Amerikas foretrukne squash
Godt efterår! Som en person, der er særligt ugunstig over for varmt vejr, kan du forestille dig, at jeg er over månen over årstidernes skiften. Mens det sydlige Californien er tvunget til at vente en måned eller to længere end de fleste stater for at nyde skarpt vejr, er der mange måder at fremkalde årstidens ånd uden et temperaturfald. Trækker på en rullekrave det minut, hvor temperaturen falder til under 75 grader, er én måde at gøre det på, men det kan være mere effektivt at lave sæsonbestemte opskrifter. Hvordan starter folk rundt omkring i USA efteråret? Tre ord: Græskar krydrer alt.
Der er ingen tvivl om, at græskar har været vildt populært (og nogle gange kontroversielt) i løbet af det sidste årti, men vidste du, at det er blevet så allestedsnærværende med efteråret, at selv History.com vejet ind på oprindelsen af den trending smag? Aldrig før har et krydderi fået så meget opmærksomhed. Men hvordan blev denne hellige gral af krydderier til? Og hvornår steg det til et så berygtet niveau?
Græskarkrydderi - Hold græskarret
Mens muskatnød har eksisteret i 35.000 år, grupperingen af det med allehånde, kanel, nelliker og ingefær skete først i det 20. århundrede. Chicagoisten fandt, at den tidligste omtale af græskarkrydderi i en Pumpkin Spice Cakes-opskrift, udgivet i 1936 af The Washington Post. Indtil 1950'erne indeholdt opskrifter som den faktiske græskar. Men tingene ændrede sig, da krydderivirksomheder som McCormick begyndte at pakke blandingen og sælge den som græskartærtekrydderi (og derefter forkortet til græskarkrydderi i 1960'erne). Samlingen af amerikanske husholdningskrydderier var aldrig den samme, og den nye kombination fløj ned af hylderne. Kærligheden til græskarkrydderi er kun vokset siden.
Meget af det 21. århundredes popularitet kan tilskrives - du gættede det - Starbucks' Pumpkin Spice Latte. Selvom andre kaffeselskaber eksperimenterede med efterårets smag i løbet af 1990'erne, satte Starbucks drikkevaren på kortet i 2003. Vox forklarer, at PSL næsten ikke eksisterede, fordi mange bekymrede sig om, at krydderierne "dominerede" drikken, hvilket efterlod lidt kaffesmag. Forbrugerne så ud til at være ligeglade, og det nye produkt blev lanceret med stor succes. I årene efter ventede kunder spændt på, at PSL kom tilbage hvert efterår, så de kunne få deres græskarkrydderi-fix. Sjovt nok tjente Starbucks millioner af dollars hvert år på en drink, der ikke indeholdt ægte græskar. Det ændrede sig i 2015, da selskabet begyndte at inkludere græskar i blandingen sammen med krydderier, karamel, kaffe og (meget) sukker.
Siden opkomsten af Pumpkin Spice Latte har krydderikombinationen fundet vej til alle områder af vores liv, fra desserter til hundefoder. Hvis du kigger godt nok efter om efteråret, er der en græskarkrydret smag, duft eller inspireret indretning overalt, hvor du vender dig. Alligevel rapporterer Vox, at græskarkrydderiboblen måske allerede er dukket op, og trenden passerede sin bedste alder. Når først trends når niveauet af en sådan massepopularitet, varer det ikke længe, før de går fra besættelse til overkill. Græskarkrydderi har måske set bedre dage, fordi forbrugerne ikke har lyst til smagen, som de plejede.
Er græskars popularitet ikke mere?
Mens græskar-krydderietrenden er ved at falde ned, gør den det langsomt og fra store højder. I sin bedste alder var PSL et "kulturelt fænomen", ifølge Vox, fordi "Starbucks [var] i stand til at overbevise os om, at drikken kun skulle indtages under efterårsmånederne, og derved øget efterspørgslen." Medarbejdernes oprindelige bekymringer om smag-til-kaffe-forholdet var i sidste ende korrekte, men kunderne blev ikke faset. De, der deltager i den årlige PSL-fest, køber ikke drikkevaren til kaffen, men for oplevelsen. Suzy Badaracco, en kulinarisk madtendensanalytiker, fortalte Vox i 2014, at under recessionen i 2008 blev græskar "anerkendt som en del af comfort food-trenden." Squashens forhold til højtiden bragte trøst til mange, der kæmpede ved tid. Det havde en stærk forbindelse med sundhed og sikkerhed.
I disse dage fylder spændinger luften, og usikkerhed er blevet vores nye normal. Selvom vi måske aldrig kommer tilbage til græskarkrydderiernes storhedstid, er vi tilbage til at lede efter trøst i næsten hvad som helst, måske endda en kop kaffe fyldt med sukker. Forbes rapporterede sidste år, at "det industrielle græskarkrydderikompleks i 2018 er et marked for mere end $600 millioner, op fra $500 millioner for tre år siden."
Vi er måske ikke helt besat af smagen længere, men jeg forudser, at græskarkrydderi vil fortsætte et stykke tid endnu, uanset om det er en ironisk nydelse eller ej.
