"Moderlig visdom guidede mig til at stoppe online dating."
Min mor lå halvsovende med lukkede øjne på en hospitalsstue efter en hjerteoperation og led af et slagtilfælde. Hun talte med jævne mellemrum, for det meste tilfældige tanker, og jeg elskede dem alle. "Jeg længes efter min mand," sagde hun gennem tårer, og jeg prøvede at trøste hende ved at sige, at fars ånd var med os i rummet. "Du er heldig, du havde sådan en god mand i 36 år, jeg har stadig ikke fundet en," mindede jeg hende om. Hun åbnede pludselig øjnene, drejede hovedet og pegede på mig. "Stop med at kigge!" hun sagde. Og så lukkede hun øjnene og faldt i søvn.
Jeg er en 52-årig kvinde. Jeg har aldrig været gift, og jeg har ingen børn. Jeg har faktisk aldrig været forlovet. (Der var angiveligt købt nogle ringe, men jeg så dem aldrig.) Jeg tror, der var omkring tre mænd, som jeg seriøst overvejede at gifte mig med eller blive deres livslange partner. Jeg har levet et utraditionelt liv, både personligt og professionelt. Jeg nyder en frihed, der giver mig mulighed for at udforske og udvikle mine interesser – havsvømning, maleri, mosaikker, at skrive, rejse, vandre, psykologi, meditere og lave mad - og jeg er blevet meget vant til at leve alene. Jeg værdsætter min uafhængighed. Jeg er lykkeligt single, men længes nogle gange efter en partner, der vil forbedre mit liv. Jeg vil ikke have drama og konstante komplikationer. Jeg vil ikke tolerere brødkrummer fra en mand, fordi jeg ved, at jeg fortjener det fulde brød.
"Jeg vil ikke tolerere brødkrummer fra en mand, fordi jeg ved, at jeg fortjener det fulde brød."
Jeg har beskæftiget mig med online dating i løbet af de sidste par år, hvor jeg dater mænd mellem 45 og 65 år. Disse datoer har givet mig nok materiale til en stand-up comedy rutine. Der var matematikprofessoren, der afslørede, at han havde en fodfetich og et lille "medlem" på vores første date; den nyligt separerede fyr, der gik med til et monogamt forhold og derefter efter et par uger spurgte, om vi kunne finde ud af med andre mennesker; den tilsyneladende nørdede fyr, der fortalte mig, at han og hans ekskone jævnligt deltog i trekløver; ingeniøren, der hamstrede elektronisk udstyr og sov med en stor synthesizer; og teknikeren, hvis hus blev styret af hans operativsystem og blev fornærmet, da jeg i spøg kom med uhøflige kommentarer til "Siri."
Jeg har brugt omkring fire forskellige online dating platforme gennem årene. De er alle ret ens, selvom de nyere websteder virker mere upersonlige med de strygende venstre og højre funktioner. Jeg ser typisk på alle billederne og læser indholdet, medmindre hovedbilledet er et turn-off – såsom badeværelsesselfies, en billede af et par, enhver, der bærer MAGA-udstyr, eller en fyr, der ser ud som om han lige er rullet ud af en papkasse på gade. Andre røde flag inkluderer at bruge en moniker snarere end et rigtigt navn; intet erhverv opført; en liste over alle de ting, de ikke ønsker i en partner; seksuelle kommentarer; mænd i "åbne" forhold; eller par på udkig efter en trekant.
Når jeg matcher med nogen, og vi ser ud til at have en god forbindelse, deler jeg mit nummer efter en beskedudveksling – nogle gange samme dag, nogle gange efter et par uger. Jeg vil hellere tale med personen og få en fornemmelse for vedkommende før snarere end siden. Jeg har en tendens til at kunne lide mænd, der er beslutsomme og faktisk gerne vil tale og mødes inden for en uge eller to. Jeg har ikke båndbredden til at sende beskeder over en længere periode med flere mænd.
Første dates er normalt møde til kaffe eller over et måltid. Jeg bliver sjældent nervøs længere, og jeg klæder mig passende efter lokationen, som jeg ofte vælger – rolige steder, hvor man faktisk godt kan høre hinanden. Jeg lader også en ven vide om datoen, og jeg skriver til dem bagefter for at fortælle dem, at jeg er i sikkerhed.
"Min mor døde tre uger efter, at hun sagde til mig, at jeg skulle 'Stop med at kigge!' Sætningen bliver hængende i mit sind og mit hjerte."
Min mor døde tre uger efter, at hun sagde til mig at "Stop med at kigge!" Udtrykket dvæler i mit sind og hjerte. Budskabet virkede guddommeligt, fordi hun sjældent talte de sidste par måneder af sit liv og ofte ikke var særlig opmærksom. Da hun sagde den sætning, kom hun til live i det korte tilfælde og bidrog med sin visdom. Men da december nærmede sig sidste år – den første feriesæson uden min mor – følte jeg mig ensom og sårbar, så jeg hoppede online igen. Jeg mødte en mand, der var morsom, kreativ og empatisk med hensyn til tabet af min mor. Han blev også for nylig adskilt, mellem job, og indrømmet for afhængighedsproblemer, så jeg vidste, at det ikke ville vare ved. Efter en måned besluttede vi at skilles som venner.
Min mors ord "Stop med at kigge!" strømmede tilbage til min bevidsthed, da jeg følte, at jeg svigtede hende og mig selv med den sidste online dating-oplevelse. Jeg havde allerede lovet at "holde op med at kigge", men jeg datede ham alligevel, selvom jeg vidste, at det ikke ville holde. Så indså jeg, at jeg ikke fejlede – jeg var simpelthen menneskelig og ønskede noget trøst og distraktion i den første feriesæson uden min mor. Den sidste korte online dating-oplevelse tjente som en god påmindelse om, at online dating ikke var den sundeste mulighed for mig.
Min mors enkle sætning: "Stop med at kigge!" vokser dybere i betydning som tiden går. Jeg indser nu, at hun ikke kun talte om dating mænd. Alt, hvad jeg søger eller har brug for, er i mig. Mit livsformål handler om at forfølge mine passioner: at skrive, kunstprojekter, rejser, åbent vand svømning, fortaler for marginaliserede mennesker og tilbringer tid med deres kære. Jeg er holdt op med at kigge, og jeg er tilfreds med at bevæge mig gennem livet med et åbent hjerte og sind. Jeg fokuserer på at forbinde og vedligeholde tætte relationer til venner og medlemmer af min familie og holde mig åben over for nye oplevelser og mennesker.
"Min mors enkle sætning, 'Stop med at kigge!', vokser dybere i betydning, som tiden går. Jeg indser nu, at hun ikke kun talte om dating mænd."
Det følgende Warsan Shire-citat opsummerer min holdning til at indgå i et forhold: "Alene jeg har det så godt, jeg vil kun have dig, hvis du er sødere end min ensomhed."
Stefanie Vallejo Monahan
