Hvordan har det digitale udgivelseslandskab påvirket de traditionelle forfatteres bundlinjer?
I dette interview sagde CEO for Curtis Brown Ltd. Tim Knowlton diskuterer teknologiske ændringer i bogudgivelse og nogle nøgleområder, hvor digitale teknologier har "forstyrrede" forfatteres bundlinjer - herunder bogsalg til forlag, distributørpriser, e-bogs kontraktvilkår og piratkopiering.
Valerie Peterson: Digital innovation har udfordret hele bogudgivelsesbranchen til at finde nye modeller. Hvordan har det påvirket agentens rolle i at tale for forfattere?
Tim Knowlton: Så meget af [hvad der foregår digitalt] har været fantastisk... Jeg vil sige, at frygtelig meget af det, det har ændret ved agenting, handler om informationsadgang.
Jeg nævnte hvordan redaktører skal økonomisk begrunde deres boganskaffelser til tavler med salgsnumre - i dag, hver redaktør kan fortælle dig, hvor mange eksemplarer af en given bog gjorde sælge. Og det kommer til at være en del af deres pitch til redaktionen.
VP: Så forfattere bør forstå, at kvaliteten af selve værket - det nye manuskript, f.eks
TK: Forlag vil ideelt set gerne garantere, at hvad end de anskaffer, vil være en bestseller. Så... computerisering og adgang til salgsinformation har gjort agentens job med at sælge en bog til et forlag mere udfordrende.
VP: Amazon.com har effektivt udnyttet denne informationsadgang og har været en kraft i så mange af de digitale udgivelsesinnovationer - og nogle vil hævde, har forstyrrede industriens økosystem, ikke altid til gavn for forfatternes bundlinjer.
TK: Amazon etablerede sig ved at distribuere bøger og er blevet den fremtrædende sælger af næsten alt ved at vide det om sine kunder og alle aspekter af deres liv ved, hvad de køber, og tilpasse deres forhold til dem kunder.
At være i stand til at holde styr på smagen hos alle disse kunder [og bruge den information] er stadig godt for bogsalget. Så selvom jeg stadig ikke kan se dronelevering, er det i øjeblikket svært at konkurrere med Amazon i det digitale salgslandskab.
Når det er sagt, er det en fordel ved udgivelsesfusionerne i det teknologiske landskab de fem store har mere magt til at forhandle vilkår med detailhandlere. Det skal de kunne, som vi så det med Hachette vs. Amazon.
VP: Den standoff blev rapporteret at handle om e-bogsbegreber. Jeg ved, at priser er et komplekst problem, men hvad synes du om e-bogspriser?
TK: Som agenter er en del af det, vi gør, at beskytte en forfatters evne til at tjene til livets ophold - og hvis prisen på bøger bliver for lav, så er ingen i stand til at gøre det, og vi mister disse forfatteres stemmer.
Når du taler om bogpriser, er det ikke kun, hvordan det påvirker forlaget, hvordan det påvirker forfatteren, hvordan det påvirker agenten - det er også hvordan det opfattes af læseren. Jeg tror, at læseren har ret, når de siger: "Hvorfor koster denne e-bog lige så meget som paperbacken, og jeg kan ikke gøre så meget med den? Jeg kan ikke give det væk så let, jeg kan ikke vise det frem på min bogreol - jeg kan gøre mange forskellige ting med den trykte bog, jeg køber, som jeg ikke kan gøre med e-bogen."
Jeg tror, at bundling er en rimelig løsning - for eksempel at tilbyde en e-bog med rabat, hvis du køber den trykte bog.
VP: Og selvfølgelig, forfatternes levevis og prissætning af e-bøger beder om en diskussion i royaltysatser. Er royaltysatser for e-bøger blevet standard i bogkontrakter?
TK: Ja, udgivere har standard royaltysatser for e-bøger. Men for mig som agent er standardsatserne ikke altid så høje, som vi gerne vil have dem til at være - og de er ikke altid passende for den pågældende aftale,
Vi har en afdeling for licensering af vores kunders backlister digitalt — Curtis Brown Unlimited. Som med enhver bogkontrakt er der individuelle forhandlinger - og ofte, med dem, en hemmeligholdelsesaftale.
VP: Hvilken udvikling følger du nøje, og hvor finder du selv teknologi nyttig?
TK: Jeg er virkelig interesseret i at se, hvad der sker med abonnementsmodeller.
Og en af de ting, som teknologien og e-bøgerne har givet mig mulighed for at gøre meget lettere, er markedsundersøgelser. Det er mit job at kende markedet, og hvad de bedst sælgende bøger er, og hvorfor, og så læser jeg i det mindste de gratis eksempler på kapitler af forfattere, som jeg er interesseret i at lære om. Jeg lærer stemmen, karaktererne at kende — jeg behøver ikke nødvendigvis læse mere end det. Desværre har jeg nogle gange lyst til at læse resten af det - hvilket ikke altid er praktisk, da jeg har en masse af vores egne Curtis Brown-klientmanuskripter og bøger, jeg skal læse!
VP: Apropos gratis... piratkopiering har truet forfatterindkomsten i længere tid, end Curtis Brown har eksisteret, men det digitale landskab har gjort adgangen til piratkopierede bøger så meget nemmere. tanker?
TK: Jeg føler, at alle forældre bør have en anti-pirateridiskussion med deres børn, som er vokset op og forventer, at deres musik og bøger og indhold er gratis. Så mange børn stræber efter at skabe felter - hvad de ikke forstår er, at piratkopiering af intellektuel ejendom truer levebrødet for enhver, der laver musik, film, kunst og selvfølgelig bøger.
Curtis Brown Ltd er medlem af creativefuture.org — de har et positivt, lærerigt budskab i at uddanne folk og få dem til at forstå, at hvis alt var gratis - bøger, musik, film - ville vores kreative klasse ikke være i stand til at lave en levende.
VP: Hvad har der været fantastiske for dig personligt om teknologien?
TK: Jeg fik min første ereader - en Kindle - i 2007 og elskede fra starten det faktum, at jeg kan tage på ferie med min tablet og tage ti bøger med, og den vejer ikke mere end én gør.
Men mit personlige banebrydende digitale øjeblik kom et par år senere:
Som jeg gjorde hver morgen, sad jeg i toget og pendlede ind til byen og læste en trykt kopi af New York Times da jeg læste Dwight Garners anmeldelse af Henrietta Lacks udødelige liv - ikke vores bog.
Anmeldelsen var så fænomenal, at jeg tog min Kindle frem og indsatte forfatterens navn, Rebecca Skloot. Bogen kom frem, jeg downloadede den og begyndte straks at læse den.
Omkring tre minutter senere spurgte kvinden, der sad ved siden af mig... "Har du lige gjort, hvad jeg troede, du gjorde? Læs anmeldelsen af en bog - og nu læser du bogen?"
"Ja," sagde jeg til hende - det er første gang, jeg nogensinde har gjort det, og jeg har gjort det mange gange siden. Fra hvor vi kom for at udgive for et årti siden, er det helt fantastisk.
Læs mere om Tim Knowltons indsigt
- Hvad forfattere skal kigge efter hos en litterær agent
- Hvordan en forfatters track record påvirker hans/hendes evne til at blive publiceret
Ud over at drive Curtis Brown, Ltd., er administrerende direktør Tim Knowlton specialiseret i ophavsretsspørgsmål, repræsenterer forfattere og ejendomsmæglere og leder film- og tv-afdelingen.
