Min to-årige datter sidder betaget og holder et stykke toast i sin lille hånd, mens jeg formidler historien om Askepot igen. Hun ved ikke, at jeg har taget nogle kreative friheder med historien (i min version er prinsen tiltrukket af hende tapperhed, venlighed og intelligens, mens Askepot indvilliger i at "lære ham bedre at kende" i stedet for at gifte sig med det samme).
Da jeg når den del af historien, hvor Askepot græder, fordi hun har lavet pligter hele dagen og ikke er i stand til at deltage i balset, holder jeg pause. Noget ved den onde stedmors metode til ikke at sige nej, men det lykkes mig at holde Askepot derhjemme ved at belaste hende med overdreven ansvar, føles kulturelt bekendt for mig som ung mor.
"Hvis du er færdig med husarbejdet, kan du gå til bal."
Mens en eventyrbold kun er det modsatte miljø fra et moderne kontor, er der paralleller mellem de stedmors metode til gatekeeping og hvad utallige mødre står over for, når de forsøger at balancere karriere og omsorg.
"Selvom kvinder måske ikke længere eksplicit er udelukket fra de fleste karrieremuligheder, består utydelige, men kraftige barrierer."
Selvom kvinder måske ikke længere eksplicit er udelukket fra de fleste karrieremuligheder, er der stadig utydelige, men kraftige barrierer. En af dem er forventningen om at udføre fuldtidsarbejdet med at drive et hjem, passe børn og de tusindvis af detaljer, der falder ind under disse paraplyer. Den ubevidste antagelse om, at kvinder er de primære ledere af alle huslige pligter, er så anstrengende, at mange kvinder vælger helt at forlade det lønnede arbejdsmarked, mens de har små børn, selvom det ikke var det, de nogensinde havde forestillet sig. En nylig undersøgelse afslører det 43 procent af højtuddannede kvinder forlader arbejdsstyrken efter at være blevet mødre.
Det er ikke sådan, at mødre åbenlyst er forhindret i at forfølge karriere, men de kan tilsyneladende kun gøre det uden at dømme, hvis de samtidig er tilgængelige 24/7 til at passe deres familie. At uddelegere enhver del af husligt arbejde er lettere sagt end gjort, når underforståede – eller åbenlyse – domme kommer fra dem, der sidestiller det valg med en kvinde, der unddrager sig det, de ser som hendes primære formål. Dette skaber en situation så umulig som stedmoderens betingelse for, at Askepot forlader huset.
"Hvis du er færdig med husarbejdet, kan du gå til bold bestyrelseslokale.”
Jeg putter min datter ind til hendes lur og fortsætter med at gruble over metaforen. Selvom det kun er et par år efter forældreskabet, mærker jeg trætheden af denne spænding. Siden jeg blev mor, har jeg oplevet et års arbejde på fuld tid, over et år på deltid freelance arbejde, og flere måneder med udelukkende at fokusere på mor, da vores datter havde en betydelig kirurgi. Det blev klart konsekvent i hver af disse sæsoner, at der – uanset hvilken karrierebalance mellem partnere måtte være – altid er en "standardforælder” som bærer det primære ansvar for børnepasning og husholdningspligter.
Selv de mest ideologisk ligeværdige partnerskaber resulterer typisk i, at mødre påtager sig størstedelen af husligt arbejde; næsten 70 procent af kvinderne fortæller, at de har ansvaret for både husarbejde og børnepasning. Jeg regner mig selv for heldig at have en partner, der oprigtigt ønsker at dele byrden med mig – og selv vi kæmper for at finde balancen. Det uhåndgribelige ved at skabe en virkelig praktisk "ligedeling" har forvirret os i talrige samtaler om natten.
»For mange familier er der simpelthen ikke et valg. “
For mange familier er der simpelthen ikke et valg. Økonomi og børnepasningssystemer (eller manglen på samme) kan klart diktere, om en forælder - typisk moderen - bliver hjemme eller ej. Jeg erkender, at det er en privilegeret position at have muligheder. Det er et privilegium at have evnen til at tilbringe endeløse timer med denne lille person, som jeg elsker. Det er et privilegium at have evnen til at engagere sig i andet arbejde, der giver mig glæde, men valget mellem de to føles fyldt, når magtfulde samfundskræfter trækker fra begge sider.
Selvom det kan være udmattende at arbejde for en lønseddel oven i forældreskabet, føler jeg ofte, at det er den bedste måde for mig at være model for min datter, at hun ikke behøver at passe ind i én begrænset rolle, som så mange generationer af kvinder har været indespærret til. Muligheden for kvindelig økonomisk uafhængighed kan være den fremtrædende motivator, men det er bestemt ikke den eneste. Ud over økonomi kan det at have en meningsfuld karriere være et væsentligt aspekt af identitet. Den rigtige arbejdsplads kan være indgangen til fællesskabet i et stadig mere isoleret samfund. Mange job kan være kreative eller intellektuelle afsætningsmuligheder, der giver os mulighed for at udfordre os selv og vokse på områder, der giver os glæde.
"Arbejde uden for hjemmet er synligt i varierende grad og åbner mulighed for ros og anerkendelse, mens husligt arbejde ofte er blevet beskrevet som usynligt."
