Hvem har lavet mit tøj?
Et kig ind i hverdagen for en guatemalansk væver og hendes familie
Det var tør sæson i Guatemala, og der havde ikke været regn i måneder. Jorden revnede og støvede, bliktage var varme og rustne, og bag porten tørrede familiens tøj i den mellemamerikanske sol. En slidt sti førte fra den lille gårdhave til det provisoriske squat toilet ude bagved; et støvet gardin tilbød en vis antydning af privatliv. At kalde det sanitært ville være en strækning.
Hvad hjemmet manglede i sanitet, gjorde det op for i sjælen.
Isabel var en sytten årig, på stipendium til gymnasiet som en del af en lokalt lederprogram og jeg var så heldig at være gæst i hendes hjem den morgen. Hun sad på en træskammel og gled ubesværet ind i sin mors bageste væv, en hård læderrem om hofterne, der var forbundet til tusindvis af strålende farvede tråde. Den tredje generation i en lang række af vævere, der brugte traditionelle mayateknikker, førte Isabel tråden frem og tilbage gennem væven.
Alt for ofte forgriber den efterspørgselsdrevne forsyningskæde lavindkomstsamfund, hvor produktionsomkostningerne er lave og desperationen er høj.
I en familie på fem, der overlevede for et par dollars om dagen, supplerede den indkomst, hendes mor tjente som en del af en kvindes vævekooperativ, hendes mands subsistenslandbrugsindsats; det holdt mad på bordet det meste af tiden og gjorde det muligt for parret at sende Isabel gennem ungdomsskolen, hvilket er mere end 60 % af hendes indfødte jævnaldrende nogensinde ville opnå.
At tro, at tekstiler spillede nogen rolle i denne families vej ud af fattigdom, er imponerende, når industrien er ansvarlig for en så udbredt udnyttelse.
Den traditionelle modeforsyningskæde er fyldt med sociale og miljømæssige uretfærdigheder, hvoraf Isabels mor nemt kunne være blevet ofre for. Rundt om i verden er fast fashion et produkt af fabriksarbejdere, der udholder usikre forhold, umenneskelige timer, usund eksponering og uretfærdig løn. Det er også et produkt af forbrugere, der er vant til sæsonbestemte trends, flash-udsalg og billigt byggeri. Alt for ofte forgriber den efterspørgselsdrevne forsyningskæde lavindkomstsamfund, hvor produktionsomkostningerne er lave og desperationen er høj. Fællesskaber ligesom Isabels.
At afslutte fattigdomscyklussen for kvinder er et vigtigt skridt i den globale udvikling.
I udviklingslande rundt om i verden har kvinder og andre minoritetsbefolkninger ikke valget mellem at afvise den lille beskæftigelse, der er til rådighed. De bliver kun betalt nok til knap at overleve, og der er bestemt ingen margin til at investere i uddannelse eller sundhedspleje eller besparelser.
Fattigdom varer ved og ikke ved et uheld. I den traditionelle forsyningskæde er kvinder – de primære indkomsttagere og pårørende i mange hjem – overbearbejdet, underbetalt og udnyttet hele vejen igennem.
Men på denne baggrund af indignitet er der en historie om håb. Selve den industri, der har været synderen i at fastholde fattigdom som et middel til at tilfredsstille sæsonbestemte tendenser og billige budgetter er også den mest magtfulde kraft til at ændre livskvaliteten for kvinder rundt omkring verden.
Mode kan være en stærk, feministisk kraft, når det kommer til at løfte kvinder rundt om i verden ud af systemisk fattigdom.
Udmattet af udnyttelse og rasende over uretfærdighed er der en bølge af små virksomheder, der tager store skridt for at fungere bedre. For mange etiske modevirksomheder starter dette med at betale producenterne levelønnen. Dem med de højeste standarder beregner leveomkostningerne i hvert indkøbssamfund og finder ud af, hvad det er virkelig tager for at forsørge en familie og lægge opsparinger og investere i uddannelse specifikt hvor produktionen tager placere. Ansvar kræver stringens, og det bedste af disse virksomheder går ud over "fair løn". De ser rutinemæssigt over dataene. At forstå prisen på tøj, virkelig. Og bryde fattigdomscirklen gennem bevidst forbrugerisme. Langt om længe.
