Mít japonské hráče v hlavních ligách je relativně nový fenomén. Japonsko má svou vlastní hlavní ligu a soudě podle kvality hráčů, kteří se pokusili udělat skok lukrativní smlouvy v Major League Baseball, je to velmi dobrá liga, která je pravděpodobně o něco lepší než Triple-A ve svém kvalitní. Ne každý velmi propagovaný japonský potenciál se však promítá do MLB (například flop Tsuyoshi Nishioka a Kosuke Fukudome).
Prvním hráčem, který se pokusil hrát na majorech, byl málo známý nadhazovač Masanori Murakami, který v roce 1964 odešel do San Francisco Giants jako jakýsi „výměnný student“ do nižší ligy. Nadhazoval tak dobře, že se v září dostal až na majory. Jeho japonský tým a Giants bojovali o jeho služby v roce 1965. Jako kompromisní opatření Murakami nadhazoval ještě jednu sezónu s Giants jako pomocný nadhazovač, šel 4–1 s ERA 3,75 a osmi zákroky, než se vrátil do Japonska. Hrál tam dalších 16 let a vyhrál 103 her.
Druhý japonský hráč v MLB byl Hideo Nomo, který svým okamžitým úspěchem zahájil trend. MLB týmy ale musí japonským týmům často platit přemrštěné poplatky jen za právo vyjednávat s hráči. To udržuje proud japonských hráčů na relativním poklesu ve srovnání s karibskými zeměmi. Někteří z nejlepších hráčů MLB se přesto dostali přes Pacifik.
Zde je pohled na devět nejlepších hráčů v historii MLB, kteří přišli z Japonska.
Ichiro Suzuki
Pozice: Outfielder.
Týmy: Seattle Mariners (2001–12, 2018), New York Yankees (2012–2014) Miami Marlins (2015–2017)
statistiky: 17 let, .311, 117 HR, 780 RBI, 509 SB, .757 OPS.
Ichiro je již legendou ve dvou polokoulích. Má více než 5 000 zásahů dohromady mezi Japonskem a MLB, a pokud počítáte Japonsko jako hlavní ligu, pouze dva další hráči mají více – Pete Rose a Ty Cobb. S fantastickou rychlostí a dělem na paži je Ichiro víc než jen zbraň na talíři. Byl MVP americké ligy, Nováček rokua AL šampion v pálkování ve své zářivé nováčkovské sezóně na majorech v roce 2001 a v roce 2004 dosáhl 0,372 s MLB rekordem 262 zásahů ve věku 30 let. Je jistým členem Síně slávy v prvním hlasování. V roce 2018 oficiálně neodešel do důchodu, jen se přesunul do role speciálního asistenta pro Mariners. Zda bude jeho role v roce 2019 v kanceláři nebo na hřišti, se teprve uvidí.
Pozice: Outfielder/určený stoper.
Týmy: New York Yankees (2003-09), Los Angeles Angels (2010), Oakland Athletics (2011), Tampa Bay Rays (2012)
statistiky: 10 let, .282, 175 HR, 760 RBI, .822 OPS.
"Godzilla" přišla do Ameriky a dobyla MLB. Své statistiky v Japonsku úplně neodpovídal, ale byl stálým hráčem uprostřed některých mocných sestav New York Yankees. Měl velké zastoupení v play-off, trefil 10 posezónních homerunů a jezdil ve 39. Byl MVP World Series 2009 ve své labutí písni jako Yankee, když trefil 0,615 třemi homeruny v šestizápasové sérii proti Phillies.
Pozice: Startovací džbán.
Týmy: Los Angeles Dodgers (1995-98, 2002-04), New York Mets (1998), Milwaukee Brewers (1999), Detroit Tigers (2000), Boston Red Sox (2001), Tampa Bay Devil Rays (2004), Kansas City Royals (2008)
statistiky: 12 let, 123–109, 4,24 ERA, 1 976,1 IP, 1 768 H, 1918 K, 1 354 BIČ.
