Všechno to začalo Adolphem Saxem, belgickým vynálezcem nástrojů. V roce 1842 připevnil klarinetový nátrubek k žesťovému výtvoru a pojmenoval ho saxofon. Díky svému kovovému kuželovitému tělu byl saxofon schopen hrát při mnohem vyšších hlasitostech než jiné dřevěné dechové nástroje. Saxofon, používaný ve vojenských kapelách v 19. století, chvíli trvalo, než ho hudebníci začali brát vážně. Nyní je základním nástrojem v jazzu a hraje také roli v hudebních žánrech od klasiky po pop.
Zde je stručná historie vývoje stylů jazzové hry na saxofon, strukturovaná kolem příběhů jazzových figurín.
Sidney Bechet (14. května 1897 – 14. května 1959)
Sidney Bechet, současník Louise Armstronga, byl možná první, kdo vyvinul virtuózní přístup k saxofonu. Hrál na soprán saxofon a svým hlasovým tónem a bluesovým stylem improvizace posílil zapojení saxofonu do raný jazz styly.
Frankie Trumbauer (30. května 1901 – 11. června 1956)
Po boku trumpetisty Bix BeiderbeckeTrumbauer představil rafinovanou alternativu k „
Coleman Hawkins (21. listopadu 1904 – 19. května 1969)
Coleman Hawkins, jeden z prvních virtuózů na tenor saxofon, se proslavil svým agresivním tónem a melodickou kreativitou. Byl hvězdou Fletcher Henderson Orchestra během houpačka éry ve dvacátých a třicátých letech minulého století. Jeho aplikace pokročilých harmonických znalostí na improvizaci mu pomohla připravit cestu bebop.
Johnny Hodges (5. července 1906 – 11. května 1970)
Hodges byl alt saxofonista nejlépe známý pro vedení Duke Ellington's Orchestra již 38 let. Hrál blues a balady s bezkonkurenční něhou. Hodgesův tón, silně ovlivněný Sidney Bechetem, kvílel rychlým vibratem a jasným zabarvením.
Ben Webster (27. března 1909 – 20. září 1973)
Tenorsaxofonista Ben Webster si na bluesových číslech vypůjčil chraplavý, agresivní tón od Colemana Hawkinse a v baladách se odvolával na sentimentalitu Johnnyho Hodgese. Stal se hvězdným sólistou Duke Ellington's Orchestra a je považován za jednoho ze tří nejvlivnějších tenoristů swingové éry, spolu s Hawkinsem a Lesterem Youngem. Jeho verze Ellingtonova "Cotton Tail" je jednou z nejslavnějších nahrávek v jazzu.
Lester Young (27. srpna 1909 – 15. března 1959)
Young svým hladkým tónem a uvolněným přístupem k improvizaci představil alternativu k drsným stylům Webstera a Hawkinse. Jeho melodický styl více odrážel styl Frankieho Trumbauera a jeho „cool“ výraz vedl ke cool jazzovému hnutí.
Charlie Parker (29. srpna 1920 – 12. března 1955)
Alto saxofonista Charlie Parker se zasloužil o rozvoj bleskově rychlého a vysoce energetického stylu bebop vedle trumpetisty. Závrať Gillespie. Parkerova neuvěřitelná technika spolu s jeho uchopením rytmu a harmonie z něj udělaly předmět studia prakticky každého jazzového hudebníka v určité fázi jejich vývoje.
Sonny Rollins (b. 7. září 1930)
Sonny Rollins, inspirovaný Lesterem Youngem, Colemanem Hawkinsem a Charliem Parkerem, vyvinul odvážný a svérázný melodický styl. Bebop a calypso byli prominentní během jeho kariéry, která se vyznačuje neustálým sebezpytováním a vědomým vývojem. Na konci 50. let, poté, co se pevně etabloval jako jeden z nejlepších tenorových hráčů, opustil na tři roky svou kariéru a hledal nový zvuk. Během tohoto období cvičil na Williamsburg Bridge. Dodnes se Rollins vyvíjí a hledá styly jazzu, které nejlépe vyjadřují jeho temperamentní hudební charakter.
