Klasické období hudební formy jsou jednodušší a méně intenzivní než ty z předchozího barokního období, což odráží posun v politické a intelektuální kultuře tehdejší Evropy. Období baroka v evropských dějinách je známé jako „věk rozhřešení“ a v té době byly aristokracie a církev velmi mocné.
Ale Klasické období se odehrálo během „věku osvícenství“, kdy se moc přesunula na střední třídu a věda a rozum převrátily filozofickou moc církve. Zde jsou některé hudební formy populární během klasického období.
Sonáta
Sonátová forma je často první částí vícevětého díla. Má tři hlavní části: expozici, vývoj a rekapitulaci. Téma je představeno v expozici (1. věta), dále rozpracováno ve vývoji (2. věta) a přeformulováno v rekapitulaci (3. věta). Po rekapitulaci často následuje závěrečná část, zvaná coda. Dobrým příkladem toho je Mozartova "Symfonie č. 40 g moll, K. 550."
Téma a variace
Téma a variace mohou být znázorněny jako A A'A'' A A: každá následná variace (A' A'' atd.) obsahuje rozpoznatelné prvky tématu (A). Kompoziční techniky používané k vytváření variací na téma mohou být instrumentální, harmonické, melodické, rytmické, stylové, tonální a zdobené. Příklady tohoto zahrnují
Menuet a trio
Tato forma je odvozena od třídílné (ternární) taneční formy a lze ji znázornit jako: menuet (A), trio (B, původně hrané třemi hráči) a menuet (A). Každá sekce může být dále rozdělena do tří podsekcí. Menuet a trio se hraje ve 3/4 taktu (trojitý metr) a často se objevuje jako třetí pohyb v klasických symfoniích, smyčcové kvartety nebo jiná díla. Příkladem menuetu a tria je Mozartova "Eine kleine Nachtmusik."
Rondo
Rondo je instrumentální forma, která byla populární na konci 18. až počátku 19. století. Rondo má hlavní téma (obvykle v tónině), které se několikrát opakuje, jak se střídá s jinými tématy. Existují dva základní vzory ronda: ABACA a ABACABA, ve kterých část A představuje hlavní téma. Rondos se často objevují jako poslední věta sonát, koncertů, smyčcových kvartetů a klasických symfonií. Příklady rond zahrnují Beethovenovo „Rondo a capriccio“ a Mozartovo „ Rondo alla turca“ ze „Sonáta pro klavír K 331“.