Původní japonský importér Hideo Nomo byl nadhazovačem týmu, který vyhrál stříbrnou medaili na olympijských hrách v roce 1988 a vyhrál 78 her v Japonsku, než se dostal na majory. On byl tenNováček roku NL v roce 1995 pro Dodgers s jeho charakteristickou dodávkou podobnou tornádu a ničivým forkballem. Hodil dva neúdery a jeho 123 výher na majorech je zdaleka nejvíce pro japonského nadhazovače, terče pro Yu Darvishe, na který musí střílet.
Pozice: Startovací džbán.
Týmy: Texas Rangers (2012-2017) Los Angeles Dodgers (2017), Chicago Cubs (2018)
Statistiky do srpna 20, 2018: 57–45, 3,49 ERA, 872,1 IP, 710 H, 1 070 K, 1,19 WHIP.
Darvish je č. 4, protože ovládl soutěž více než kterýkoli hráč níže na tomto seznamu během pouhých pěti celých sezón. Po neuvěřitelných sedmi letech v Japonsku přišel do MLB za větší výzvou (a obrovskými penězi) a stal se esem Texas Rangers s devastující škálou nadhozů.
Jeho výkon po sezóně 2017 byl poznamenán hladký míč kontroverze, čímž se jeho zničující jezdec vyřadí z rovnice (ovlivní jeho i další posezónní nadhazovači, kteří se na toto hřiště spoléhali), protože ho nakonec Astros ztloukli ve výši 21,60 ERA ve světě Série. Jeho sezóna Cubs v roce 2018 byla bohužel spíše rehabilitační než pitching, ale Cubs si vedli dost dobře i bez něj.
Pozice: Reliéfní džbán.
Týmy: Baltimore Orioles (2009-11), Texas Rangers (2011-12), Boston Red Sox (2013-16), Chicago Cubs (2017)
statistiky: 22–26, 2,66 ERA, 95 SV, 350 H, 572 SO.
Koji Uehara šel podobnou cestou jako Saito do majorů, s tím rozdílem, že byl jedním z nejlepších začínajících nadhazovačů v Japonsku po řadu sezón za Yomiuri Giants. V roce 1999 tam šel 20–4 s ERA 2,09. Sblížil se v roce 2007, poté přišel do MLB jako startér v roce 2009. V roce 2010 se stal úlevníkem. Do AL All-Star týmu se dostal v roce 2013 a jeho poslední zápas byl v roce 2017.
Pozice: Startovací džbán.
Týmy: Boston Red Sox (1999-2001), Montreal Expos/Washington Nationals (2001-05), Milwaukee Brewers (2005-06), Toronto Blue Jays (2007), Cleveland Indians (2009)
statistiky: 10 let, 51–68, 4,26 ERA, 1 070 IP, 1 182 H, 590 K, 1 387 BIČ.
Statistiky Toma Ohky ve čtyřech sezónách v japonské centrální lize neukázaly příliš velký potenciál, ale Boston Red Sox v něm něco viděl a přivedl ho v roce 1999 v rámci dohody o nižší lize. Poté, co dominoval v Double-A a Triple-A – předvedl perfektní hru v roce 2000) – se připojil k rotaci Red Sox. Byl vyměněn do Montrealu v dohodě, která sblížila Uguetha Urbinu s Bostonem, a další čtyři sezóny strávil v rotaci Expos, ze kterého se stal Nationals. Poté si odskočil, než ve věku 33 let v roce 2009 ukončil svou kariéru ve velké lize.
Daisuke Matsuzaka
Pozice: Startovací džbán.
Týmy: Boston Red Sox (2007-12), New York Mets (2013-14)
statistiky: 8 let, 56–43, 4,45 ERA, 790,1 IP, 721 H, 1,402 WHIP.
