Brzy v 40. léta 20. století, mladí hudebníci jako Charlie Parker a Závrať Gillespie, ponořený do zvuků houpačka, začal experimentovat s melodickou a harmonickou disonancí a také s rytmickými změnami, jako je začátek a konec improvizovaných frází na neobvyklých místech v taktu.
Stvoření Bebop
Minton’s Playhouse, jazzový klub v Harlemu v New Yorku, se stal laboratoří těchto experimentálních hudebníků. V roce 1941 tam pravidelně jamovali Parker, Gillespie, Thelonious Monk, Charlie Christian a Kenny Clarke.
Během tohoto období se vytvořily dvě hlavní hudební cesty. Jedním z nich bylo nostalgické hnutí, které přehodnotilo hot jazz z New Orleans, známého jako Dixieland. Druhým byla nová, perspektivní, experimentální hudba, která se odklonila od swingu a hudba, která mu předcházela, známá jako bebop.
Pád Big Bandu
1. srpna 1942 zahájila Americká federace hudebníků stávku proti všem velkým nahrávacím společnostem kvůli neshodě ohledně licenčních poplatků. Žádný svazový hudebník nemohl nahrávat. Účinky stávky zahrnovaly zahalení vývoje bebopu do tajemství. Existuje jen málo dokumentů, které mohou poskytnout důkaz o tom, jak zněly rané formy hudby.
Americká účast ve druhé světové válce, která začala 11. prosince 1941, znamenala pokles významu velké kapely v populární hudbě. Mnoho hudebníků bylo posláno bojovat do války a ti, kteří zůstali, byli omezeni vysokými daněmi na benzín. V době, kdy byl zákaz nahrávání zrušen, byly velké kapely prakticky zapomenuty nebo se o nich začalo uvažovat jako o okrajových ve vztahu k vokálním hvězdám, jako je Frank Sinatra.
Charlie Parker začal stoupat na výsluní na počátku čtyřicátých let a často hrál s kapelami vedenými Jayem McShannem, Earlem Hinesem a Billym Eckstinem. V roce 1945 se mladý Miles Davis přestěhoval do New Yorku a zaujal ho Parker a vznikající styl bebopu. Studoval na Juilliardu, ale měl problém získat respekt mezi jazzovými hudebníky kvůli svému nevytříbenému zvuku. Brzy se propracuje do Parkerova kvintetu.
V roce 1945 byl vytvořen termín „plesnivý fík“, který označoval swingové hudebníky, kteří se zdráhali přijmout, že bebop je novou cestou rozvoje jazzu.
V polovině 40. let 20. století začal Charlie Parker upadat z užívání drog. Byl přijat do Camarillo State Hospital po zhroucení v roce 1946. Jeho pobyt tam inspiroval píseň "Relaxin' at Camarillo."
V roce 1947 se tenorsaxofonista Dexter Gordon proslavil nahrávkami „duelů“ se saxofonistou Wardellem Grayem. Gordonova virtuozita a agresivní tón upoutaly pozornost mladého altsaxofonisty Johna Coltranea, který krátce nato přešel na tenor saxofon.
v roce 1948 Miles Davis a bubeník Max Roach, otrávení bezohledným životním stylem Charlieho Parkera, opustili jeho kapelu. Davis založil vlastní noneto a v roce 1949 nahrál netradiční soubor. Některé aranže byly od mladého Gila Evanse a zdrženlivý styl hudby se stal známým jako cool jazz. Deska, vydaná téměř o deset let později, v roce 1957, byla nazvána Zrození Cool.
Na konci 40. let byl mezi mladými jazzovými hudebníky ideálem bebop. Na rozdíl od swingu byl bebop nepřipoután k populárním požadavkům. Jeho hlavním zájmem byl hudební pokrok. Podle začátkem padesátých letse již rozšířila do nových proudů, jako je hard bop, cool jazz a Afro-kubánský jazz.
