Retssagsadvokater, også kendt som litigatorer eller retssagsadvokater, repræsenterer sagsøgere og sagsøgte i civile retssager. De administrerer alle faser af retssagen fra efterforskningen, indlæggene og opdagelsen gennem forudgående retssager, retssagen, forligs- og appelprocesserne.
Opgaverne kan variere baseret på arten af tvisten, advokatens erfaring, og om han repræsenterer sagsøgeren eller sagsøgte.
Uddannelse og træning
En retssagsadvokat skal have opnået sin juridiske doktorgrad fra en juraskole, der er akkrediteret af American Bar Association. Det betyder først at få en fireårig uddannelse ud over tre ekstra år jurastudiet. Advokater skal derefter bestå advokateksamen og blive optaget i advokatstanden i den stat, hvor de ønsker at praktisere.
Det er ofte også nyttigt at blive optaget i baren i nabostater for en bredere potentiel kundebase og øgede jobmuligheder.
Indledende sagsvurdering og undersøgelse
Retssagsadvokater i en sagsøgers sag udfører ofte en indledende sagsundersøgelse for at afgøre, om der findes tilstrækkelige beviser til at berettige indgivelse af en retssag. I en sagsøgts sag vil han vurdere, hvilke beviser der findes for at forsvare en potentiel eller eksisterende sag mod hans klient.
Efterforskningsprocessen kan omfatte lokalisering af vidner, afgivelse af vidneforklaringer, indsamling af dokumenter, interview af klienten og undersøgelse af de forhold, der førte til tvisten.
Retssagsadvokater deltager ofte i forligsdiskussioner forud for retssagen for at forsøge at løse sagen, før en retssag indgives.
Udarbejdelse af indlæg
En række indlæg og begæringer skal indgives til retten på vegne af både sagsøgeren eller sagsøgte i en retssag.
Sagsøgers advokater vil udarbejde og indgive en stævning og klage for at indlede retssagen, og Forsvarsadvokater udarbejder typisk svar og nogle gange modkrav som svar på det initiale klage. Forsvarsadvokater samarbejder med deres klienter for at undersøge påstandene i retssagen for at formulere disse svar.
Advokater i retssager kan også udarbejde en række forelæggelser inden for retssagen, herunder anmodninger om at slå til eller afvise beviser eller om at ændre retssagens sted eller sted. De kan indgive begæringer om domme afsagt på grundlag af indlæggene, så det er ikke nødvendigt at møde op i retten.
Opdagelsesprocessen
Opdagelsesdelen af en retssag involverer udveksling af alle relevante oplysninger mellem parterne. Retssagsadvokater anvender en række forskellige opdagelsesenheder til at få disse oplysninger.
Disse metoder kan omfatte forespørgsler, en række skriftlige spørgsmål, som den anden part i retssagen skal besvare – også skriftligt og under straf for mened. Det kan omfatte depositioner, der involverer mundtlige spørgsmål, der typisk stilles af den anden advokat i et kontormiljø, igen besvaret under ed.
Andre almindelige metoder til opdagelse omfatter anmodninger om dokumenter, som også er i den anden parts besiddelse som anmodninger om optagelse - at bede den anden part om at indrømme eller afvise visse aspekter af sagen skriftligt og i henhold til ed.
Retssagsadvokater kan også undersøge fysisk bevismateriale og indsamle, behandle og analysere oplysninger indsamlet under e-discovery. Oftest er de dog afhængige af eksperter til at levere disse tjenester. Eksperterne afgiver skriftlige rapporter, som derefter kan bruges under retssagen, eller de kan blive indkaldt til at vidne under retssagen.
Retssagsadvokater udarbejder og argumenterer også for opdagelsesrelaterede forslag, herunder forslag om at tvinge den anden side til at svare på anmodninger om opdagelse, hvis de ikke har gjort det inden for en bestemt tidsperiode.
Disse opdagelsesprocesser hjælper retssager med at få relevant information, identificere problemer og formulere en sagsstrategi.
Forudgående opgaver
Ugerne umiddelbart forud for retssagen er en tid til at afslutte opdagelsen og forberede sig til retten. Retssager rådfører sig med og rådgiver klienter, fastholder ekspertvidner, deltager i konferencer før retssagen og udvikler retssagsstrategier baseret på fakta og beviser.
De kan også foretage aflæggelser af eksperter og nøglevidner forud for retssagen, forberede demonstrationsbeviser til brug som retssagen udstillinger og udkast til og argumenterer for påstande før retssagen, såsom dem, der omhandler antageligheden af visse beviser på forsøg.
Prøve: Næsten sidste fase
Når sager fortsætter til rettergang, har retssagsadvokater travlt døgnet rundt med at fremlægge deres sag for dommeren eller forberede sig til næste dag i retten.
Retssagsledere samarbejder med eksperter og klienter for at lave et prøvetema. De identificerer styrker og svagheder ved en sag og udvikler overbevisende argumenter. De forbereder vidner og deres klienter til vidnesbyrd.
En proces kaldet voir dire begynder en retssag. Det er processen med at vælge en jury. Retssagsinstanser fremlægger derefter deres sager i retten og giver åbnings- og afsluttende udtalelser til dommeren eller juryen, afhøre og krydsforhøre vidner og udforme deres version af sagen gennem vidneudsagn og beviser. Retssagsadvokater kan også gennemføre interviews af juryen efter retssagen.
Muligheden for bosættelse
De fleste sager kommer aldrig til prøvelse, men afgøres i stedet for at eliminere risikoen og omkostningerne ved at gå til retten. Retssagsadvokater kan afgøre en sag når som helst i løbet af en retssags livscyklus.
Retssagsinstanser vil engagere sig i forhandlinger med modstående parter og nogle gange deltage i mægling og forligskonferencer med dommeren. De vil oprette forligsbrochurer, aftaler, udgivelser og andet materiale for at mindes enhver aftale, der er indgået.
Ankeprocessen
En advokat kan anke sagen for sin klient, hvis retssagen går dårligt, men han kan ikke gøre det, simpelthen fordi hun ikke kan lide resultatet. Hun skal fremlægge bevis for, hvorfor landsrettens afgørelse på en eller anden måde var forkert baseret på spørgsmål som, at visse beviser blev optaget under retssagen, når de ikke burde have været det.
Retssagsinstanser kan udarbejde forslag efter retssagen, identificere og opbevare spørgsmål til appel, udvikle appelstrategier, indsamle beviser for appelprotokollen, undersøge proceduremæssige spørgsmål, udkast til appeldokumenter og fremlægge mundtlige argumenter før appellen domstole.
Hvis sagen er særlig vigtig eller kompleks, kan retssager muligvis bibeholde bistand fra advokater, der er specialiserede i appelpraksis.
