Selvom du faktisk aldrig har set en film fra Indien, fremmaner ordet Bollywood straks billeder af farvestrålende produktioner med udførligt koreograferede sang- og dansenumre, ofte med omkring 100 dansere, og en dreng-møder-pige-historie med en glad Slutning. Men hvad er historien om Indiens nationale biograf? Hvordan voksede det til at blive en af Indiens mest økonomisk lukrative industrier og verdens førende i både antallet af producerede film hvert år såvel som publikumsdeltagelse?
Oprindelse
Ordet Bollywood er en leg om Hollywood, hvor B'et kommer fra Bombay (nu kendt som Mumbai), som er centrum for den indiske filmverden. Ordet blev opfundet i 1970'erne af forfatteren af en sladderspalte i et blad, selvom der er uenighed om, hvilken journalist der var den første til at bruge det. Indisk biograf går dog helt tilbage til 1913 og stumfilmen Raja Harishchandra, den første indiske spillefilm nogensinde. Dens producer, Dadasaheb Phalke, var den indiske films første mogul, og han forestod produktionen af 23 film mellem 1913 og 1918. Men i modsætning til Hollywood var den indledende vækst i branchen langsom.
1920–1945
I begyndelsen af 1920'erne oplevede flere nye produktionsselskaber opståen, og de fleste film lavet i denne æra var enten mytologisk eller historisk. Import fra Hollywood, primært actionfilm, blev godt modtaget af det indiske publikum, og producenterne begyndte hurtigt at følge trop. Dog filmede versioner af episoder fra indiske klassikere og mytologisk litteratur, som f.eks Ramayanaen og Mahabharataen, stadig domineret gennem årtiet.
1931 så udgivelsen af Alam Ara, den første talkie, og filmen, der banede vejen for fremtiden for indisk biograf. Antallet af produktionsselskaber begyndte at stige i vejret, og det samme gjorde antallet af film, der blev produceret hvert år - fra 108 i 1927 til 328 i 1931. Farvefilm begyndte hurtigt at dukke op, og det samme gjorde tidlige bestræbelser på animation. Kæmpe filmpaladser blev bygget, og der var et mærkbart skift i publikumssammensætning, nemlig i en betydelig vækst i arbejderklassens deltagere, som i den tavse æra kun tegnede sig for en lille procentdel af billetterne solgt. WWII-årene oplevede et fald i antallet af producerede film som følge af begrænset import af filmlagre og regeringsrestriktioner på den maksimalt tilladte spilletid. Alligevel forblev publikum trofaste, og hvert år oplevede en imponerende stigning i billetsalget.
Den nye bølges fødsel
Det var omkring 1947, at industrien gennemgik markante forandringer. Man kan argumentere for, at det var i denne tid, at den moderne indiske film blev født. Fortidens historiske og mytologiske historier blev nu erstattet af socialreformistiske film, som vendte et ofte kritisk øje på så gamle sociale praksisser som medgiftssystemet, polygami og prostitution. I 1950'erne så filmskabere som Bimal Roy og Satyajit Ray med fokus på livet for de lavere klasser, som indtil da for det meste blev ignoreret som subjekter.
Inspireret af sociale og politiske forandringer såvel som filmiske bevægelser i både USA og Europa, 1960'erne så fødslen af Indiens egen New Wave, grundlagt af instruktører som Ray, Mrinal Sen og Ritwik Ghatak. Drevet af et ønske om at tilbyde en større følelse af realisme og en forståelse for den almindelige mand, filmene i denne æra adskilte sig meget fra større kommercielle produktioner, som for det meste var farverig eskapisme. Det var sidstnævnte, der med tiden skulle blive skabelonen for Masala film, en blanding af genrer inklusive action, komedie og melodrama præget af cirka seks sang- og dansenumre. Dette er den model, der stadig bruges til de fleste nutidige Bollywood-film.
Det Masala Film – Bollywood, som vi kender det i dag
Manmohan Desai var en af de mere succesrige Bollywood-instruktører i 1970'erne og anses af mange for at være faderen til Masala film. For at forsvare sin tilgang sagde han: "Jeg ønsker, at folk glemmer deres elendighed. Jeg vil tage dem med ind i en drømmeverden, hvor der ikke er fattigdom, hvor der ikke er tiggere, hvor skæbnen er venlig og gud har travlt passer hans flok." Samlingen af action, romantik, komedie og musiknumre er en model, der stadig dominerer Bollywood industri. Selvom der nu lægges større vægt på plot, karakterudvikling og dramatisk spænding, er det i de fleste tilfælde ren og skær stjernekraft, der står for en films succes.
Med den internationale succes af film som Slumdog Millionaire og indsprøjtning af udenlandsk kapital i indisk filmindustriBollywood er måske gået ind i et nyt kapitel i sin historie, hvor verdens øjne nu er mere opmærksomme. Men spørgsmålet er stadig: Vil en Bollywood-film nogensinde finde crossover-succes hos det almindelige amerikanske publikum?
