En nøddeknækker er et instrument, der bruges til at knække nødder, typisk bestående af to hængslede metalhåndtag, som møtrikken klemmes imellem. Værktøjet er designet til at knække alle mulige møtrikker op og ligner normalt en tang. I modsætning til en tang er omdrejningspunktet placeret for enden ud over møtrikken, snarere end i midten. Den fjederledde nøddeknækker blev opfundet af Henry Quackenbush i 1913. Nøddeknækkere bruges også nogle gange til at knække skallerne af krabbe og hummer for at afsløre kødet indeni.
Moderne nøddeknækkere
Nøddeknækkere i form af træudskæringer af en soldat, ridder, konge eller andre erhverv går tilbage til det 15. århundrede. Nøddeknækkerne ligner mennesker med store munde, som operatøren åbner ved at løfte et håndtag bag på figuren. (Man kunne oprindeligt stikke en nød ind i munden, trykke ned og knække nødden.) Moderne nøddeknækkere af denne type tjener mest som pynt, primært ved juletid.
Træ nøddeknækkere er blevet populære i USA. De håndlavede træ nøddeknækkere er et eftertragtet samlerobjekt. Den "bayerske landsby" Leavenworth, Washington byder på et nøddeknækkermuseum. Mange andre materialer tjener også til at lave dekorerede nøddeknækkere, såsom porcelæn, sølv og messing; museet viser prøver. Udskæringer af kendte navne som Junghanel, Klaus Mertens, Karl, Olaf Kolbe, Petersen, Christian Ulbricht og især Steinbach-nøddeknækkerne er blevet samlerobjekter.
Steinbach Nøddeknækkere
Udskæringen af nøddeknækkere, der stammer fra en sommerhusindustri i landdistrikterne i Tyskland, er blevet udbredt. De mest populære og berømte nøddeknækkerudskæringer kommer fra Sonneberg i Thüringen og danner Ertsbjergene. De mest berømte udskæringer kom fra hr. Christian Steinbach. Han er også kendt som "kongen af nøddeknækkere", da han startede traditionen med håndlavning og udskæring af nøddeknækkere. Steinbach-navnet er anerkendt over hele verden for det unikke design af de træudskårne Steinbach-kreationer. Den unikke tradition med håndlavede nøddeknækkere videreføres af Herr Steinbachs datter Karla Steinbach og barnebarnet Karolin Steinbach. Karla Steinbach, Vice President of Operations, er 6. generation til at lede virksomheden.
Held og lykke symboler
Ifølge tysk folklore bringer nøddeknækkere held og lykke til din familie og beskytter dit hjem. En nøddeknækker siges at repræsentere magt og styrke, der tjener lidt som en vagthund, der beskytter din familie mod fare. En nøddeknækker blotter sine tænder for onde ånder og tjener som et budbringer af held og god vilje. For længe siden var sjældne eller usædvanlige nøddeknækkere en del af den sociale spisetradition. Serveret som finurlige samtalestykker, blev gæsterne ved bordet og nød afskallede godbidder såsom pekannødder og hasselnødder.
Nøddeknækkeren Ballet
Nøddeknækkerballetten gjorde nøddeknækkeren meget populær. Når ferien ballet blev populær i USA i begyndelsen af 1950'erne, steg efterspørgslen efter nøddeknækkere voldsomt. I dag samler mange mennesker på temanøddeknækkere og viser dem frem i løbet af ferien eller endda hele året rundt. Den mest populære Nøddeknækker forbliver dog trænøddeknækkeren dukken præsenteret som en julegave til Clara. Klædt ud som en soldat bliver den knust af Claras jaloux bror, Fritz. Den er forsigtigt gemt under juletræet juleaften og kommer til live ved midnatslaget.
