Pro fanoušky NASCAR to byl dojemný a významný rok. Bobby Labonte se 16. listopadu 2003 řítil domů ve Fordu 400 na Homestead-Miami Speedway, aby vyhrál poslední závod NASCAR Winston Cup. Matt Kenseth toho roku získal 5 022 bodů a stal se posledním NASCAR Vítěz Winston Cupu všech dob. Byl to konec jedné éry, kdy NASCAR učinil významný krok, aby držel krok s měnícím se společenským klimatem.
Děkuji za VZPOMÍNKY
RJ Reynolds Tobacco Company se spřátelila s NASCAR v roce 1971. Spojili se v téměř příliš dobrém sponzorství zaměřeném na jižanské fanoušky, kteří milovali jak jejich tabák, tak jejich rychlá auta. RJ Reynolds zaplatil v následujících letech miliony dolarů v posezónních cenách a další miliony rozdal s Winston Million – ano, pojmenovaným po značce cigaret – a jeho programy No-Bull. Zaplatilo ještě další miliony ve sponzorství závodu The Winston All-Star a jednotlivých závodních týmů. Winston a NASCAR si byli navzájem dobří.
Co se stalo?
Nakonec NASCAR dosáhl bodu, kdy ho spojení s Winstonem brzdilo. Tabáková reklama se v devadesátých letech výrazně omezila a ještě více s úsvitem tisíciletí. Byly stanoveny přísné zákonné limity na to, kde by se značka cigaret Winston mohla zobrazovat. Tyto limity ovlivnily schopnost NASCAR prodávat a posilovat svůj primární produkt.
Rozvod mezi NASCAR a RJ Reynolds se stal nevyhnutelným, i když podle některých zpráv tabáková společnost vytáhla zástrčku jako první. Koneckonců, společnost vynakládala obrovské peníze výměnou za propagaci a reklamu, která se rok, ne-li hodinu, omezovala. To rozhodně nebyla chyba NASCAR – vina padla spíše na federální legislativu – ale podstatou bylo, že RJ Reynolds už nedostával to, za co platil, konkrétně Winstonovy obrazy, kam až oko dohlédlo závodní dráha.
Celý nový svět
Enter NEXTEL, jeden z prvních poskytovatelů mobilních telefonů v USA Mobilní telefony byly v roce 2004 mnohem politicky korektnější a přijatelnější než cigarety a tabákové výrobky. NEXTEL nepřinesl značce NASCAR žádnou společenskou zátěž. Společnost koupila práva na to, co kdysi bylo seriálem Winston Cup.
Nyní, když byl tabák odstraněn z rovnice a reklamní omezení již neplatí, mohou být zástupy mladých fanoušků NASCAR agresivně zacíleny na marketing. NASCAR může volně inzerovat své nejlepší série dospívajícím a dokonce i dětem. Hračky, videohry a auta Hot Wheels nesou správné logo NASCAR/NEXTEL Cup 2004, nikoli generické sólo. Logo NASCAR, které bylo na místě na krátkou pauzu mezi posledním závodem Winston Cupu a oficiálním nástupem na palubu NEXTEL.
Co teď?
Pokud byl NASCAR dříve reklamním strojem – alespoň do té míry, jak by to dovolovala federální legislativa poté, co se tabák stal darebným – po sundání marketingových pout došlo k totálnímu útoku. Návštěvnost a televizní hodnocení se do roku 2003 trochu srovnaly, ale NASCAR od té doby tvrdě tlačil, aby dosáhl mladší demografické skupiny, a daří se jí.
Některé změny přicházely poměrně rychle. Ze série Winston Cup se stala samozřejmě série NEXTEL cup, poté se NEXTEL spojil se Sprintem a nyní tu máme sérii Sprint Cup. Změny – většinou zaměřené na bezpečnost – nastaly, ale stejně k nim muselo dojít s postupem času a zlepšením technologie. Sport přijal protitabákovou legislativu a vydává politickou nekorektnost a obešel je bez téměř škytavky.
Není pochyb o tom, že Winston byl skvělý NASCAR, a RJ Reynolds má jistě své místo v historii. Ale jsem nadšený z příležitostí, které NEXTEL představuje, když se řítíme vpřed 21. stoletím.