John Coltrane (23. září 1926 – 17. července 1967)
Coltraneův vliv je jedním z nejpozoruhodnějších v jazzu. Svou kariéru začal skromně, pokoušel se napodobit Charlieho Parkera. V 50. letech našel širší záběr prostřednictvím svých koncertů s Milesem Davisem a Theloniousem Monkem. Až v roce 1959 se však zdálo, že Coltrane opravdu něco chystá. Jeho skladba „Giant Steps“ na stejnojmenném albu obsahovala harmonickou strukturu, kterou vynalezl a která před tím nezněla jako nic. Vstoupil do období poznamenaného odmítnutím lineárních melodií, divoké techniky a vrstev harmonie. V polovině 60. let opustil rigidní struktury pro intenzivní, volnou improvizaci.
Warne Marsh (26. října 1927 – 17. prosince 1987)
Obecně pod radarem po většinu své kariéry hrál Warne Marsh s téměř stoickým přístupem. Cenil si komplexních lineárních melodií před riffy a licky a jeho suchý tón působil rezervovaně a zádumčivě, na rozdíl od překypujících zvuků Colemana Hawkinse a Bena Webstera. I když si nikdy nezískal uznání některých svých stejně smýšlejících současníků jako Lee Konitz nebo Lennie Tristano (který byl také jeho učitel), Marshův vliv lze slyšet u moderních hráčů, jako je saxofonista Mark Turner a kytarista Kurt Rosenwinkel.
Ornette Colemanová (b. 9. března 1930)
Coleman začal svou kariéru hraním blues a R&B hudby a v 60. letech 20. století obrátil hlavu se svým „harmolodickým“ přístupem – technikou, se kterou se snažil dát rovnítko mezi harmonii, melodii, rytmus a formu. Nedržel se konvenčních harmonických struktur a jeho hře se začalo říkat „free jazz“, což bylo divoce kontroverzní. Coleman je nyní považován za prvního avantgardního jazzového hudebníka od svých počátků hněvu jazzových puristů. Avantgardní improvizace, kterou podnítil, se rozrostla v podstatný a různorodý žánr.
Joe Henderson (24. dubna 1937 – 30. června 2001)
Joe Henderson, vyškolený vstřebáním hudby všech mistrů saxofonistů, kteří mu předcházeli, vyvinul styl, který byl současně ponořen, avšak nezávislý na tradici. Pozornost si získal svým brzkým tvrdý bop dílo, včetně vynikajícího sóla na „Song for My Father“ od Horace Silvera. V průběhu své kariéry byl nahrál alba od hard bopu po experimentální projekty, a tím ztělesnil expandující a vyvíjející se jazz kultura.
Michael Brecker (29. března 1949 – 13. ledna 2007)
Spojením jazzu a rocku s nejvyšší hbitostí a jemností se Brecker proslavil v 70. a 80. letech. Vystupoval s popovými skupinami Steely Danem, Jamesem Taylorem a Paulem Simonem a také s jazzovými osobnostmi včetně Herbieho Hancocka, Roye Hargrovea, Chicka Corey a desítek dalších. Jeho bezchybná technika zvedla laťku budoucích jazzových saxofonistů a pomohl legitimizovat roli rocku a pop music v jazzových stylech.
Kenny Garrett (b. 9. října 1960)
Garrett se proslavil hraním s elektrickou kapelou Milese Davise v 80. letech, během které vyvinul nový přístup k alt saxofonu. Jeho bluesová a agresivní sóla mají tendenci dávat vedle sebe jeho dlouhé, kvílivé tóny s ořezanými, drsnými melodickými fragmenty.
Chris Potter (b. 1. ledna 1971)
Chris Potter, zázračné dítě na saxofon, posunul techniku saxofonu na novou úroveň. Svou kariéru začal u trumpetisty Reda Rodneyho a brzy se stal tenorovým hráčem první volby pro řadu významných kapelníků včetně Davea Hollanda, Paula Motiana a Davea Douglase. Po zvládnutí stylů předchozích jazzových ikon se Potter specializuje na virtuózní sóla postavená na motivech nebo tónových sadách. Lehkost, s jakou hraje ve všech rejstřících saxofonu, se prakticky nevyrovná.
Mark Turner (b. 10. listopadu 1965)
Mark Turner, silně ovlivněný Coltraneem a Warnem Marshem, se prosadil vedle kytaristy Kurta Rosenwinkela. Jeho suchý tón, hranaté fráze a časté používání nejvyššího rejstříku saxofonu ho činí vyčnívat mezi současnými saxofonisty. Turner je spolu s Chrisem Potterem a Kennym Garrettem jedním z nejvlivnějších saxofonistů současnosti v jazzu.
