Tradice narativního umění nebo vyprávění příběhů sérií po sobě jdoucích obrazů byla součástí japonské kultury dávno předtím. Superman kdy si nasadil pláštěnku. Nejranější příklady předmanga umělecká díla, která ovlivnila vývoj moderního japonského komiksu, jsou běžně připisována Tobovi Sojo, malíři-knězi z 11. století s rozmarným smyslem pro humor.
Toba’s animal scroll paintings or choju giga satirizoval život v buddhistickém kněžství tím, že kreslil kněze jako zlomyslné králíky, opice provozující hloupé činnosti, včetně soutěží v prdění, a dokonce zobrazil samotného Buddhu jako ropuchu. I když na Tobových obrazech nejsou žádné slovní balony ani zvukové efekty, ukazují vývoj událostí, které se dějí jedna za druhou, jak se svitek odvíjí zprava doleva. Tato tradice čtení obrázků zprava doleva pokračuje i dnes v moderně manga.
V pozdějších letech byl Tobův vliv na mangu uznán zavedením Toba-e nebo „Toba images“, styl humorných obrázků z 18. století vázaných v knihách, akordeonový styl. Vytvořil Shimoboku Ooka, Toba-e spoléhal na vizuální humor a použil málo slov.
Zábavnější stránka Hokusaie
Dalším vlivným umělcem ve vývoji moderní mangy byl Katsushika Hokusai, slavný umělec a grafik z 19. století („obrazy plovoucího světa“). Zatímco Hokusaiovy ikonické obrázky z dřevěných bloků s 36 pohledy na horu Fuji jsou známé po celém světě, jeho manga skicáky jsou také některé z nejlepších raných příkladů humoru v japonském umění.
Hokusai byl také prvním umělcem, který použil termín „manga“ nebo „hravé skeče“ k popisu jeho vtipných obrázků. Hokusai's manga obsahuje neuctivé obrázky mužů, kteří se ksichtí, strkají si hůlky do nosu a slepí muži zkoumají slona. Původně zamýšlený jako náčrtky pro jeho studenty ke kopírování, Hokusai manga byl distribuován po celém Japonsku.
Shunga — erotika, exotika a pobuřování
šunga, nebo erotické umění je další populární žánr japonských tisků a malby, který ovlivnil vývoj moderny manga.
Přehnaná erotika šunga ("jarní obrázky") užívání metafor často zahrnovalo sugestivní metafory pro genitálie, jako jsou dlouhé lilky nebo houby, a dokonce zobrazovaly odporně velké penisy při pohlavním styku. Vliv Shunga je v současnosti stále patrný manga, zvláště hentai nebo sexuálně explicitní manga.
Yokai — příšerní duchové a monstra
Další příklad vlivného před-manga Japonská umělecká díla zahrnují výtisky yokai nebo mýtické japonské příšery.
Tsukioka Yoshitoshi vytvořil několik populárních tisků představovat yokai, stejně jako scény duchů, válečníci páchající seppuku a skutečné kriminální příběhy. Jeho nádherně ztvárněné scény grafického násilí ho učinily oblíbeným u sběratelů současného umění a ovlivnily moderní horor manga mistři jako Maruo Suehiro (Shojo Tsubaki, nebo Mr. Arashi’s Amazing Freak Show) a Shigeru Mizuki (Ge Ge Ge No Kitaro)
Politická satira — Kibyoshi to the Japan Punch
Manga má dlouhou a silnou tradici tropit si legraci ze společnosti a zesměšňovat bohaté a mocné. Kibyoshi nebo „knihy se žlutou obálkou“ satirizovaly japonské politické osobnosti a byly velmi populární v 18. století (kdykoli nebyly úřady zakázány).
Poté, co Commodore Perry v roce 1853 otevřel Japonsko Západu, následoval příliv cizinců spolu se zavedením evropských a amerických komiksů. V roce 1857 publikoval Charles Wirgman, britský novinář Japonský punč, časopis vytvořený podle populární britské humoristické publikace. Začínal George Bigot, francouzský učitel umění Toba-e časopis v roce 1887.
Zatímco obě publikace byly původně určeny nejaponským krajanům žijícím v Japonsku, humor a umělecká díla na stránkách Japonský punč a Toba-e upoutal pozornost rodilých japonských čtenářů a umělců. Ponchi-e nebo „obrázky ve stylu Punch“ se začaly objevovat, když se japonští umělci inspirovali komiksy západního stylu a zahájili vývoj směrem k jedinečnému stylu východ-západ, který je moderní manga.
Východ se setkává se západem a počátky moderní mangy
Na úsvitu 20. století manga odráží rychlé změny v japonské společnosti a vliv západní kultury v tomto kdysi izolovaném národě. Manga umělci nadšeně reagovali na importované umělecké styly a začali míchat západní komiksy s japonskými nápady.
Rakuten Kitazawa byl jedním z takových umělců, kteří přijali tuto citlivost východu se západem. Inspirováno oblíbenými komiksovými stripy jako např Žluté dítě od Richarda Feltona Outcaulta a Děti Katzenjammer od Rudolpha Dirkse, Kitazawa pokračoval ve vytváření populárních komiksových funkcí, včetně Tagosaku do Mokube no Tokyo Kenbutsu (Prohlídka Tagosaku a Mokube v Tokiu). V roce 1905 založil Tokijský puk, časopis představující japonské karikaturisty.
Kitazawa je považován za zakladatele moderny manga a jeho umělecká díla jsou vystavena v Omiya Municipal Cartoon Hall nebo Manga Kaikan v Saitama City, Japonsko.
Dalším raným průkopníkem byl Ippei Okamoto, tvůrce Hito no Issho (Život člověka). Okamoto byl také zakladatelem Nippon Mangakai, první japonský karikaturistický spolek.
Kitazawa, Okamoto a mnoho dalších umělců této pozdní doby Meidži — brzy Showa období se napojilo na vzrušení a úzkost, kterou pociťovali mnozí Japonci, když jejich národ opustil své feudální dny a stal se moderní průmyslovou společností. Ale to byl jen začátek ještě větších změn pro Japonsko, protože Země vycházejícího slunce brzy půjde do války.
