Play-off Major League Baseball (MLB) znamená konec pravidelné sezóny tohoto sportu se 162 zápasy, která obvykle začíná první celý říjnový týden. Je to čas vzrušení pro fanoušky baseballu, když lídři ligy se mohou zhroutit a týmy s divokou kartou mohou překvapit každý.
Do play-off se dostane deset týmů – každý po pěti americký a národní ligy. Play-off pro každou ligu se skládá z jednozápasového play-off mezi dvěma týmy s divokou kartou, dvěma nejlepšími z pěti divize Seriál play-off (DS) s vítězem divoké karty a vítězem každé divize a nakonec nejlepší ze sedmiLeague Championship Series (LCS).
Vítězové American League Championship Series (ALCS) a National League Championship Series (NLCS) spolu hrají v nejlepší ze sedmi světových sérií.
Divoké karty
The divoká karta pravidlo bylo poprvé zavedeno v roce 1994, kdy Major League Baseball rozšířila americkou a národní ligu ze dvou divizí na tři. Do play-off v každé lize byl přidán jeden tým s divokou kartou – každý s nejlepším záznamem, který svou divizi nevyhrál.
Od roku 2012 byl přidán druhý tým s divokou kartou. Dva týmy s divokou kartou se dva dny po skončení základní části utkají ve hře vítěz bere vše. Vítěz této hry postupuje do divizní série, kde se utká s nasazenou jedničkou.
Divoké karty byly v posledních play-off Světové série silou, se kterou je třeba počítat. V roce 2014 se San Francisco Giants s divokou kartou dostali až do titulové série, když porazili Kansas City Royals (také vítězové divokých karet) v sedmém a rozhodujícím zápase Světové série.
Remíza
V rámci divize: Pokud je na konci pravidelné sezóny MLB nerozhodný výsledek pro některou z divizních nebo divokých karet pozice, bude se den po sezóně konat jednozápasové play-off, které určí tým, který zálohy. Pokud je v divizi nerozhodný výsledek a poražený tým má jistotu zisku divoké karty, nehraje se playoff na jeden zápas. Tým, který vyhrál sezónní sérii mezi těmito dvěma, je jmenován mistrem divize.
V rámci série: Pokud si týmy rozdělí své sezónní série rovnoměrně, tým s celkově lepším výsledkem v divizi vyhraje titul. A pokud jsou stále nerozhodní, tým s lepším výsledkem v posledních 81 zápasech je prohlášen za vítěze. Pokud jsou stále nerozhodné, tento scénář se rozšíří zpět na 82 her, 83 her, 84 her a tak dále.
Série divize (ALDS a NLDS)
The Division Series je nejlepší z pěti série. Tým s nejlepší celkovou bilancí získá v play-off výhodu nejvyššího nasazeného týmu a domácího hřiště. Hostí hry 1, 2 a 5 v kole divizní série a utká se s týmem s divokou kartou této ligy.
Zbývající dva divizní šampioni se proti sobě také utkají v nejlepším z pěti. Výhodu domácího pole v této sérii má tým s druhým nejlepším záznamem sezóny; hostí hry 1, 2 a 5 ve své sérii. Dva vítězné týmy postupují do League Championship Series.
League Championship Series (ALCS a NLCS)
Vítězové divizní série pak postupují do nejlepší ze sedmi série American League a National League Championship Series. Tým s nejlepší bilancí v každé lize bude mít výhodu domácího hřiště.
V případě, že tým s divokou kartou má lepší bilanci než druhý kvalifikující se tým, který je mistrem divize, vítěz divize stále získává výhodu a pořádá hry 1, 2, 6 a 7.
Milwaukee Brewers, kteří přestoupili z americké do National League v roce 1998, a Houston Astros, kteří se přestěhovali do americké ligy z National League v roce 2013, jsou jedinými týmy, které se objevily v ALCS i NLCS.
Světová série
Vítězové ALCS a NLCS postupují do World Series, play-off nejlepších ze sedmi zápasů. Před sezónou 2002 se každý rok mezi ligami střídala výhoda domácího hřiště (hry 1, 2, 6 a 7). Změna pravidel v tom roce změnila tento přístup a poskytla výhodu na domácím hřišti lize, která ten rok vyhrála All-Star Game. MLB znovu změnila pravidla v roce 2017. Nyní má výhodu domácího hřiště tým, který má celkově lepší bilanci v základní části.
První tým, který vyhraje čtyři zápasy v sérii nejlepších ze sedmi her, se stane šampionem Major League. Světová série 2016, kde se střetly Chicago Cubs a Cleveland Indians, byla pozoruhodná, protože to bylo poprvé, kdy se tyto dva týmy setkaly na šampionátu. Pro Chicago to byl také první titul World Series od roku 1908. Rok 2017 byl pro franšízu Houston historicky prvním vítězstvím ve Světové sérii.
Historie play-off
První světová série se hrála v roce 1903 a vítězové Americké ligy a Národní ligy se střetli v tehdejší nejlepší sérii devíti. Ten rok vyhráli titul Američané z Bostonu (z nichž se později stali Red Sox). O dva roky později byla Světová série zkrácena zpět na soutěž nejlepších ze sedmi.
Když se AL a NL v roce 1969 rozdělily do samostatných divizí, vznikly ALCS a NLCS a čtyři týmy se dostaly do play-off. Když ligy přijaly v roce 1994 uspořádání šesti divizí, bylo vytvořeno další kolo play-off s divizní sérií.
Pátý tým byl přidán z každé ligy do play-off před sezónou 2012.
Baseball Komisař Rob Manfred v roce 2018 řekl, že pracuje na myšlenkách rozšířit se na 32 týmů, 16 v každé lize, což každému umožní mít čtyři divize. Toto sladění by mohlo potenciálně eliminovat divokou kartu a jednozápasová kola play-off by mohla mít vítěz.
