzácných zdrojů. Toho lze dosáhnout prostřednictvím:
- Zásady, které propagují design pro recyklaci
- Politiky a pobídky ke zvýšení míry recyklace elektronického odpadu a povzbuzující veřejnost k recyklaci konce svého života zařízení spíše než jejich hromadění v rezidencích – kde se odhaduje až 75 % zařízení na konci životnosti inventarizováno
- Zabránění vývozu elektronického šrotu do zemí, které budou využívat procesy vedoucí k nízké míře zpětného získávání
- Podpora investic do osvědčených postupů s cílem zajistit maximalizaci obnovy v rozvinutých i rozvojových zemích.
Recyklace elektronického odpadu
Proces recyklace se v jednotlivých jurisdikcích liší. Zpracování elektronického šrotu zahrnuje primární a sekundární kroky. V primární fázi se elektronická zařízení demontují nebo vyrobí a součástky roztřídí. Poté probíhá další zpracování, často v sekundárních recyklačních zařízeních. To může zahrnovat různé procesy drcení a třídění materiálu pomocí magnetů, sít a vířivých proudů. K uvolnění drahých kovů z elektronických součástek se používá proces tavení.
Jeden slibný nový proces slibuje rychlejší a levnější obnovu zlata staré počítače a další elektronická zařízení s menším dopadem na životní prostředí. Jejich proces využívá roztok – kyselinu octovou kombinovanou s velmi malým množstvím oxidantu a další kyseliny, která podle vědců rozpouští zlato nejrychlejší známou rychlostí. Za zmínku také stojí, že Apple v dubnu 2016 oznámil, že v předchozím roce získal zpět 2 204 liber zlata v hodnotě 40 milionů dolarů.
V budoucnu bude dnešní proud odpadu stále více uznáván jako příležitost k využití materiálu, což je nezbytný výsledek, když usilujeme o udržitelnost.