Snad kromě Ichira žádný hráč z Japonska nepřišel s takovým humbukem jako Dice-K. Boston Red Sox zaplatil více než 51 milionů dolarů jen za práva vyjednávat o něm, poté 52 milionů dolarů za šest let. Ale poté, co vyhrál 15 zápasů jako nováček a ve své druhé sezóně šel 18–3 s ERA 2,90, Matsuzaka ztratil kontrolu a poté utrpěl vážné zranění lokte, které si v roce 2011 vyžádalo operaci Tommyho Johna. Vrátil se v roce 2012 a skončil 1–7 s ERA 8,28. Vrátil se s Mets v roce 2013 a po sezóně 2014 odešel.
Pozice: Reliéfní džbán.
Týmy: Seattle Mariners (2000–2003)
statistiky: 4 roky, 7–16, 3,14 ERA, 129 SV, 223,1 IP, 165 H, 242 K, 1,084 WHIP.
Kazuhiro Sasaki, další hráč, který přešel na majory později ve své kariéře, měl okamžitý úspěch jako bližší hráč Seattle Mariners v sezóně předtím, než se k němu přidal Ichiro. V roce 2000 se stal AL nováčkem roku, když měl 37 zákroků. V letech 2001 a 2002 byl All-Star a v roce 2001 zachránil Mariners 45 zápasů, kdy vyhráli novodobý rekord 116 zápasů. Do Japonska se vrátil v roce 2004.
Pozice: Reliéfní džbán.
Týmy: Anaheim Angels (1997-2001), Seattle Mariners (2002-05)
statistiky: 9 let, 45–43, 3,70 ERA, 33 SV, 720,1 IP, 691 H, 447 K.
Shigetoshi Hasegawa přišel na majory dva roky po Nomo a měl mírný úspěch jako pomocník při nastavování s Angels and Mariners. Zůstal ve Spojených státech, kde má nyní trvalé bydliště. Podle ESPN je Hasegawa realitním agentem v Kalifornii a je televizním komentátorem her MLB promítaných v Japonsku. Také se kvalifikoval na amatérské golfové mistrovství s touhou stát se profesionálem.
Shohei Ohtani?
pozice: Počáteční nadhazovač, určený odpalovač.
Tým: Los Angeles Angels of Anaheim (2018)
Statistiky nadhazování k 20. srpnu 2018: 4–1, 9 G 3,10 ERA, 49 IP, 61 K, 1,14 WHIP.
Pálkařské statistiky k 20. srpnu 2018: .268, 13 HR, 38 RBI, .871 OPS.
Kniha se stále píše o Shohei Ohtani, protože jeho prvním rokem v Major Leagues byl rok 2018, ale poté, co byl nabízen jako japonský Zlato Ruth pro svou schopnost jak nadhazovat, tak umně zasáhnout, nezklamal Angels. Zatím má na kontě 3.10 ERA a 61 strikeoutů ve 49 směnách. Plán na začátku sezóny byl nechat ho nadhazovat každých sedm dní, spíše než být v pětidenním plánu a nechat ho sloužit jako určený stoper několik dní mezi starty. Některé starty ale vynechal kvůli zranění lokte, které ho zatím drží „jen“ odpalování. (Trefí doleva a hází doprava.)
Udržování zdravého lokte by mohlo rozhodnout, zda se stane jedním z nejlepších japonských hráčů v MLB nebo jen končí jednorázovým přehnaným zázrakem, protože operace Tommyho Johna by ho udržela mimo sestavu nadhazovačů. let. Před zraněním vyhrál čtyři z pěti rozhodnutí a trefil 0,289, což z něj udělalo jednoho z nejlepších nadhazovačů a stoperů v lize. V současné době má průměr pálkování 0,268. Angels se jako tým pohybují kolem 0,500, i když ve spodní části své divize, takže pravděpodobně bude muset více hodnotit Ohtaniho efekt v příštím roce, zvláště pokud jim může pomoci do play-off pak. Světlý bod: 20. srpna 2018 představil simulovanou hru.
