Jméno Excelsior vždy způsobovalo u některých lidí trochu zmatek, alespoň při použití v historii motocyklů. Problém je v tom, že tento název používaly tři samostatné společnosti, jedna ve Spojeném království, jedna v USA a jedna v Německu (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). Britská společnost fungovala v letech 1896 až 1964, zatímco Excelsior v USA (později Excelsior-Henderson) vyráběl motocykly od roku 1905 do roku 1931.
Excelsior USA
Stejně jako u mnoha budoucích výrobců motocyklů začal Excelsior s výrobou jízdních kol. Ve skutečnosti vyráběli díly jízdních kol před výrobou celých cyklů. Cyklistický byznys na konci devatenáctého století vzkvétal díky skupinovým jízdám, rally, závodům a dokonce i stoupání do vrchu.
Výroba motocyklů Excelsior začala na Randolph Street v Chicagu v roce 1905. Jejich první motocykl byl 21 cu palců (344 ccm, 4takt), jednorychlostní stroj s neobvyklou konfigurací ventilu známou jako „F“ hlava. Tato konfigurace má sací ventil umístěný v hlavě válce, ale výfukový ventil byl umístěn ve válci (styl bočního ventilu). Konečný pohon byl přes kožený řemen na zadní kolo. Tento první Excelsior měl maximální rychlost mezi 35 a 40 mph.
Řada 'X'
V roce 1910 představil Excelsior konfiguraci motoru, kterou se proslavil, a kterou vyráběli až do roku 1929: pozoruhodnou řadu „X“. Motor byl V-twin o objemu 61 kubických palců (1000 ccm). Motocykly byly označeny písmeny modelu „F“ a „G“ a byly to jednorychlostní stroje.
Když si motocykly Excelsior získaly oblibu díky svému vynikajícímu výkonu a spolehlivosti, další chicagská společnost zvažovala vstup na motocyklový trh - The Schwinn Company.
Firma Ignaze Schwinna vyráběla bicykly už nějakou dobu, ale pokles prodeje cyklů kolem roku 1905 (částečně kvůli oblibě motocyklů) ho donutil poohlédnout se po jiných trzích. Místo navrhování a výroby vlastních produktů se však společnost Schwinn rozhodla podat nabídku na nákup motocyklů Excelsior.
Společnost Schwinn kupuje Excelsior
Trvalo dalších šest let (1911), než společnost Schwinn dokončila nákup Excelsior za 500 000 $. Zajímavé je, že rok 1911 byl také rokem, kdy další výrobce motocyklů, který se stal synonymem pro společnost Schwinn, vyrobil svůj první motocykl. Motocykly Henderson toho roku vyrobily svůj první řadový čtyřválcový stroj.
V této době motocykly přebíraly cykly i v soutěžích. Mnoho závodů se konalo mezi městy, státními hranicemi a dokonce i na motordromech. Motordromy, původně pro cyklistické závody, byly vysoké ovály vyrobené z 2" širokých dřevěných prken. (Představte si ty třísky!)
Pro propagaci značky se Excelsior zúčastnil mnoha soutěží a vytvořil řadu světových rekordů. Tovární jezdci, jako je Joe Walters, vytvořili na oválech nové rekordy, například první motocykl dokázal průměrně zrychlit 86,9 mph během šesti kol na třetinové oválné trati, přičemž vzdálenost dokončil za 1 m-22,4 sekundy.
První motocykl s rychlostí 100 mph
Další rekord v této době šel do Henderson Company, když jezdec Lee Humiston zaznamenal maximální rychlost 100 mph. Tento milník byl dosažen na palubě v Playa del Ray v Kalifornii. Tento rekord pomohl společnosti Henderson zvýšit prodej v USA a také exportovat stroje do Anglie, Japonska a Austrálie.
V roce 1914 se značka Excelsior ukázala jako jeden z nejúspěšnějších výrobců motocyklů na světě. Vzhledem k tomu, že výroba rostla, aby uspokojila poptávku, bylo nutné postavit novou továrnu. Nová továrna byla v té době nejmodernější a zahrnovala testovací dráhu na střeše! Továrna také nabídla jejich první 2-takt toho roku s jednoválcovým strojem o objemu 250 ccm.
Velký ventil 'X'
O rok později, 1915, Excelsior představil nový model s Big Valve X, 61 cu palcovým V-twin s třístupňovou převodovkou. Společnost tvrdila, že toto kolo je „nejrychlejší motocykl všech dob.
Devatenáct šestnáct vidělo značku Excelsior používanou četnými policejními silami a dokonce i americkou armádou během Pershingovy kampaně v Mexiku.
Excelsior kupuje motocykly Henderson
Z finančních důvodů a nedostatku surovin nabídla Henderson Company v roce 1917 prodej společnosti Excelsior. Schwinn nakonec nabídku přijal a převedl výrobu Hendersonů do továrny Excelsior. Asi o tři roky později Will Henderson porušil smlouvu se Schwinnem a odešel založit další závod na výrobu motocyklů s partnerem Maxem M. Sladkin.
V roce 1922 se Excelsior-Henderson stal prvním výrobcem motocyklů, který vyrobil kolo, které ujelo míli za 60 sekund na půlmílové polní cestě. Ve stejném roce byl také představen Excelsior typu M, jednoválcový stroj, který byl v podstatě polovinou dvoumotorového motoru. Kromě toho byl představen nový Henderson s názvem De Lux s mnoha vylepšeními motoru a většími brzdami. Je smutné, že tento rok také zemřel zakladatel společnosti Henderson, Will Henderson, při nehodě na motocyklu. Testoval nový stroj.
Policie kupuje Hendersony
Stroje Henderson byly nadále oblíbené u policejních sil v USA, přičemž více než 600 různých jednotek si vybralo značku před motocykly jako Harley Davidson a Indian.
Lámání rekordů v počátcích výroby motocyklů bylo běžné. A značky Excelsior a Henderson získaly mnoho rekordů. Jeden rekord, který stále platí, dosáhl jezdec Henderson Wells Bennett.
Bennett jel na Henderson De Lux z Kanady do Mexika v roce 1923 a vytvořil rekord 42 hodin 24 minut. Poté přidal a sajdkár a cestující - Ray Smith - a jeli zpět do Kanady, čímž překonali rekord v sajdkáru.
Poslední a jeden z nejúspěšnějších Excelsior byl Super X. Toto kolo, představené v roce 1925, vyhrálo mnoho závodů na prknech a vytvořilo mnoho světových rekordů.
Super X byl v roce 1929 přepracován tak, aby se stal moderním křižníkem, ale byl také posledním Excelsior-Hendersons jako společnost náhle zavřela 31. března 1931 kvůli depresi po Havárie na Wall Street. Přestože měla společnost mnoho zakázek od policejních složek i od obchodníků, Ignaz Schwinn usoudil, že deprese se bude zhoršovat, a tak se rozhodl skončit.
