Du glemmer aldrig første gang, du virkelig ser dig selv på et fotografi. For mig, første gang jeg virkelig så mig selv på et billede, var der en øjeblikkelig følelse af genkendelse, medfølelse og selvgodhed.
Jeg opdagede kunsten at fotografere med selvportræt midt i adskillige livsændringer, og da mit selvværd og selvtillid var på det laveste nogensinde. Jeg havde solgt min tøjvirksomhed og flyttet fra Los Angeles – hvor jeg havde boet i over 20 år – til en landlig, afsidesliggende ejendom i kystnære Oregon. Ingen venner, ingen udvidet familie, ingen rødder, ingen plan. Jeg var også lige blevet 47, og spørgsmålet om "hvad er det næste?" holdt mig vågen om natten:
Ville jeg gøre det, som kvinderne i min familie altid har gjort i denne alder: shoppe, spise frokost og skrue op for cocktailtimen tidligere og tidligere? Ville jeg acceptere fortællingen om, at jeg er forbi pointen med at yde væsentlige bidrag til verden - at min midtvejstemme ikke er værdig?
Jeg havde spildt så meget tid på ikke at vide, hvem jeg virkelig var, og jeg var nået til et tidspunkt i mit liv, hvor jeg indså, at jeg ikke ville vågne op en dag og endelig føle mig godt tilpas med kvinden i spejlet. Jeg antog, at livet naturligt ville forme mig til en selvsikker person, med ro i min krop, da jeg nærmede mig de 50. Det viste sig, at dette ikke var tilfældet. For at det kan ske, er jeg nødt til at lave en ændring.
"Første gang jeg virkelig så mig selv på et billede, var der en øjeblikkelig følelse af anerkendelse, medfølelse og selvgodhed."
I starten var ideen med at tage bevidste selvportrætter, så jeg ville føle mig mere tryg ved at få taget mit billede. Som fotograf bliver jeg ofte udfordret med at sørge for, at mine motiver føles smukke; Jeg indså hurtigt, at jeg aldrig havde givet mig selv plads til at føle mig smuk, til at se mig selv gennem en anden linse. Jeg regnede med, at hvis jeg kun kunne lære at replikere en stilling, vippe mit hoved helt rigtigt eller finde den bedste vinkel til min krop, ville jeg gerne have mig selv mere.
"Jeg indså, at jeg aldrig havde givet mig selv plads til at føle mig smuk, til at se mig selv gennem en anden linse."
Selvportræteksperimentet ville vare i 30 dage. Jeg ville holde teknologien enkel ved at bruge telefonen i lommen, et billigt svanehalsstativ med en Bluetooth-fjernbetjening og arbejde med naturligt lys. Jeg ville holde baggrunden minimal, trække mit hår tilbage for at afsløre mit ansigt og skyde min sideprofil. Mit ansigt har en høj grad af asymmetri, hvilket giver mig en stærk præference for min venstre side over min højre, som altid har set fremmed ud for mig. For tydeligt at se de funktioner, jeg er mest usikker på, vil jeg udelukkende fremhæve denne side af mit ansigt.
Før jeg begyndte, gravede jeg også lidt i fotografiets psykologi, specielt hvorfor jeg havde en negativ følelsesmæssig reaktion på at se mig selv på billeder. I 1968 udgav Robert Zajonc sin teorien om den blotte eksponeringseffekt, og fandt ud af, at folk stærkt foretrak det, der var mest velkendt eller behageligt, mens de på samme måde følte sig frastødt af det ukendte. Dette forklarer min præference for mit spejlbillede - eller den vendte kamera "selfie"-version af mit billede - frem for billeder taget af en anden. Jeg var den eneste person i verden, der så denne spejlede version af mig selv; resten af verden kendte en anden version af mit ansigt, en jeg ikke var bekendt med eller tryg ved.
I det øjeblik jeg fik denne forbindelse, åbnede en verden af muligheder sig. Jeg behøvede ikke at blive ved med at hade billeder af mig selv; Jeg kunne bruge disse resultater til min fordel til endelig at forbinde med mine egne fotografier. Styrket med denne viden var jeg klar til at starte eksperimentet.
“Jeg var den eneste person i verden, der så denne spejlede version af mig selv; resten af verden kendte en anden version af mit ansigt, en jeg ikke var bekendt med eller fortrolig med."
De første par dage med at tage selvportrætter føltes lidt ensomme – bare mig, i mit soveværelse, med et stativ og kameraet. Jeg havde ikke en anden plan end at prøve at tage nogle anstændige billeder af mig selv ved hjælp af ikke-selfie-siden af min telefon. Men at sidde med mig selv på den måde føltes afslørende, sårbart og overbærende. De første par sessioner var fulde af frustration og frygt: Hvem troede jeg, jeg var?
