"Vi tager endnu en runde - eller to"
Ved mit første kontorjob efter college havde vi en barvogn i holdets fællesrum. Om fredagen, omkring kl. 16.00, åbnede min chef en flaske vin eller tog whiskyen frem. Mine kolleger og jeg drak, mens vi afsluttede vores sidste opgaver og svarede på e-mails, og så gik nogle af os ud til en "happy hour" på en nærliggende restaurant.
Vi bestilte sjove cocktails og delte tallerkener med billige appetitvækkere, og vores samtale blev højere og mere animeret, efterhånden som drinksene fortsatte med at flyde. Da jeg kom hjem til min mand til middag, var jeg normalt for bedugget og træt til at lave andet end at bestille takeaway og falde sammen på sofaen.
De tidlige arbejdsår i mine 20'ere var min første introduktion til begrebet happy hour, men også til, hvordan sprut kan transformere samtaler. I modsætning til collegefester med billig spiritus og øl drak mine kolleger og jeg ikke for at blive fulde, i hvert fald ikke åbenlyst, men snarere for at slappe af og hygge os.
For en introvert som mig selv blev jeg også tiltrukket af den måde, en drink hjalp mig med at komme ud af hovedet på; et glas vin eller to, og pludselig at chatte med andre føltes meget mindre skræmmende. Jeg kunne endelig sætte mig selv derude og være den udadvendte version af mig selv, jeg følte var nødvendig for at få succes.
Min kærlighed til happy hour begyndte snart at flyde over i mit personlige liv. Jeg oplevede, at jeg længes efter det mod, alkohol oftere tilbydes med venner og endda familiemedlemmer. Snart var jeg ikke længere tryg i samtalen uden en drink i hånden, så hvis nogen ville mødes, ville jeg foreslå, at vi tager en happy hour.
Vi ville besøge et bryggeri - den universitetsby, jeg boede i, havde en på næsten hver blok - eller cyklede til det nærmeste restaurant. Et efterår besøgte jeg en ven i Charleston, og hun viste mig sin "happy hour-bog" organiseret efter dag, tid og restaurant; Jeg besluttede også at lave en til min by.
Alles forhold til alkohol er forskelligt. Jeg har brugt meget tid på at tænke på mit eget drikkeri gennem pandemien, da rapporter har vist, at mange af osøget vores alkoholindtag i løbet af de sidste to år. Drikker jeg for at have det godt? At slappe af? At glemme? For at hjælpe med at bringe mig ud af min skal, så jeg bedre kan komme i kontakt med andre? Måske er det alt det ovenstående, men det sidste stikker helt sikkert ud for mig - selv videnskaben peger på drikke, der hjælper nogle af os til at blive mere sociale.
Men mens jeg finder diskurs omkring alkoholforbrug og hvordan vi svinger på et pendul af afholdenhed og overforkælelse fascinerende, jeg tror ikke nødvendigvis, det er det, det handler om. Jeg er ikke her for at gøre en sag om, hvorvidt amerikanere har et drikkeproblem eller ej, eller hvor meget alkohol vi bør eller ikke bør indtage.
Mit argument handler overhovedet ikke om at drikke, men snarere om vores forhold og hvordan vi vælger at interagere med andre. Det handler om, hvordan vi, ofte ubevidst, tager til baren eller pubben for at være sociale, når vi ønsker at opbygge en dybere forbindelse med nogen. Det er uironisk, hvordan glade timer begynder, når den traditionelle arbejdsdag slutter, rettet mod trætte medarbejdere, der er nemme at overbevise med nedsatte pints og to-til-en-brønde.
En drink med venner er afslappende, indtil den ikke er det. For mens jeg har oplevet happy hour's flydende mod, har jeg også fumlet med mine ord mere end én gang – eller endnu værre – lavet en kommentar, som jeg fortrød næste morgen.
Jeg har også fejlagtigt troet, at alkohol er nødvendigt at have dyb og sårbare samtaler, selvom dette langt fra er sandt. Alkohol svækker ikke kun dømmekraften, men det kan føre til en falsk følelse af ægthed, sårbarhed eller forbindelse. Mange gange, med forhold, jeg først har bygget på forskriften om at få drinks sammen, ædru interaktioner føles mere akavet og tvunget.
Jeg har for nylig tænkt over, hvordan jeg vil have mere ud af mine forhold. Nyder jeg at få en drink lejlighedsvis med andre? Selvfølgelig. Disse øjeblikke kan være sjove og mindeværdige, og jeg har haft mange interessante diskussioner ved borde, hvor der let hældes vin. Men jeg ønsker ikke, at dette skal blive min eneste interaktion med andre – søgeordsvæsen. Jeg vil ikke gå glip af, hvem folk virkelig er, når de er ædru, fordi hele vores forhold drejer sig om at snuppe drinks; Jeg vil ikke have, at de går glip af ædru mig, indadvendt som jeg nogle gange er.
Det gamle ordsprog om sande følelser, der kommer frem, når nogen drikker spiritus? Måske er der en sandhed i det. Men der er også sandhed i dette: Når vi er klarsindede og ægte i vores interaktion med andre, kan vi skabe mere meningsfulde og varige relationer. Jeg vil påstå, at det er mere end nogen happy hour kan tilbyde.
Det starter med at være tro mod os selv og invitere venner til at deltage i de aktiviteter, vi elsker allermest. Hvilken bedre måde at lære nogen at kende end at se dem i et miljø, hvor de føler sig mest som sig selv? For mig er det i naturen, så det er et must at vandre med venner eller tage på camping. Jeg elsker også musik og dans; koncerter byder på et sobert højdepunkt, der langt overstiger en nat med drinks.
Andre ideer inkluderer at tage en kunstklasse sammen eller tage til et weekend landmandsmarked. Jeg havde for nylig en vidunderlig tid på at chatte med en ven, mens vi vandrede rundt i boderne på en lokal håndværksmesse. Identificer ædru aktiviteter, du elsker, del dem derefter med andre og omvendt.
Det handler ikke om at opgive happy hour eller drikke alkohol; i stedet handler det om at berige vores liv og vores forhold med yderligere oplevelser, som ikke altid involverer spiritus. Nogle gange kan de, men skal de altid? Skal baren være vores første og eneste invitation? Måske kan vi finde måder at forbinde med en anden person uden behov for "flydende mod."
