Odstřelovači letectva v Iráku

Jako zaměstnanci Sgts. Larry Knoll a Ace Jones jeli po polní cestě, hrbolaté pneumatiky jejich terénních vozidel zvedly obrovská oblaka prachu.

Oči jim zakrývaly brýle nasazené přes kevlarové přilby. Na sobě měli rukavice a těžké neprůstřelné vesty, přes které na pásech jejich nosného vybavení visel sortiment vybavení. A měli tlusté M-4s, nejnovější typ útočné pušky M-16, přehozené přes ramena.

Letci bezpečnostních sil nosili nástroje svého řemesla. Přátelé a partneři, dobře věděli, jak zacházet se svými ocelovými, plastovými a pryžovými ořemi na hrbolaté silnici na letišti Bashur v Iráku, základně 255 mil severně od iráckého hlavního města Bagdádu.

Zastavili u řady stanů, sesedli z vozidel a oprášili se. Kolem nich seděli letci na lůžkách před svými plátěnými příbytky, povídali si a lžící sbírali jídla připravená k jídlu. A po dlouhém dni v práci vypadaly dávky Knollovi a Jonesovi nesmírně chutné.

"To je ale den. Od chvíle, kdy jsme vstali, jsme zaneprázdněni,“ řekl Knoll, který je bezpečnostním policistou celých 10 let.

Letectvo kariéra. "Bude to dobrý pocit, když se na chvíli zvednu."

Ale po 14 hodinách v práci existovala šance, že si neodpočinou. Kdykoli mohli dostat výzvu k přepnutí na svou druhou osobu, odstřelovači.

Ne ten typ v hollywoodských filmech, který se vplíží na venkov, aby strávil týdny pronásledováním nepřítele kvůli jedinému výstřelu, jedinému zabití. Ne. Knoll a Jones rychle říkají, že jsou především bezpečnostní jednotky jejichž úkolem je chránit své spoluletce.

"Uděláme vše, co bude potřeba, abychom udrželi naše jednotky v bezpečí," řekl Knoll ze Saratoga Springs, N.Y.

V Bashur, uzlu leteckého transportu do severního Iráku na vrcholu operace Irácká svoboda, to znamenalo dělat „grunt“ práci. Provádění hlídek na perimetru a mimo základnu, hlídání vstupních kontrolních bodů a budování obranných palebných postavení.

Není problem. To je přesně to, co dvojice trénovala. To, co očekávali, když vstoupili do letectva, budou bezpečnostní jednotky. Milují životní styl. Navíc, když se dobrovolně přihlásili do služby u 86th Contingency Response Group, věděli, že aby skutečně mohli vykonávat svou práci, museli být na holé základně uprostřed boje.

Jsou v jedinečné jednotce, jediné v letectvu. Úkolem skupiny je být první, kdo přistane na holé základně, aby rychle zavedl operace na letišti a vzdušných přístavech. Bezpečnost zajišťuje 786. expediční eskadra bezpečnostních sil, kde operují Knoll a Jones. Policisté udržují letce v bezpečí, když přistávají, vykládají a startují letadlo nepřetržitě.

Ostré oko

Knoll a Jones nikdy nepřestali skenovat okolní hory, což byl instinkt, který si vytvořili během výcviku odstřelovačů. Ostrým okem odstřelovače hledali neviditelného nepřítele. Pohyblivý a nepolapitelný nepřítel, který, pokud by nebyl zastaven, mohl zaútočit a zabít parťáky z letky a způsobit zmatek při letových operacích.

Tým odstřelovačů doufal, že otestuje svůj výcvik. Takže si ponechali své dalekonosné pušky a připraveny maskovací obleky Ghillie. Během několika minut mohli shromáždit své vybavení a tiše se plížit do hor při hledání cíle.

Ale v sevřených venkovských komunitách kolem letiště znali Kurdové své přátele a sousedy dobře. Nové tváře lze snadno rozpoznat. Takže zprávy o cizinci se šíří rychle a snadno se k nim dostanete přátelsky zpravodajští agenti v oblasti.

Jsou to lidé ze zpravodajských služeb, kteří dávají odstřelovačům své cíle.

