Stranou vysoce mainstreamu R&B umělci 80. let, kteří měli v popových žebříčcích Billboard minimálně stejný úspěch jako ve specializovaných žebříčcích R&B (Michael Jackson, Janet Jacksonová, princ, Lionel Richie a Whitney Houston jsou nejzřetelnější příklady), desetiletí stále skrývalo řadu důležitých dodavatelů městské soudobé hudby. Jak moderní R&B umělci začali novým způsobem kombinovat soul, funk a taneční styly, hudba, která potěšila publikum, se stala tak rozmanitou jako vždy. Zde je pohled – v žádném konkrétním pořadí – na některé z nejúspěšnějších, nejvlivnějších a přesto nedoceněných umělců ze staré školy tohoto žánru.
Jeden z nejnovějších, ale nejvýraznějších praktiků parného, balady ovládaného subžánru známého jako Quiet Storm byl Jackson v druhé polovině roku pravidelným topperem R&B hitparád '80. léta. A i když nikdy nedosáhl crossoverového popového úspěchu podobných šlágrů jako Luther Vandross, Jackson se může vyznačovat svým jedinečně melodickým, ale pevně soulovým zvukem. Nezapomenutelná a uklidňující „You Are My Lady“ se stala jeho největším hitem a pravděpodobně stále zůstává Jacksonovou nejznámější skladbou, která se vyšplhala na 12. místo v žebříčku pop. Nicméně do konce dekády – po pouhých pěti letech na scéně – Jackson nashromáždil sedm singlů č. 1 v žebříčku R&B. Jackson se jednoznačně kvalifikuje jako jeden z hlavních hlavních umělců posledních let staré školy R&B.
Ačkoli je James bezpochyby umělcem známým mezi moderním publikem pro svou proslulost a vzhled v komediálních popkulturních odkazech, byl během 80. let silnou osobností R&B. Jako jeden z předních funkem inspirovaných zpěváků té doby je James právem připomínán pro jeho rychlé a vysoce taneční nabídky, jako je „Give It to Me Baby“. "Super Freak" a "Chladnokrevný." Nicméně, všestranný pěvecký hlas a eklektický přístup umožnily Jamesovi zazářit jako opravdový soulový zpěvák, stejně jako producent a trendsetter. Ačkoli se nepodařilo stát se velkým hitem, "Ebony Eyes" - spolupráce s legendárním Smokey Robinsonem z roku 1983 - účinně předvádí Ricka Jamese mnohem komplexnějšího a zajímavějšího než karikatura, se kterou je tolik lidí známý.
Osborne se perfektně hodil pro hladké zvuky oblíbené u publika R&B a popu 80. let a vynikal jako významný umělec po celou dekádu 80. let. Mnozí si o něm myslí, že je zvláště popově orientovaný zpěvák, ale blíže se podíváme na historii Osborneových žebříčků odhaluje, že jeho vrchol v žebříčku Hot 100 ("Love Power", duet s Dionne Warwick z roku 1987) zaostával za vrcholem 10. Nicméně „Na křídlech lásky“, „Stay With Me Tonight“ a „You Should Be Mine (The Woo-Woo Song)“ zůstávají klasické melodie tohoto období, dosahující takového rozlišení prostřednictvím několika vrstev kvality psaní písní a provedení. Osborneův bohatý, sametový baryton však nakonec mluví (nebo přesněji zpívá) sám za sebe.
Funkem ovlivněnou R&B kapelu Cameo si možná nejlépe pamatujeme díky kouskům, které nosili členové kapely v hudební videa k hitům konce 80. let "Word Up!" a "Uděláš mi práci." Alespoň doufám, že to není jen tak mě. Skupina však také projevila pozoruhodně řemeslný přístup ke své kariéře, během desetiletí vydala devět studiových alb a zůstala stálou silou v žebříčcích R&B. Možná více než kterýkoli jiný významný R&B umělec té doby kromě Prince, Cameo kombinoval taneční hudbu, funk a trochu rockového nádechu překvapivými, často vzrušujícími způsoby. Rockové a popové publikum si nemohlo pomoct, ale dostalo se do povědomí o Cameo z mnoha důvodů mimo jeho nezapomenutelnou image, ale obecné publikum ne vždy chápe celkový dopad skupiny.
Mainstreamový popový úspěch jí vždy unikal, ale King září jako jeden z nejlepších R&B zpěváků té doby a jedno z nejběžnějších jmen na špici specializovaných R&B a tanečních žebříčků Billboard. Není těžké pochopit, proč měl tento umělec spoustu obdivovatelů, a může to být spíše otázka hrdosti než lítosti že městské publikum vždy projevovalo mnohem zjevnější ocenění Kingových talentů než obecná hudba publikum. V roce 1981 a 1982 King zaregistroval duální hity č. 1 při dvou samostatných příležitostech a umístil „I'm in Love“ a „Love Come Down“ na vrchol R&B a tanečních žebříčků. Tento průměrný počin možná pomohl Kingovi flirtovat s popovou hvězdou, protože tyto skladby se také dostaly do Top 40. Jako R&B umělkyně však zůstává bona fide oporou.
