Singer-songwriter og tidligere teenageidolet i slutningen af 80'erne Richard Marx fik til sidst et ry som en voksen samtid balladeer, men hans tidlige udgivelser demonstrerer også en evne og tilbøjelighed til at rocke ud i et vist tiltalende omfang. I sidste ende blev Marx' sangskrivningshåndværk og studiekyndige nok hans mest åbenlyse musical bidrag, men mere end et par af hans kompositioner fortjente fuldt ud den sene 80'er-hitstatus, de genereret. Her er et kronologisk kig på de bedste sange fra Marx' første to fantastiske LP'er, som tilbyder en alsidig vejledning af æraens bredt tiltalende mainstreamrock.
"Betyder ikke noget"
Hjælpet af det øjeblikkeligt genkendelige slide guitar arbejde Ørne guitarist Joe Walsh, denne lead-off single fra debut-LP'en fyldte en klassisk rock niche, der var sørgeligt underrepræsenteret på det tidspunkt. Det er tilfældigvis også en solid lyrisk behandling af de faldgruber, der ligger i at forfølge show-business-mål i det sydlige Californien, et emne, som Marx var blevet meget fortrolig med i sin musikindustri i begyndelsen af 80'erne kontingentdage. Marx ville være bedre vokalmæssigt i fremtidige udgivelser og trække lidt mere sjæl ud af sin brugbare tenor. Men det var her, det for alvor startede for Marx, en værdig single, der fortjente sit nr. 3-top i sensommeren 1987.
"Skulle have vidst bedre"
Selvom det falder lidt under Beatles-hittet med meget lignende titler fra 1964 ("I Should Have Known Better"), bør ingen holde det imod Marx. Faktisk deler disse to funklende guitarpophits mere end en forbigående titulær lighed, da begge viser næsten upåklagelig sangstruktur og en imponerende beherskelse af simpel melodi. Dette matcher sin forgænger med hensyn til pophitsinglers succes og er smagfuldt, den polerede mainstream-rock af højeste orden. Det er måske ikke nok for nogle kritikere, der ville have foretrukket at se mere kreativitet og kant fra Marx, men der er noget at sige for at identificere og maksimere ens kunstneriske styrker.
"Endeløse sommernætter"
Der kræves ikke omhyggelig lytning for at høre den massive drejning mod blød klippe og voksen nutidig på dette spor, som det bragende saxofon Alene soloer udviser nogle af de værste musikklicheer fra 80'erne. Ikke desto mindre overvinder den dejlige versmelodi her mange af disse begrænsninger, selvom de pulserende keyboards og kraftfulde (mindre) balladepræsentationer ikke gør det nogen tjenester. I sidste ende skinner Marx gennem produktionens tykke lag som en virkelig begavet sangskriver, og denne melodi - som toppede som nr. 2 i begyndelsen af 1988 - kender bestemt sin vej omkring romantisk nostalgi.
"Hold fast i nætterne"
Denne klaverbaserede ballade, der praktisk talt er skræddersyet til at være et bal-tema, viser igen Marx' uhyggelige evne til at lokalisere enkle, men yderst mindeværdige melodier og strukturere dem dygtigt. Derudover formår forestillingen at inkorporere centrale elementer af arena rock ved at forvandle sangen halvvejs til ægte power ballade status. Dette er bestemt ikke edgy ting, men den glatte sangskrivning og Marx' søde seriøse tenor røber ikke den følelsesmæssige ægthed af det romantiske emne.
"Tilfreds"
Marx vendte ret triumferende tilbage til den elektriske guitar for denne riff-glade melodi, der ramte nr. 1 som lead-off single fra sangerens anden LP. Som rocksingle hopper denne hovedkulds ud i Bryan Adams territorium, men til dets forsvar er det et ret behageligt sted for Marx at operere. Det er svært at sætte fokus på svagheder i en kunstner, der nåede Top 5 med hver og en af hans betydningsfulde 80'er-singler, men måske kunne man sige, at Marx' omkvæd ofte blegne ved siden af hans mere subtile vers melodier. Alligevel er det en skænderi i lyset af denne store succes.
"Venter lige her"
Selvom hans singlesucces fortsatte med at stige efter udgivelsen af hans andet album, blev melodierne og de lyriske optagethederne i Marx' musik en smule mere blandede hver gang. Dette nummer fra 1989 sluttede sig til "Satisfied" og "Hold on to the Nights" som et nr. 1 pophit, men klaverlinjerne her - ikke til nævne den forsimplede akustiske guitarsolo - kunne have brugt en energidrik (hvis de overhovedet fandtes tilbage i dag). Få lyttere har nogensinde peget på Marx' sjælfuldhed eller lidenskab som hans mest varige kvaliteter, men der sker nok for lidt her til at kvalificere denne sang som en ægte 80'er-klassiker.
