1930'erne markerede det første hele årti for Oscar og etablerede dermed begyndelsen på den klassiske Hollywood-æra. Stumfilm hørte fortiden til med overgangen til talkies i slutningen af 1920'erne, som gav anledning til stjerner som Norma Shearer, Irene Dunne og Bette Davis.
Årtiet bød på adskillige fantastiske præstationer, inklusive en åbenbarende vending fra den usandsynlige stjerne Marie Dressler, og sluttede med Vivian Leighs ikoniske skildring af Scarlett O'Hara. Med den ene storslåede præstation efter den anden forbliver 1930'erne et af de største årtier for bedste skuespillerinde i Oscar-historien.
1929/30 Bedste skuespillerinde Norma Shearer i The Divorcee
Nomineret to gange i samme kategori det år - den anden var for melodramaDeres eget ønske – Shearer vandt for sin præstation i dette præ-kode ægteskabsdrama om utroskab. Shearer spillede Jerry, en lykkeligt gift kvinde, hvis opdagelse af hendes mands utroskab fører til hendes egen rejse ad en vej med meningsløse affærer. Hendes præstation slog folk som Nancy Carroll ind
1930/31 Bedste skuespillerinde Marie Dressler i Min og Bill
En usandsynlig stjerne, Marie Dressler leverede en tour-de-force præstation i Min og Bill, et af årets største og mest populære hits. Dressler spiller den titulære Min, ejeren af en kro ved vandet, som beskytter sin adoptivdatter (Dorothy Jordan) fra pjækkende officerer, mens de kæmper med en beruset fisker (Wallace Beery), der bor i Hotel. Dressler var intet mindre end en åbenbaring, da hun vandt Oscar over Marlene Dietrich i Marokko, Irene Dunne i Cimarron, Ann Harding i Ferie og Norma Shearer i En fri sjæl.
1931/32 Bedste skuespillerinde Helen Hayes i The Sin of Madelon Claudet
En af de store sceneskuespillerinder i det 20. århundrede, Helen Hayes opnåede æresbevisninger for bedste skuespillerinde for sin spillefilmsdebut i det årtier-spændende melodrama Madelon Claudets synd. Hendes optræden hævede ellers klamt materiale med hendes tur som en uretmæssigt fængslet kvinde, der henvender sig til prostitution og tyveri for at forsørge sin uægte søn. Hayes' ekstraordinære præstation vandt Oscar over Marie Dressler i Emma og Lynn Fontanne i Vagtmanden.
1932/33 Bedste skuespillerinde Katharine Hepburn i Morning Glory
Katharine Hepburn fik sin første af fire Oscar-priser – en rekord for enhver mandlig eller kvindelig skuespiller – med sin første nominering nogensinde til dette showbiz-drama instrueret af Lowell Sherman. Hepburn spillede Eva Lovelace, en naiv teaterskuespillerinde i en lille by, der står over for en hurtig undergang efter en hurtig stigning til toppen. Hendes præstation vandt Oscar over May Robson i Dame for en dag og Diana Wynyard i Kavalkade.
1934 Bedste skuespillerinde Claudette Colbert i It Happened One Night
Claudette Colbert cementerede sin arv som dronningen af skruebold komedier med hendes skelsættende præstation i Frank Capras klassiker Det skete en nat. Hun spillede en forkælet socialite, der bruger sit vid og beslutsomhed - for ikke at nævne et lille ben - til at flygte fra at gifte sig mod hendes ønsker, for til sidst at falde for en arbejdsløs reporter (Clark Gable) hun møder, mens hun er på flugt. Colberts ikoniske præstation sejrede let over Bette Davis i Af menneskelig trældom, Grace Moore i One Night of Love og Norma Shearer i Barretts fra Wimpole Street.
1935 Bedste skuespillerinde Bette Davis i Dangerous
En af Classic Hollywoods mest berømte skuespillerinder, Bette Davis vandt den første af sine to Oscar-priser for sin præstation i Farligt, en film hun i første omgang takkede nej til. Davis var fascinerende som den alkoholiske Joyce Heath, en engang lovende Broadway-stjerne, der fik nyt liv af en fremtrædende arkitekt (Franchot Tone), hvis selvdestruktive natur næsten kommer i vejen for et comeback. Skønt nægtet for Af menneskelig trældom året før vandt Davis Oscar over Elizabeth Bergner i Undslip mig aldrig, Claudette Colbert i Private verdener, Katharine Hepburn i Alice Adams, Miriam Hopkins i Becky Sharp og Merle Oberon i Den mørke engel.
1936 Bedste kvindelige hovedrolle - Luise Rainer i 'The Great Ziegfeld'
Luise Rainer blev den første skuespillerinde til at vinde to Oscar-priser - og den første til at vinde dem fortløbende – for sin optræden som den virkelige sceneskuespiller Anna Held over for William Powell as Florenz Ziegfeld. Rainer skinnede som Held og vandt prisen over folk som Irene Dunne i Theodora bliver vild, Gladys George i Valiant er ordet for Carrie, Carole Lombard i Min mand Godfrey og Norma Shearer i Romeo og Julie.
1937 Bedste skuespillerinde Luise Rainer i The Good Earth
I hælene på sin første Oscar-vinding gentog Rainer bedriften året efter for afdæmpet og praktisk talt ordløs præstation som en kinesisk bonde, der er underdanig sin bondemand (Paul Muni). Men hendes sejr blev til noget af en forbandelse, da hun havde svært ved at leve op til forventningerne og forlod Hollywood i 1938. Rainer vandt Oscar over Irene Dunne i Den forfærdelige sandhed, Greta Garbo i Camille, Janet Graynor i En stjerne er født og Barbara Stanwyck i Stella Dallas.
1938 Bedste skuespillerinde Bette Davis i Jezebel
Efter ikke at have vundet rollen som Scarlett O'Hara Borte med blæsten, Bette Davis spillede en anden viljestærk Southern Belle, Julie Marsden, i William Wylers Jesabel modsat Henry Fonda. Davis fik mest muligt ud af sin ikke-ulig-Scarlett-optræden for at vinde sin anden Oscar og slog folk som Fay Bainter i Hvide bannere, Wendy Hiller i Pygmalion, ofte nomineret Norma Shearer i Marie Antoinette og Margaret Sullivan i Tre Kammerater.
1939 Bedste skuespillerinde Vivian Leigh i Gone With the Wind
En relativt ukendt Vivian Leigh formåede at vinde rollen som Scarlett O'Hara over en vaskeri liste over Hollywoods topskuespillerinde og fik sin plads i biografhistorien med en af de mest ikoniske forestillinger nogensinde celluloid. Hendes tur som den stormfulde Scarlett over for Clark Gables barske Rhett Butler vandt Oscar over hård konkurrence, der inkluderede Bette Davis i Mørk sejr, Irene Dunne i Kærlighedsaffære, Greta Garbo i Ninotchka og Greer Garson i Farvel, hr. Chips.
