Chybný start je přestupek, při kterém se útočící hráč pohne poté, co zaujal nastavenou pozici a předtím, než dojde k prasknutí míče. Jakmile je útočná formace nastavena, musí útoční řadoví rozhodčí před provedením jakýchkoliv tahů počkat, až bude míč skočen. Pro hráče v útočné linii může být pohyb, který vyvolá chybný start, velmi minimální, jako je šoupání nohou jen o pár palců.
Falešné starty jsou jedním z nejčastěji nazývaných trestů ve fotbale. Účelem pravidla je pokusit se zabránit útočné lajny z nespravedlivého kreslení obranných linemanů ofsajd. Pokud je ohlášen chybný start, ofenzivní tým obdrží pětiyardový trest a opakuje down. Když je zavolán falešný start, hra se okamžitě stane mrtvou.
Trest pro ofsajd
Stejně marné jako trest za chybný start je trest za ofsajd. Trest za ofsajd nastává, když bránící hráč překročí branku line of scrimmage před úderem fotbalu přestupkem. Pokud například hráč v obranné linii vyskočí a dostane se do kontaktu s hráčem v útočné linii dříve, než rozehrávač obdrží úder, který má za následek penalizaci v ofsajdu. Obranný hráč se může po ofsajdu vrátit na správnou stranu scrimmage, pokud má míč ještě nebyl zachycen, nenaváže kontakt s žádným z ofenzivních hráčů a jeho postavení v ofsajdu nespouští falešné Start.
Trest za ofsajd lze odpískat i během hry speciálních týmů. Může být zavoláno kopajícímu týmu během výkopu, pokud jiní hráči než výkop překročí čáru před tím, než dojde ke kontaktu výkopu.
Stejně jako trest za chybný start je trest za ofsajd pětiyardový trest. Na rozdíl od falešného startu se však při ohlášení ofsajdu hra okamžitě nestane mrtvou. Místo toho se hra odehrává jako obvykle a trest se řeší po dokončení hry. Poté má provinilec možnost zvolit si výsledek hry nebo jednoduše přijmout trest. Hra, ve které dojde k ofsajdovému trestu, se tedy často nazývá „volná hra“ za přestupek.
Důvody nesprávných startů
K falešným startům často dochází v důsledku špatné komunikace mezi rozehrávačem a členy útočné řady. Důvodem mohlo být to, že čároví rozhodčí si mysleli, že míč bude chycen dříve, než byl skutečně skočen, nebo že špatně pochopil signál, který rozehrávač vyvolal.
Extrémně hlasité davy mohou někdy vést k falešným zahájením útoku. Ofenzivní pohraničníci komunikují s rozehrávačem prostřednictvím příkazů, které rozehrávač vyvolává. Když je stadion obzvlášť hlučný, může to způsobit, že obrana neslyší volání rozehrávače a potenciálně se pohne dříve, než míč skutečně skočí. Do konceptu „výhody domácího prostředí“ se započítává davový hluk. Hlasité davy jsou dokonce někdy označovány jako „dvanáctý muž“ obrany, protože poskytují obraně další výhodu.
