Skønt uden tvivl en af årtiets største pop-superstjerner og ansvarlig for adskillige absolut klassiske 80'er-hitsange, Prins var altid langt mere end det: en voldsomt talentfuld, dristig kunstner, der er i stand til og villig til at prøve næsten alt. Hans albums gav en række interessante kompositioner og præstationer, men det er gennem kunstnerens mest kendte sange, at Prince skinner klarest. Hans hitkatalog er et af de mest opmærksomhedskrævende i popmusikhistorien, normalt af årsager langt ud over, hvad der umiddelbart er tydeligt.
Selvom Prince døde pludseligt den 21. april 2016, i en alder af 57 år, lever hans musik videre. Her er en kronologisk rejse gennem 80'erne af 10 af hans tiårets største sange.
"1999"
Prince havde indspillet spændende sange før denne (inklusive de provokerende, men gentagne "Dirty Mind" og "Controversy"), og han selv nød et lidt større hit i 1980 med "I Wanna Be Your Lover". Alligevel var det her, den elektrificerende pophåndværker tog sin mest enestående bue for dato. Nok er den ikoniske keyboardintro kraftfuld, men sangens sande glans ligger i en dejlig blanding af funky guitar og Princes majestætiske sans for melodi. Den egentlige apokalypse - når den end måtte komme - vil med sikkerhed aldrig nå at blive så sjov.
"Lille rød korvette"
Alle sangene fra 1999 viste et dybere greb om popsangstrukturen, men her Prince glat skaber en smidig kontrast mellem versets langsomme synth-groove og det eksplosive, guitardrevne kor. Det giver et transcendent resultat, en sang, der stadig formår at overraske lytterne selv efter flere års konsekvent radiospil. Som en af Princes tidligste rockere giver denne melodi en klar indikation af sangerens bredere alsidighed og hans vilje til at krydse genrer.
"Jeg ville dø 4 U"
Sammenligning af den fantastiske musik fra soundtracket til Purple Rain med filmen af samme navn gør det klart, at der var en klar grænse for Princes alsidighed. Endnu engang beviser sangeren dog, at han er lige så dygtig til synthesizeren og guitaren, to instrumenter, der ikke altid brugte meget tid på den samme scene i 80'erne. I hans dygtige hænder bibeholder denne sang et lummert groove, der er typisk for Princes katalog, men alligevel forfriskende.
"Lad os gå amok"
Prince sigtede mod, og helt sikkert nåede, et imponerende nyt niveau med Lilla regn, og denne sang fra det album viser især hans musikalske vækst. Prædikenintroen er en klassisk rockstjerne-positur, men den er udført med så stor spænding og fantasi, at den præsenterer os for noget helt nyt. Sangen, der følger, står ikke kun som en fejring af "denne ting, der hedder livet", men er også et udstillingsvindue for Princes stærkt undervurderede guitarspil. Føringen mod slutningen har få rivaler i 80'erne.
"Lilla regn"
Guitar er fortsat en stærk faktor på denne, Princes mest kendte og stemningsfulde ballade, men denne kraftfulde titel nummerets instrumentering er bemærkelsesværdig for sin subtilitet snarere end den brændende hårdhed af den forrige sangs guitar dele. Princes vokal blev ved med at blive bedre fra sang til sang, især i denne del af hans karriere, hvor han stolede meget mindre på den falset, der blev brugt så ofte i hans formative år. Sjælfuld og overbevisende, præstationen på denne melodi holder utroligt godt til et pophit af dens størrelse.
"Når duer græder"
Den smagfulde guitarintro til dette monsterhit beviste, at Prince var ret interesseret i at tiltrække et "Jimi Hendrix fra 80'erne"-tag, ud over de mange andre måder, han sigtede på at erobre verden af popmusik. Sangen i sig selv fungerer rigeligt godt som en popkonfekt, men også som et dybere, spøgende og følelsesladet kunstnerisk statement. Den eskalerende brug af lag af humørfyldte keyboards, kombineret med forskellige niveauer af understøttende vokal, er med til at gøre denne sang til en virkelig berusende tur.
"Hindbærbaret"
En måde at måle majestæten af en sang på er at se på hastværket med at covere den af andre, forskellige kunstnere. Princes musik har aldrig manglet beundrere, men nogle vil måske genkende denne sang via bagdøren, fra Hindu Love Gods-versionen et par år efter singlens udgivelse. Det band - som dybest set var R.E.M. med Warren Zevon som frontmand i stedet for Michael Stipe – gav en afklædt, men afslørende version af denne melodi. I begge versioner forbliver Princes berusende melodi altid midtpunktet.
"Kys"
Tom Jones' dække over af denne melodi lugter generelt for meget af nyhed, og på nogle måder har dens popularitet en tendens til at sløre det faktum, at den originale version er en af Princes fineste præstationer. Sangeren går tilbage til sine rødder her og bruger en fascinerende falset-vokal tilgang og dramatisk øget vægten på rytme, især med den mest funky guitar, han har fundet på siden Beskidt sind. Dateret Dynasti På trods af tv-referencer står denne i sidste ende som et yderligere grelt bevis på Princes beherskelse.
"Jeg kunne aldrig overtage din mands plads"
Apropos gode covers, så er der en dejlig version af denne sang af Goo Goo Dolls, dengang de stadig var et rigtigt rockband i de tidlige 90'ere. Man skal høre den for at tro det, men denne melodi i sin originale form afslører endnu en gang, at Prince var en mester i pophåndværker med en utrolig række musikalske værktøjer til sin rådighed. Lyrisk er det typisk, men stadig ikke træt, med et skævt syn på romantik og hjertesorg.
"Jeg føler for dig"
For at holde tingene interessante er denne et wild card på denne liste. Det er der måske ikke så mange, der ved Chaka Khan's 1984-hitversion af denne sang blev oprindeligt udgivet af dens komponist, Prince, i 1979. Selvom det ikke er det eneste tilfælde, hvor en anden kunstner tager en Prince-melodi til toppen af hitlisterne, er dette uden tvivl det bedste eksempel. Hvis du aldrig vidste, at dette var en Prince-komposition, så lyt godt efter og se, om du kan høre den velkendte lyd af royalty i sangens struktur.