Arbejde uden for hjemmet er synligt i varierende grad og åbner mulighed for ros og anerkendelse, mens husligt arbejde ofte har været beskrevet som usynlig. Manglen på feedback gennem lange dage kan øge den byrde, som mødre føler. Sociale medier og blogging giver mulighed for at se dette arbejde, men valget om at blive offentligt på de måder kommer med sine egne komplikationer - f.eks. privatliv, dømmende kommentarer, pres for altid at fremvise en perfekt hjem. Der er utallige grunde til, at synliggørelse gennem digitale platforme ikke er det rigtige valg for alle. Det er ikke underligt, at mange kvinder føler, at deres hårde arbejde er usynligt, men vælger at holde det sådan.
Som en, der trives med at modtage anerkendelse for mit arbejde, har det private daglige arbejde med intentionelt forældreskab været udfordrende. Alligevel er der dage, hvor det lyder tiltalende at forenkle livet og udelukkende slå sig ned i en enestående rolle derhjemme, især velvidende at dette valg ville blive rost af mindst én del af samfundet. Men hvis jeg helt skulle forlade det betalte arbejdsmarked, ville jeg så støtte en ideologi, som jeg er uenig i? Ville jeg utilsigtet optræde som en lydig brik for patriarkatet, hvis jeg fuldt ud omfavnede rollen som hjemmegående mor?
Så rammer en erkendelse:
At klamre sig til mit rum i arbejdsstyrken er ikke nødvendigvis den progressive samvittighedsfrigørende løsning, det forklæder sig som. Det fritager mig ikke fra deltagelse i et undertrykkende system; det flytter simpelthen mine handlinger til at deltage i kapitalismens parallelle system. Alt arbejde uden for økonomien (husarbejde, vicevært osv.) kan ikke anerkendes som værdifulde i et system, der er afhængigt af, at fejlslutningen af økonomisk præstation er det ultimative mål. Dette skaber en tab-tab-situation for dem, der søger en vej til teoretisk progressiv renhed:
Bliv hjemme, værn om patriarkatet.
Forfølge en karriere, fasthold kapitalistiske værdier.
At navngive den manglende evne til at vinde i dette tovtrækningsspil er måske lige, hvad overtænkende mødre som mig selv har brug for. Når vi accepterer umuligheden af at undslippe opfattet deltagelse i begge systemer, frigør vi mentalt os selv til at designe liv, der giver mening baseret på vores unikke individuelle situationer, partnerskaber og ønsker.
"Vi tager internt lidt magten tilbage i vores egne hænder, når vi nægter at lade en reaktion på enten patriarkalske forventninger eller kapitalistiske principper foranledige et livsstilspendul."
Selvom andre måske ikke genkender skiftet, tager vi internt en smule magt tilbage i vores egne hænder, når vi nægte at lade en reaktion på enten patriarkalske forventninger eller kapitalistiske principper foranledige et livsstilspendul svinge. Når alt kommer til alt, vil en reaktionær beslutning simpelthen lande os på den anden side af rebet, men alligevel holde os fast fanget i et spil, vi aldrig kan vinde.
Denne reframing giver mig mulighed for at have mere nåde for både mig selv og andre, når vi navigerer i vores virkelighed nuværende verden og samtidig sigter mod at skabe en fremtid, der flytter kulturelle værdier væk fra profit og hierarkiske strøm. Der er stadig komplicerede lag af familiær eller religiøs konditionering, baggrundskultur og praktiske omstændigheder at vurdere, når vi hver især søger balancen mellem lønsedler og forældreopdragelse, men vi kan i det mindste frigøre os selv mentalt til at træffe disse beslutninger uden frygt for at være hykleriske, uanset hvordan det ser ud til at andre.
Vi kan være feministiske hjemmegående mødre, der lærer vores børn, at dette er en af mange ærefulde muligheder, som de kan vælge imellem, når de bliver ældre. Vi kan være frygtløse arbejdende mødre, der aktivt minder vores børn om, at vores værd ikke er begrænset til økonomisk bidrag, men at vi kan opbygge liv, vi elsker at udføre arbejde, vi holder af.
"Når det er muligt, håber jeg, at denne generation af Askepoter omfavner evnen til at vælge."
Mit sind går tilbage til Askepot-historien. Hvor er det en skam, at et andet magtsystem (kongen vil have en brud til sin søn) var hendes eneste flugt fra sin stedmors greb. Når det er muligt, håber jeg, at denne generation af Askepoter omfavner evnen til at vælge, om vi vil være hjemmets viceværter på vores egne præmisser eller danse på marker, uden at balsalens vægge lukker sig om os. Uanset hvad vi vælger, vil vi føle den konstante brod af ekstern misbilligelse fra flere kilder. Vi kan ikke undslippe de akutte udfordringer af hverken livsstil eller den indre spænding i vores eget hjerte, der trækker os i flere retninger.
Uanset om det at glide ind i den perfekte glastøffel betyder at fokusere på at styre vores hjem, knuse glaslofter eller en kombination af begge, vores fødderne vil uundgåeligt få ar, når vi forsøger at gå en vej, der simpelthen ikke kan formilde de mange kræfter, der ønsker at binde os til deres prioriteringer. Alligevel går vi videre, med ar og det hele, i håb om, at vores døtre måske har mindre smertefulde sko at vælge imellem.
Ellie Hughes