Ale místní oči a uši pomohly odradit irácké jednotky a teroristy od vplížení a střelby na Bashur.

Ale válka proti terorismu není přesná operace. Teroristé jsou nepředvídatelní a útočí rychle, takže je těžké útoky zastavit, řekl Jones. A Bashurova klíčová mise zajistila, že bude pod neustálým ohrožením, dokud bude válka s Irákem pokračovat.

"Budeme pokračovat v naší běžné práci," řekl Jones, 11letý veterinář z Wake Forrest, N.C. musíme být připraveni přepnout do odstřelovacího režimu, abychom eliminovali jakoukoli hrozbu dříve, než se dostane jeden z našich lidí zranit."

Knoll a Jones tvoří tým více než dva roky. Vypilovali své řemeslo rozsáhlé školení. Zůstanou připraveni a mohou shromáždit své odstřelovací sady a být na lovu během několika minut. Věděli, že jejich hlavním cílem bude padouch nesoucí raketu odpálenou z ramene.

Proto dávali pozor na hory. Protože pouhá jedna raketa vypálená z kteréhokoli z okolních vrcholů na jejich stanové městečko by mohla způsobit masivní zranění. A pokud by raketa zasáhla nákladní letadlo, mohla by zastavit veškeré letecké operace na strategické přistávací dráze dlouhé 7000 stop.

To by nebylo přinejmenším dobré. Protože během vrcholící operace na osvobození Iráku shodilo na letiště více než 366 transportérů C-17 Globemaster III a C-130 Hercules více než 23 milionů liber nákladu. Většina letadel přiletěla v noci, naložená až po žábry zásobami a vybavením. Letci je běželi vyložit za slabého zeleného světla brýle pro noční vidění.

Nedaleké hory se ozývaly hlukem leteckých motorů. A skupina provedla zatemněné operace, aby přidala další vrstvu zabezpečení do noci Bashur. Knoll a Jones věděli, že možná budou muset dělat svou práci potmě. Nevadí, řekli.

"Naším úkolem ve dne nebo v noci je odstranit cíl, než může vystřelit na jedno z našich mnohamilionových letadel nebo někoho zabít," řekl Knoll.

Takže vynechat ránu nepřipadá v úvahu. Cokoli menšího než potvrzený zásah jen málo snižuje hrozbu pro letce na zemi. Ale pokud přesný kód jejich práce vyvíjel na odstřelovače mimořádný tlak, na jejich tvářích se to neprojevilo.

"Jen se ujistěte, že to nepokazíte," řekl Knoll.

Vycvičený na Snipe

Ale "zpackat" není v jejich slovníku. Vědí, že jejich talent je velmi žádaný. Že pouhá fáma, že jsou na bitevním poli, může způsobit mráz po nepřátelských řadách.

"Odstřelovači jsou největším psychologickým odstrašujícím prostředkem na bojišti," řekl Knoll.

Jsou to také nejnenáviděnější vojáci v bojové zóně. Takže ostřelovači se musí soustředit na misi a na to, co dělají, aby přežili, řekl.

"Nemůžeme udělat chybu," řekl. „V sázce je příliš mnoho. Kromě toho, o kolika ostřelovačích jste slyšeli, kteří se vrátili ze zajateckého tábora?"

Knoll a Jones přijímají odpovědnost za svou práci a rizika. Věděli, do čeho jdou, když se připojili ke skupině pro mimořádné události, která měla sídlo na letecké základně Ramstein v Německu.

Jejich letka je na nedaleké letecké základně Sembach. Když dorazili, bylo jich šest odstřelovači. Ale posledních dva a půl roku byli Knoll a Jones jediní dva. Jejich stoly jsou naproti sobě a trénují spolu. Jsou to také kamarádi z práce, takže se dobře znají.

Oba prošli armádní sniperskou školou ve Fort Benning v Georgii s měsíčním odstupem. Také prošli řízením Air National Guard kontrasniperská škola v Camp Joseph T. Robinson, Ark.

