Je Thunderbird skutečný nebo mýtus? Na Aljašce byl spatřen gigantický pták ledna 2018 ženou, která řídila, s rozpětím křídel širokým téměř jako silnice, a v Pensylvánii 26. května 2013, kdy dva přátelé procházeli lesem poblíž hradu Bryn Athen a něco je vyděsilo mimořádný. „Bylo to extrémně hlasité, vzhlédl jsem a uviděl a obrovský černý pták,“ uvedl Anthony ve své zprávě. „Sedělo to nad námi a zdálo se, že jsme to zaskočili. Letělo asi 100 stop k blízké větvi. Jeho rozpětí křídel bylo nejméně 10 stop a podle toho, jak daleko to bylo, to vypadalo na výšku kolem 4 stop."
Nebylo to zdaleka první pozorování takového tvora v Pensylvánii.
Večer v úterý 25. září 2001 19letý mladík tvrdil, že viděl obrovského okřídleného tvora letět nad cestou 119 v South Greensburg v Pensylvánii. Pozornost svědka upoutal k nebi zvuk, který připomínal „vlajky vlající v bouřce“. Vzhlížet, svědek viděl něco, co vypadalo jako pták, který měl rozpětí křídel odhadem 10 až 15 stop a hlavu asi tři stopy dlouho.
Bylo to jen další pozorování neuvěřitelného tvora – nejčastěji považovaného za mýtus – známého jako „
Svědek z jižního Greensburgu řekl badateli Dennisi Smeltzerovi, že obrovský černý nebo šedohnědý pták proletěl nad hlavou ve výšce asi 50 až 60 stop. "Neřekl bych, že mával křídly elegantně," řekl svědek Smeltzerovi, "ale téměř děsivě mával křídly velmi pomalu a pak klouzal nad projíždějícími velkými nákladními soupravami."
Svědek tvora pozoroval asi 90 sekund, dokonce ho viděl přistávat na větvích mrtvého stromu, které se pod jeho velkou váhou málem zlomily. Bohužel v tento den ptáka neviděli žádní další svědci a po prohledání místa se pro ptáka nepodařilo najít žádné hmatatelné důkazy.
Co však dělá tento příběh zajímavějším – dokonce věrohodným – je to, že další pozorování podobného popisu byla hlášena v Pensylvánii v červnu a červenci 2001.
13. června byl obyvatel Greenville v Pensylvánii překvapen velkou velikostí šedočerné stvoření, které jsme viděli vznášet se nad hlavou, nejprve si mysleli, že jde o malé letadlo nebo ultralehká letadla. Tento svědek pozoroval ptáka po dobu nejméně 20 minut, jasně viděl jeho plně opeřené tělo a s jistotou odhadl jeho rozpětí křídel na asi 15 stop a délku jeho těla na asi 5 stop. I tohoto ptáka bylo vidět, jak sedí na stromě alespoň 15 minut, než se znovu vznese a odletí směrem na jih. Soused tohoto svědka tvrdil, že toho tvora viděl druhý den a popsal ho jako „největšího ptáka, kterého jsem kdy viděl“.
O méně než měsíc později, 6. července, svědek v Erie County v Pensylvánii ohlásil velmi podobné pozorování, podle položky v Fortean Times časopis. Rozpětí křídel tvora bylo opět odhadováno na 15 až 17 stop a bylo popsáno jako „tmavě šedá s malým nebo žádným krkem a černým kruhem pod hlavou. Jeho zobák byl velmi tenký a dlouhý - asi stopu dlouhý."
Nejednalo se o první pozorování Thunderbirds v Pensylvánii, a pokud jsou tyto zprávy přesné, jsou tito ptáci největšími létajícími tvory, které věda dosud neidentifikovala. Pro srovnání, největším známým ptákem je putující albatros s rozpětím křídel až 12 stop. Největší draví ptáci – ke kterým je Thunderbird nejčastěji přirovnáván – jsou kondor andský (rozpětí křídel 10,5 stopy) a kondor kalifornský (rozpětí křídel 10 stop).
Staletí stará legenda
Legenda o Thunderbirdu sahá stovky let zpět jako součást mytologie několika indiánských kmenů na severozápadě Pacifiku a v oblasti Velkých jezer. Mohlo zůstat striktně součástí těchto kultur, nebýt toho velkého okřídleného tvora, kterého během staletí nesčetněkrát viděl „bílý muž“.
Podle indiánských mýtů dokázal obr Thunderbird vystřelit blesky z očí a jeho křídla byla tak obrovská, že při mávání vytvářela bouřlivé zvuky.
Tall Tales nebo Crypto Creature?
