Removing The Cars' fremragende første to albums (1978'erne Bilerne og 1979's Candy-O) fra overvejelse ville virke som et ret ødelæggende handicap, men bandets konsistens i løbet af sin karriere på knap et årti sikrer masser af fantastiske 80'er-sange at vælge imellem for en best-of-listen. Den uhyggelige kombination af Ric Ocaseks sangskrivning og vokal med Greg Hawkes' keyboards og Elliot Eastons guitar viste sig at være en uimodståelig en for tidens musikfans. Her er otte af de største grunde til hvorfor, præsenteret i strålende, fantastisk kronologisk rækkefølge.
"Røre og gå"
Bevæbnet med en hypnotiserende vask af synthesizer og en uhyggeligt synkoperet rytme, begynder denne melodi fra 1980'ernes Panorama interessant nok. Men i typisk peak Cars-stil bliver sangen hurtigt til noget helt andet, når først Ric Ocasek's utroligt skarpe sans for melodi slår ind på broen. Dette store amerikanske band fandt ofte en måde at løfte sine bedste øjeblikke ved at gøre overraskende brug af forskellige komponenter, og i denne måde, Elliot Eastons energiske og kreative guitarsoloer bringer en helt anden, men velkommen dimension til dette fremragende nummer. En solid begyndelse på et årti med popmusikdomination.
"Ryste det op"
Ja, Ric Ocasek var Cars' primære sangskriver og hovedvokalist, og han skar bestemt et mægtigt, hvis humørfyldt skår i den rolle. Denne populære hitsingle, titelnummeret fra bandets hit fra 1982, kører for det meste på brændstoffet fra dets store grundlæggende baslinje, leveret af den afdøde, store Benjamin Orr, og det er larmende, kommanderende guitarsolo fra Easton. Uden disse to elementer ville sangen blive reduceret til lidt mere end en ny bølge nyhed, et meget dansbart, men i sidste ende æterisk levn fra æraen. Måske overdrives det, men Bilernes storhed går så meget dybere end Ocaseks dominerende bidrag.
"Du tænker måske"
Som en af årtiets fineste singler fik denne melodi også mange kilometer ud af en innovativ, hvis forældet musikvideo med, hvad der nu virker som primitiv computeranimation. Faktisk er det ikoniske billede af Ocaseks hoved knyttet til et digitalt flyvende insekt blevet lige så integreret i 80'ernes nostalgi som benvarmere. Men selve sangen har meget at byde på fra et strengt lydmæssigt synspunkt, især i Ocaseks stiliserede, excentriske og rumlige vokallevering. Den a cappella vokale pause i midten af nummeret repræsenterer et klassisk 80'er-øjeblik, som igen fører til en gentagelse af sangens tilbagevendende, geniale riff.
"Køre"
Selvom Ocasek umiskendeligt bar bukserne i dette band, havde han også en uhyggelig og usædvanlig generøs evne til at fjerne fokus fra sig selv på de helt rigtige punkter for at vogte gruppens bedste interesser. Denne sang, et af de mange hits fra 1984's kæmpe album, repræsenterer et sådant tilfælde, da Ocasek gav Orr denne sang til synge, formentlig fordi han forstod, at bassistens romantiske, smertefulde stil passede bedre til det uhyggeligt smukke ballade.
"Magi"
Mens sorgløse sommerhymner går, bliver det ikke meget bedre end dette, selv når du tilfældigvis drikker en kold dåse Old Milwaukee. Blandingen af keyboards og power-akkorder sætter perfekt op til et af Ocaseks fineste tilbud af øreslik, som bilernes leder ser ud til at forstå ret godt, der fører ind i melodiens store bro ("Got a hold on du...").
Og selvom der er få spor af det nervøse mørke, der nogle gange er til stede i bandets øvrige materiale, er fremvisningen af sangkunst eminent tiltalende. Det er en troldmandsbryg af popmusik-lykke, leveret uden nogen af de trusler, der normalt er forbundet med fortryllelse.
"Hvorfor kan jeg ikke få dig?"
Dette drømmeagtige tilbud bringer nogle af de skæve, overjordiske lyde fra bandets tidligere dage tilbage, og dets kommunikation af desperat længsel lykkes vildt gennem dens ligefremme tekster kombineret med en bevidst, fascinerende rytme. Greg Hawkes' synth-arbejde dominerer sangen, men efterlader altid plads til en spændende, arpeggiar-guitar og selvfølgelig Ocasek's unikke vokalstil. Omkvædets melankolske "Baby" matcher perfekt sangens post-new wave, næsten synth pop-klare keyboardblomstring og teksturer, hvilket gør dette nummer til en undervurderet perle fra bandets katalog.
"I aften kommer hun"
Denne sang, et af bandets få tilbud, der aldrig dukkede op på et studiealbum, fremstår som en fantastisk måde, for at opsummere alle de charme og unikke elementer i Cars, når de er bedst. Fra Hawkes' slående og varierede klaviaturlag til Ocaseks varemærke, næsten hikkede vokalstil, virker dette nummer ved første øjekast blot at være en behagelig popkonfekt. Men som sædvanlig lyder Eastons rå, muskuløse leadguitararbejde på det rigtige tidspunkt for at minde lytterne om, at Cars var et fantastisk rockband såvel som et pop-act. Hans solo her går over alt på bedste vis og skærper behændigt sangens ellers ekstreme sødme.
"Du er pigen"
Dette nummer fra 1987 fra Door to Door, Cars' skuffende svanesang, står formentlig som bandets sidste højkvalitets indsats, da Ocaseks faldende interesse for bandet ville føre til en officiel meddelelse om gruppens død tidligt i 1988. Ikke desto mindre indeholder det de velkendte elementer, der gjorde bandet fantastisk, især i betydningen af selvsikre lyriske melodier lagt oven på mindeværdige instrumentale riffs. Hvis bandet kunne levere en så stærk melodi, mens de var på vej ned, burde der ikke være nogen tvivl om dets status som banebrydende 80'er-holdere af flammen. Ikke at nogen ville, i hvert fald.