Påvirkningen er betydelig. Investeringen af tid, ressourcer og løn i disse kvinder forvandler deres følelse af selvværd, og de forvandler til gengæld deres samfund. Forskning viser, at når kvinder arbejder, vokser økonomier, men endnu vigtigere, at kvinder bruger deres penge på måder, der forbedrer livskvaliteten for deres børn og lokalsamfund.
Når de får betalt, hvad de fortjener, bruger kvinder statistisk set mere på sundhed, ernæring og uddannelse. Præcis som Isabels mor gjorde. De investerer i deres familiers velfærd og skaber veje ud af fattigdom for mere end blot dem selv. For hvert ekstra år af uddannelse kvinder opnår, falder børnedødeligheden, og det fremtidige indtjeningspotentiale vokser. Og den uddannelse er med til at bremse befolkningstilvæksten, hvilket mindsker belastningen af miljøet. På denne måde kan kvindelig empowerment katalysere en cyklus af velstand, hvor fattigdom plejede at vare ved.
Så hvordan ser bæredygtig empowerment ud?
Empowerment starter med sikker og bæredygtig beskæftigelse, hvorfra en kvinde kan tjene en rimelig løn. Men det slutter ikke der. Ud over uddannelse og beskæftigelse kræver det at bryde fattigdomscirklen også adgang til sundhedspleje, økonomisk forvaltning, juridisk beskyttelse og politisk stemme. Måske vigtigst af alt, at styrke kvinder i lande, hvor de er primære omsorgspersoner såvel som indkomsttagere, kræver at man ser eftertænksomt på deres timer. Omdefinering af fuldtidsbeskæftigelse for at afspejle det meget reelle ansvar, som kvinder har over for deres familier og lokalsamfund, gør det muligt for dem at fortsætte med at investere ud over sig selv.
Det burde selvfølgelig - men alt for ofte ikke - være en selvfølge, at mænd også fortjener en levedygtig løn, og at økonomisk empowerment er en del af deres egen vej ud af fattigdom. De har også brug for job og uddannelse, og de bekymrer sig også dybt om deres familiers velfærd, men det er kvinder verden over, der udfører mere ulønnet arbejde og indtager langt mindre sikre stillinger i arbejdsstyrke. Det er kvinder, der, hvis de står for en større del af husstandens indkomst, vil investere i deres børn, ligesom Isabels mor sendte sin datter i skole i så mange år.
Det er en proces. Og modevirksomhedernes evne til at levere løn og fair timer gennem nonprofitproduktion huse og lokale kunstnerkooperativer – ligesom den Isabels mor er en del af – er bare et sted at Start. Virkelig systemisk forandring afhænger af, at bevidste forbrugere efterspørger en mere bæredygtig løsning.
Forbrugerne er katalysatorer for forandring.
Et skift mod langsom mode, gennemsigtige indkøb og etiske produkter har potentiale til at påvirke kvinder i begge ender af ligningen. Bag hvert etisk produkt, der bringes på markedet, er en producent, der har mulighed for at definere sine egne drømme og opfylde sit eget potentiale.
Forestil dig nu, når det tøj, hun producerer, bliver båret af en kvinde med hendes hjerte bogstaveligt talt på ærmet, hendes værdier vævet ind i hendes garderobe; en kvinde, der ikke er sårbar over for sæsonbestemte tendenser og kritiske kampagner. Forestil dig, hvor længe disse kvalitetsprodukter kan holde, hvordan produktionen og forbruget kan sænke sig, hvordan markedsføring endelig kan reagere for at afspejle en ny type transaktion. Når den forbindelse opstår, når vi investerer i det system og prioriterer disse indkøb, kan vi begynde at ændre paradigmet. Vi kan udnytte mode som et middel til kvindelig empowerment frem for udnyttelse.
Isabels familie har stadig en lang stigning foran sig. For to generationer siden var hendes bedstemor sandsynligvis bare klædt på sin familie, mens hendes mor nu tjener til livets ophold på den nævnte kunst. Til dels takket være denne indkomst vil Isabel snart være den første i sin familie, der afslutter gymnasiet, en præstation, som færre end 10 % af hendes jævnaldrende nogensinde vil opnå. Og når hun gør det, vil endnu en ung kvinde have chancen for at vælge sin egen karrierevej og evnen til at investere i sine egne børn. Hun vil have tillid til at kræve, hvad hun fortjener, for ikke længere at blive overset eller undervurderet. Hun vil slutte sig til en arbejdsstyrke af kvinder, hvorigennem vi virkelig og håndgribeligt kan transformere hele samfund.