Ikke alene kæmpede jeg med det tekniske aspekt ved at sikre, at jeg var i rammen uden at kunne se, hvad jeg lavede, men jeg var også skuffet over resultaterne. Uanset hvor meget jeg prøvede, opfyldte billederne ikke den vision, jeg havde i mit hoved. Jeg ville stille op til et billede og tro, at jeg så godt ud, og derefter løbe hen til telefonen for at tjekke, blot for at skamme mig over det fangede billede.
Jeg traskede til bagsiden af huset hver dag i to uger, med stativ på slæb, for at sidde i 20 til 30 minutters sessioner. Uanset hvor meget jeg prøvede, fortsatte de sidste billeder med at skuffe. Når jeg ser tilbage, kan jeg se, hvordan simple problemer som dårlig belysning, stativhøjde og linseforvrængning påvirkede mine følelser omkring billederne. På det tidspunkt føltes det dog som tortur at se gennem kamerarullen.
Når frustration ville opbygge, ville jeg minde mig selv om at forblive åben og nysgerrig, fjerne forventninger om perfektion og bare lege. Det hjalp med at sætte en intention for hver session for at sætte gang i min kreativitet og holde mig selv jordet. Her er hvor magien begyndte at ske. Indtil da havde jeg taget billeder uden en plan eller en kreativ gnist. Når jeg tilføjede intention til mine sessioner ved at oprette en humørtavle af billeder, der afspejler den selvtillid, varme og lethed, jeg ønskede, at mine egne billeder skulle skildre, begyndte mine følelser omkring billederne at skifte.
I hver selvportrætsession oplevede jeg, at jeg fokuserede på en anden usikkerhed og sørgede for, at jeg fangede det ærligt og på en måde, der fik mig til at føle mig smuk. Nøglen til at tage et selvportræt, jeg følte mig forbundet med, var at tillade mig selv at være sårbar. Jeg følte mig usikker på mine ansigtstræk, min alder og den mave, jeg aldrig helt kunne slippe af med. Jeg valgte at fremhæve det hele. Da jeg var færdig med sessionerne og satte mig ned for at se billederne igennem, så jeg ikke kun mig selv i et nyt lys, men jeg så den skønhed, der er mig, med både øget tilfredshed og medfølelse.
"Jeg holdt op med at føle, at jeg havde brug for tilladelse til at bruge tid med mig selv. Selvportrætter og healing af mit forhold til mit eget billede gav mig den mulighed.”
Jeg begyndte ivrigt at se mine selvportrætsessioner frem. jeg havde en moodboard fyldt med ideer at genskabe, en afspilningsliste for at holde min energi høj, og jeg fortalte endelig min familie præcis, hvad jeg havde lavet bagerst i huset. Endnu vigtigere er det, at jeg holdt op med at føle, at jeg havde brug for tilladelse til at bruge tid med mig selv. Selvportrætter og healing af mit forhold til mit eget billede gav mig den mulighed.
På dag 30 af eksperimentet var jeg vant til at se mig selv gennem kameralinsen på bagsiden, som andre så mig. Jeg kunne også godt lide, hvad jeg så. Jeg så endelig mig selv og følte en dyb forbindelse til kvinden på fotografierne. Ikke den version, jeg præsenterer for alle andre - datter, kone, mor, søster, ven - bare mig. Bare Lisa. Jeg følte mig endelig nærværende og tryg ved, hvem jeg er, på fotografier og i livet.
Det, der begyndte som en hemmelig selvportrætrejse, blev til noget andet. Jeg er vendt tilbage til selvgodhed og accept og føler mig endelig tryg ved, hvem jeg er, og hvem jeg er ved at blive.
“Jeg så endelig mig selv og følte en dyb forbindelse til kvinden på billederne. Ikke den version, jeg præsenterer for alle andre - datter, kone, mor, søster, ven - bare mig. Bare Lisa."
Min selvportrætrejse har også givet mig mulighed for at blive underviser og mentor for et fællesskab af Self-Portrait Studio-medlemmer, som alle oplever deres egen selvportrætrejse. Ved at dele mine billeder online, har jeg fået forbindelse til et større fællesskab af kvinder, der søger efter en løsning til at føle sig mere bemyndiget i deres billeder - kvinder, der er villige til at gøre den selvudforskning, der er nødvendig for at helbrede deres forhold til sig selv gennem kameraet linse.
I dag sidder jeg fortsat til selvportrætsessioner som en form for Selvpleje, og jeg rækker ud efter billeder af mig selv, når jeg har brug for at føle mig forbundet med mig selv igen. Jeg ser stadig de tidlige sessioner på min kamerarulle igen og har så meget medfølelse og kærlighed til den person, jeg var i de øjeblikke. De er en vidunderlig påmindelse om, hvor meget jeg er vokset.
Lisa Haukom