Mnoho příběhů o Thunderbirdu je novějších než indiánské legendy. Zvíře je téměř vždy uvedeno v katalozích kryptozoologů tajemné bytosti, a ačkoli Thunderbird byl spatřen při mnoha příležitostech, věrohodná fotografie nebo video z jednoho nebyl nikdy vyroben a žádný exemplář nebyl nikdy zabit ani zajat... snad kromě jednou.
Z pouště Arizona Territory pochází příběh o dvou kovbojích, kteří se v roce 1890 setkali s obřím létajícím tvorem. Jak to kovbojové mají ve zvyku, pečlivě zamířili svými puškami na úžasné stvoření a sestřelili ho z nebe. Podle článku ve vydání z 26. dubna 1890 Náhrobní epigrafkovbojové a jejich koně odvlekli neživé monstrum do města, kde bylo rozpětí jeho křídel naměřeno na neuvěřitelných 190 stop a tělo na délku 92 stop. Bylo popsáno, že nemá žádná peří, ale hladkou kůži a křídla „složená z tlusté a téměř průhledné membrány“. Je zřejmé, že jejich popis se snadněji podobá a pteranodon, pterosaur nebo pterodaktyl než velký pták.
Většina výzkumníků paranormálních jevů považuje tento příběh za dobrý příklad kreativního psaní starého západu ze strany novin. Ale může v tom být špetka pravdy. V roce 1970 muž jménem Harry McClure tvrdil, že znal jednoho z kovbojů, když byl malý chlapec. Skutečný příběh, jak řekl kovboj mladíkovi, byl ten, že tvor, na kterého stříleli, měl rozpětí křídel 20 až 30 stop. Thunderbirda však nezabili a do města se vrátili pouze se svým fantastickým příběhem.
Dalším zajímavým prvkem této anekdoty je, že byla údajně pořízena fotografie velkého tvora, který několik obyvatel města drželo s roztaženými křídly. Je pozoruhodné, že si mnoho lidí pamatuje, že viděli tuto fotografii vytištěnou Osud, národní geografienebo Štěrk v časopise nebo v nějaké knize o starém západě, ale tato fotografie se dosud neobjevila.
Ve své knize Nevysvětlitelné!Jerome Clark uvádí mnoho dalších pozorování, včetně:
- Na počátku 40. let 20. století spisovatel Robert R. Lyman si všiml Thunderbirda sedícího na silnici poblíž Coudersportu v Pensylvánii. Brzy se vznesl k obloze a roztáhl svá křídla o délce 20 stop.
- V roce 1969 viděla manželka šerifa z okresu Clinton v Pensylvánii nad Little Pine Creek obrovského ptáka. Řekla, že jeho rozpětí křídel se zdálo být asi tak dlouhé, jako byl široký potok – asi 75 stop!
- V roce 1970 několik lidí vidělo gigantického ptáka „letět směrem k Jersey Shore [Pennsylvánie]. Měl tmavou barvu a křídla měla skoro jako letadlo."
- V roce 1948 několik svědků na hranici mezi Illinois a Missouri spatřilo ptáka podobného kondorovi o velikosti letadla Piper Club.
Únosci dětí?
Nejděsivějším příběhem o obřích ptácích je, že se občas pokoušejí unést malá zvířata a dokonce i děti. Tato položka se objevila ve vydání z 28. července 1977 Boston Evening Globe:
"ODVEDENO.
"10letý Marlan Lowe a jeho matka Mrs. Ruth Lowe tvrdí, že jeden ze dvou velkých černých ptáků s osmistopým rozpětím křídel se v pondělí večer v Lawndale ve státě Illinois pokusil unést Marlan ve svých drápech. Ačkoli několik odborníků na ptáky tvrdí, že žádný pták původem z Illinois neunese 70 kilového Marlana, Mrs. Lowe říká, že Marlana nesli 20 stop předtím, než ho pták upustil, když do ptáka udeřil rukou." (UPI)
Mezi další příběhy o únosech patří příběh 42 kilové pětileté dívky jménem Svanhild Hansen, kterou v červnu 1932 unesl „obrovský orel“ z farmy jejích rodičů v norské Lece. Obrovský pták ji nesl více než míli, uvedla zpráva, a poté ji bez zranění shodil na vysokohorskou římsu.
V roce 1838 další pětiletou holčičku vytrhl ze svahu švýcarských Alp, kde si hrála, orel, který dítě odnesl do hnízda. Dívka bohužel těžkou zkoušku nepřežila a její těžce zohavené tělo objevil asi o dva měsíce později pastýř. Orlí hnízdo, které bylo následně nalezeno, údajně obsahovalo několik orlů obklopujících „hromady kozích a ovčích kostí“.
