Oprindelsen af ishockey er ukendt; dog er ishockey sandsynligvis udviklet fra det spil landhockey, der er blevet spillet i Nordeuropa i århundreder.
Reglerne for moderne ishockey blev udtænkt af canadiske James Creighton. I 1875 blev det første spil ishockey med Creightons regler spillet i Montreal, Canada. Denne første organiserede indendørs kamp blev spillet på Victoria Skating Rink mellem to ni-spiller hold, inklusive James Creighton og flere andre McGill University studerende. I stedet for en bold eller "bung" indeholdt spillet et fladt cirkulært stykke træ.
McGill University Hockey Club, den første ishockeyklub, blev grundlagt i 1877 (efterfulgt af Quebec Bulldogs navngivet Quebec Hockey Club og organiseret i 1878 og Montreal Victorias, organiseret i 1881).
I 1880 gik antallet af spillere per side fra ni til syv. Antallet af hold voksede, nok til at det første "verdensmesterskab" i ishockey blev afholdt ved Montreals årlige vinterkarneval i 1883. McGill-holdet vandt turneringen og blev tildelt "Carnival Cup". Kampen var opdelt i halvlege på 30 minutter. Positionerne blev nu navngivet: venstre og højre fløj, center, rover, point og cover-point og målmand. I 1886 organiserede holdene, der konkurrerede ved Winter Carnival, Amateur Hockey Association of Canada (AHAC) og spillede en sæson bestående af "udfordringer" til den eksisterende mester.
Stanley Cups oprindelse
I 1888 blev Canadas generalguvernør, Lord Stanley af Preston (hans sønner og datter nød hockey), deltog først i Montreal Winter Carnival-turneringen og var imponeret over spillet. I 1892 så han, at der ikke var nogen anerkendelse for det bedste hold i Canada, så han købte en sølvskål til brug som et trofæ. Dominion Hockey Challenge Cup (som senere blev kendt som Stanley Cup) blev først tildelt i 1893 til Montreal Hockey Club, mestre i AHAC; den uddeles fortsat årligt til National Hockey Leagues mesterskabshold. Stanleys søn Arthur var med til at organisere Ontario Hockey Association, og Stanleys datter Isobel var en af de første kvinder, der spillede ishockey.
Dagens Sport
I dag er ishockey en olympisk sport og den mest populære holdsport spillet på is. Ishockey spilles med to modstående hold iført skøjter. Medmindre der er en straf, har hvert hold kun seks spillere på skøjtebanen ad gangen. Pucken er en vulkaniseret gummiskive. Målet med spillet er at banke hockeypucken ind i modstanderholdets net. Nettet bevogtes af en speciel spiller kaldet målmanden.
Den første kunstige skøjtebane (mekanisk nedkølet) blev bygget i 1876 i Chelsea, London, England, og fik navnet Glaciarium. Det blev bygget nær King's Road i London af John Gamgee. I dag holdes moderne skøjtebaner rene og glatte ved brug af en maskine kaldet Zamboni.
Fiberglass Canada arbejdede sammen med Canadiens målmand Jaques Plante for at udvikle den første hockeymålmandsmaske nogensinde i 1960.
