Mød Brian Linton, CEO og grundlægger af United By Blue
Brian Linton voksede op i Singapore og rejste rundt i verden, før han byggede et bevidst udendørsbeklædningsmærke, der med hvert køb fjerner 1 pund affald fra amerikanske vandveje. Mens han var i udlandet, lærte han førstehånds om akvatiske økosystemer og den indflydelse, havets plastik og forurening har på dem. Den passion blev til sidst til hans brand United By Blue, hvorigennem Brian udnytter mode til at skabe tøj og tilbehør af høj kvalitet til folk, der elsker udendørs.
Du udnyttede din passion for vand til at inspirere omkring 10.000 frivillige til at deltage i United By Blues oprydningsindsats. Hvordan fandt du dig på denne effektmodel?
Det startede med, at vi holdt vores første oprydning i den uge, vi solgte vores første t-shirt og delte med folk, at det er nemt at få indflydelse! Alt det kræver er en skraldepose, et par handsker og en time af din tid. I stedet for blot at skrive en check, faciliterer og opmuntrer kunderne til at deltage i oprydningen, kan de på en meget håndgribelig måde se, hvordan deres køb påvirker havbevaringsindsatsen. Det er at holde budskaberne ved disse oprydninger fokuseret på bevaring og måder at leve bæredygtigt på integreret i, hvordan vi inspirerer og opmuntrer folk til at blive ved med at komme ud til oprydning og til at passe på miljø.
Det er ikke for sarte sjæle at skabe reelle forandringer i miljøspørgsmål så enorme som vandspild. Hvilke udfordringer er du løbet ind i, mens du vokser United af Blues indflydelse?
United By Blue er bygget på forestillingen om, at et succesfuldt udendørs brand kan udføre seriøst bevaringsarbejde. Dette sker ikke kun ved vores oprydninger, men i vores materialevalg (vi vælger altid tekstiler, der holder vores have, luft og jord lidt renere), i hele vores kontor (dvs. kompostering, genbrug, reduktion af papirforbrug osv.), og gennem hele vores daglige liv ved at tilskynde til samkørsel, brug af offentlig transport og køre på din cykel. Denne kultur og engagement har hjulpet os med at opnå vores status som B-Corporation, en anerkendelse vi ikke tager let på og konstant arbejder på at forbedre.
Udfordringen med vores mission er ikke nødvendigvis det miljøspørgsmål, vi adresserer. At koordinere oprydning og samle affald er en aktivitet, som mange kunne gøre. Men hvorfor gør flere mennesker det ikke? For de mangler tid og penge.
Forretningsmodellen, som United By Blue er bygget på, giver både kapital og tid (gennem dedikerede medarbejdere) til at organisere og være vært for strand- og vandvejsoprydninger i stor skala. Så udfordringen ligger ikke i oprydningerne, det er i forretningen. Vi er nødt til at drive en succesfuld, profitabel forretning, for at United By Blue kan have en langsigtet positiv indvirkning på miljøet – uden vores produkts succes, har vi ikke tid eller penge til at udføre vores miljø mål.
Ud over oprydningerne er United by Blue forpligtet til at indkøbe ansvarligt. Hvilke materialer har du fundet det sværeste at skaffe til dine standarder? Hvilke områder i branchen har været langsomst til at ændre sig?
Det er nemt: bisonfibre. At udnytte de naturlige kvaliteter af bisonfibre (antimikrobielle, fugttransporterende, temperaturregulerende osv.) krævede at skabe en forsyningskæde, hvor der ikke var nogen. Det har involveret samarbejde med ranchere i Canada og producenter over hele landet, som aldrig har arbejdet med bisonfibre (en underudnyttet og ofte kasseret biprodukt fra ranchindustrien) for at gøre det til isolering til jakker og en holdbar dun til at flette ind i sokker og huer.
Mærker skifter langsomt til at bruge bæredygtige materialer i deres produkter, men det er svært, når alternativerne er mere tilgængelige og betydeligt billigere.
Gennemsigtighed er en stor del af kundeuddannelsen, da bæredygtige modemærker vokser deres markedsandel. Kan du kaste lidt lys over den rolle, som forbrugernes efterspørgsel efter etiske produkter spiller for at ændre branchen som helhed?
Materialer som økologisk bomuld og genbrugspolyester er produceret i meget mindre skala end traditionelle materialer (dvs. bomuld, jomfru polyester, nylon, akryl osv.). Hvis hvert tøjmærke besluttede, at deres produkter ville blive lavet med bæredygtige materialer, steg det efterspørgslen efter disse produkter ville medføre mere produktion af de bæredygtige materialer og hjælpe med at drive omkostningerne ned. Brug af bæredygtige materialer kræver en aktiv indsats fra brands for at være bevidst med deres indkøb. Det sker ikke fra den ene dag til den anden.
Du har bygget din virksomhed på et sæt dybt rodfæstede personlige værdier – bæredygtighed, kvalitet, fællesskab blandt andre. Så fortæl os, hvilke standarder prioriterer du i dine egne tøjkøb?
At være administrerende direktør for et tøjmærke med en fuld herrelinje har sine fordele. Næsten hele min garderobe er United By Blue-beklædning, og jeg vælger at bære den, fordi jeg ved, at den er fremstillet på en ansvarlig måde, og at den ser ud og føles godt.