Ale je to pětitýdenní kurz na elitní armádní škole, co je pro skupinu dělá cennými. Naučili se pokročilé střelecké dovednosti, měřit účinky větru a odhadovat dosah cílů. Naučili se také odhalovat, sledovat a sledovat cíle, protisledovat a maskovat. A naučili se vybírat místa a nastavovat stanoviště pro dopředný poslech a pozorování, a také si osvojili, jak na nich zůstat nepozorováni.

To dává veliteli pohotovostní skupiny možnost, jak nejlépe využít odstřelovače. Velitel je může držet na letišti, aby posílil ochranu ozbrojených sil nebo poskytl palbu protistřelců - nebo je poslal hlídkovat na blízké hřebeny. Hlídky na dlouhé vzdálenosti, které mohou trvat několik dní, mají najít padouchy s raketami země-vzduch odpálenými z ramen. Tyto zbraně mohou ohrozit letadla ze vzdálenosti až šesti mil.

"Hlídíme daleko za předními liniemi, takže můžeme odstranit cíl dříve, než může ohrozit naše letadlo nebo lidi," řekl Knoll. "Musíme mít neustále ostré oči."

Jakmile jsou na lovu, čím delší je výstřel, tím dále jsou ostřelovači od problémů. A tak Knoll a Jones tráví hodiny na střelnici střílením a ovládáním odstřelovací pušky M-24. Je to vojenská modifikace lovecké pušky Remington 700.

"Trénujeme jako tým, takže víme, jak jeden druhý funguje," řekl Jones.

Týmová práce se vyplatila na armádní škole, kde odstřelovači musí střílet 400 až 600 ran na cíle od 12 do 20 palců na výšku. Střílí z různých vzdáleností a v různých situacích. Někdy znali vzdálenost k cíli a někdy ne. A musí zasáhnout pohyblivé cíle ve dne i v noci.

Aby odstřelovači prošli každou fází, musí zasáhnout 14 cílů. Knollovi a Jonesovi se dařilo lépe.

"Důsledně jsme zasahovali 18 nebo 19 cílů," řekl Jones. "Jsme hrdí na to, že jsme dobří střelci."

Oba zasáhli cíle na více než 1000 yardů. Ale v Bashuru ani Knoll, ani Jones nevystřelili. Pokračovali ve výcviku a chodili na dlouhé obchůzky, ale do skutečné operace se nedostali. Přáli si jinak.

Přesto měli určité vzrušení. Knoll a Jones a 18 dalších skupinových letců, seskočil padákem do Bashuru s 1000 parašutisty 173. výsadkové brigády z italské Vicenzy. Vojáci zajistili perimetr, zatímco letci zajistili ranvej a zahájili letecké operace.

Byl to historický seskok a 14 skokanů letectva byly bezpečnostní složky. Letci byli vůbec prvními konvenčními silami letectva, které seskočily na padácích do bojové zóny. A obrovské C-17, které je shodily, byly na své první bojové výsadkové misi.

"Právě jsme se vrátili domů z rozmístění a měli jsme čtyři dny na přebalení, abychom mohli naskočit do Bashuru," řekl Jones. "Bylo to vzrušující, i když jsme nevěděli, jakou hrozbu můžeme očekávat."

Naštěstí se skutečná irácká hrozba nikdy nenaplnila. Přesto si Knoll a Jones vyčistili pušky a udržovali své Ghillie obleky, ozdobili je kousky hadrů, provázků a místních rostlin, aby splynuly s krajinou.

Pracovali nepřetržitě, až po krk v bezpečnostních složkách, na které se vycvičili. Ale nebyli zklamaní.

"Když jsem zjistil, že skočím do Iráku, byl jsem nadšený," řekl Jones. „Nemohl jsem se dočkat, až se dostanu do Iráku a budu dělat svou práci. A to jsem právě udělal."

Knoll si byl jistý, že se s Jonesem mohou vydat do hor, aby pronásledovali nepřítele. Ale když se tak nestalo, pokračovali ve své práci na ochraně sil.

"To byl každopádně náš hlavní zájem," řekl Knoll. "Ale kdyby nás potřebovali jako ostřelovače, jsme připraveni eliminovat jakoukoli hrozbu, která by se mohla objevit."