Když se moji spolužáci jako hudební nováčci na základní škole těšili na hit The Gap Band z roku 1982 „You Droppped a Bomb on Me“, nikdy by je nenapadlo, že skupina pochází z Tulsy v Oklahomě. Mezitím nikdo z nás nemohl začít chápat společenský význam jména skupiny. Ve skutečnosti tato skupina, jedno z nejúspěšnějších funkových, tanečních a R&B komb 80. let, odvodila svůj název od ulic zapojených do tragické vzpoury Tulsa Race Riot v roce 1921.
Fanoušci hlavních R&B hitů z počátku 80. let jako „Early in the Morning“, „Outstanding“ a „Party Train“ byli samozřejmě rozptylován nakažlivě tanečním zvukem skupiny, takže se možná nedalo očekávat, že by to věděli Dějiny. Přesto, aniž by kdy prolomili US pop Top 20, The Gap Band ilustrovali R&B kmeny desetiletí.
Patti LaBelle, jedna z nejúspěšnějších osobností R&B a pop music, si užila nejdelší kariéru ze všech na tomto seznamu. Další umělci jako Smokey Robinson, Aretha Franklinováa Dionne Warwick určitě měli své chvíle během 80. let, ale jejich úspěch v 60. a 70. letech byl tak jasný, že měl tendenci zastínit jejich pozdější tvorbu. Jinak tomu není ani v případě LaBelle, která se do svého nejviditelnějšího období sólové umělkyně přesunula kolem roku 1983, kdy její první ze sedmi Top 10 R&B singlů „If Only You Knew“ vyšplhal až na místo číslo 1. LaBelle občas oslnila popové publikum, zejména písněmi „New Attitude“ a „On My Own“, ale její hlasový a hudební rozsah oslovoval publikum R&B ještě důsledněji.
Ačkoli si svůj první velký úspěch v pop music užila tím, že využila disko šílenství na konci 70. let, veteránka showbyznysu Mills strávila 80. léta jako jedna z nejdůslednějších interpretů R&B. Její crossoverový hit z roku 1980 „Never Knew Love Like This Before“ se držel diskotékového přístupu, ale okamžitě oznámil Mills jako začínající zpěvačku superstar. A zatímco v první polovině dekády zůstala neustále přítomná v R&B a tanečních žebříčcích, Millsová dosáhla svého plného potenciálu jako hitmaker s řadou, která zahrnovala pět hitů č. 1 R&B mezi lety 1986 a 1989. "I Feel Good All Over" a "Home" nedokázaly zapůsobit na popové žebříčky, ale pro Millsův hlas to byla více než útěcha, když svou magií vytvořil skutečné R&B balady.
I kdyby se jim nepodařilo dostat do povědomí této všestranné R&B skupiny až do jejího crossoverového hitu „Rock Steady“ z roku 1987, dlouholetí hudební fanoušci by to neměli potřebovali takový výbušný mainstreamový úspěch, aby byli The Whispers uznáni jako jedna z nejlepších skupin žánru v 70. '80. léta. Ale kvintet dosáhl další úrovně se svými výstupy z 80. let, zkompiloval šest Top 5 R&B hitů včetně dvou hitů č. 1 ve výše zmíněné, stále velmi příjemné „Rock Steady“ a „And“ z 80. let 20. století. The Beat Goes On." Poskytují nezbytné spojení mezi hladkým soulem 70. let a eklektičtějšími R&B zvuky 80. let, The Whispers byli chameleonští, aniž by zaprodali svůj klasický soul. integrita. Upřednostňuje všestrannost před trendy a jedná se o mužskou vokální skupinu, která možná nikdy nebude dostatečně oceněna.
Bylo by snadné si myslet, že masivní crossoverové popové hity „Secret Lovers“ a „Always“ vyprávějí většinu příběh o Atlantic Starr, jedné ze skupin z 80. let, které jsou nejšikovnější na střídání mužských a ženských hlavních rolí vokály. Kapela však platila spoustu poplatků jako stálice v žebříčcích R&B, nakonec si tam užila devět hitů v Top 10 a během desetiletí nahrála mnoho dalších skromně úspěšných melodií. Písně jako „Touch a Four Leaf Clover“ a „If Your Heart Is't It“ byly příkladem těch nejlepších vlastností oldschoolový přístup Quiet Storm k R&B: romantické texty položené přes jemné, sexy beaty a příjemné melodie. Možná je zde málo převratných, ale pro publikum, které hledá pozdní noční poslech, Atlantic Starr vždy podával pozoruhodně dobře.
