Biografi om George Burns, Legend of Comedy

George Burns (født Nathan Birnbaum; 20. januar 1896 - 9. marts 1996) var en af ​​nogle få udvalgte kunstnere, der fik succes både på vaudeville-scenen og på skærmen. Sammen med sin kone og samarbejdspartner Grace Allen udviklede han en varemærke, straight man-stil, der spillede folien til Allens komiske "ulogiske logik"-persona. Burns satte en ny standard for ældre kunstnere, da han vandt en Oscar for bedste mandlige birolle i en alder af 80.

Tidligt liv

Nathan Birnbaum, den niende af tolv børn, voksede op i en jødisk immigranthusholdning i New York City. Burns' forældre kom til USA fra Galicien, en region i Europa, der i dag ligger på grænsen mellem Polen og Ukraine. Da Birnbaum var syv år gammel, døde hans far af influenza. Burns' mor gik på arbejde for at forsørge familien, og Birnbaum fandt selv et job i en slikbutik.

Hans showbusiness-karriere begyndte i slikbutikken, hvor han sang sammen med andre børneansatte. Gruppen begyndte at optræde lokalt som Pee-Wee Quartet, og Birnbaum adopterede snart kunstnernavnet George Burns i et forsøg på at skjule sin jødiske arv. Der eksisterer flere historier om oprindelsen af ​​navnet. Nogle hævder, at Burns lånte det fra nutidige baseballstjerner, mens andre hævder, at navnet "Burns" kom fra et lokalt kulfirma.

Burns kæmpede med ordblindhed, som forblev udiagnosticeret i det meste af hans liv. Han forlod skolen efter fjerde klasse og vendte ikke tilbage til formel uddannelse.

Vaudeville ægteskaber

I 1923 giftede Burns sig med Hannah Siegel, en danserinde fra vaudeville-kredsløbet, fordi hendes forældre ikke ville lade hende turnere med ham, medmindre parret giftede sig. Ægteskabet var kort: Siegel og Burns blev skilt efter den seksogtyve uger lange turné.

Kort efter sin skilsmisse fra Hannah Siegel mødte George Burns Gracie Allen. Burns og Allen dannede en komedie-akt, hvor George optrådte som den lige mand i Gracies fjollede, uforskammede perspektiv. Deres handling stammer fra "Dumb Dora"-traditionen, karakteriseret ved en letsindig, fraværende kvinde i dialog med en hetero mand. Burns og Allens humor udviklede sig dog hurtigt ud over "Dumb Dora"-akten, og parret blev en af ​​de mest succesrige komedie-akter på vaudeville-kredsløbet. De giftede sig i 1926 i Cleveland, Ohio, og adopterede to børn, Sandra og Ronnie.

Radio- og skærmkarriere

Da populariteten af ​​vaudeville begyndte at falme, gik Burns og Allen over til en karriere på radioen og på skærmen. I begyndelsen af ​​1930'erne optrådte de i en række tegneserieshorts og varietéfilm som f.eks Den store udsendelse af 1936. En af deres mest mindeværdige optrædener var i filmen fra 1937 Jomfru i nød. I filmen dansede Allen og Burns med Fred Astaire i "Stiff Upper Lip"-segmentet - en scene, der vandt koreografen Hermes Pan en Oscar for bedste danseretning.

Burns' og Allens radioshow begyndte at synke i seertal i slutningen af ​​1930'erne. I 1941 besluttede parret sig i sidste ende på en situationskomedie-tilgang, der indeholdt Burns og Allen som et ægtepar. George Burns og Gracie Allen Show blev et af 1940'ernes største radiohits. Blandt de støttende rollebesætninger var Mel Blanc, stemmen til tegneseriefigurer som Bugs Bunny og Sylvester the Cat, og Bea Benaderet, Betty Rubbles stemme i Flintstones.

Tv-stjernestatus

I 1950, George Burns og Gracie Allen Show flyttet til det relativt nye medie tv. I løbet af dets otte år lange løb modtog showet elleve Emmy Award-nomineringer. Som en del af showets formel brød George Burns ofte den fjerde mur ved at tale med seerpublikummet om begivenhederne, der fandt sted i episoden. Efter eksemplet fra et andet berømt tv-par, Lucille Ball og Desi Arnaz, oprettede George Burns og Gracie Allen deres eget produktionsselskab, McCadden Corporation. McCadden Corporation skabte flere af tv's mest succesrige shows, bl.a Mister Ed og Bob Cummings Show.

George Burns og Gracie Allen Show sluttede i 1958, da Gracie Allens helbred begyndte at falde. I 1964 døde Allen af ​​et hjerteanfald. George Burns forsøgte at fortsætte solo med George Burns Show, men den foldede sig efter blot et år. Han skabte også situationskomedien Wendy og mig, men showet varede kun én sæson på grund af hård konkurrence i dets tidsrum.

Film succes

I 1974 gik Burns med til at erstatte sin gode ven Jack Benny i filmproduktionen The Sunshine Boys. Burns' rolle som en aldrende vaudeville-stjerne i filmen fik kritisk ros og en Oscar for bedste skuespiller i en birolle. I en alder af 80 var han den ældste vinder af en skuespiller Oscar. Hans rekord stod på, indtil 81-årige Jessica Tandy vandt bedste kvindelige hovedrolle for sin optræden i 1989'erne Kører Miss Daisy.

Tre år senere optrådte George Burns som Gud i succesfilmen Åh gud! med sangeren John Denver. Filmen tjente mere end 50 millioner dollars ved billetkontoret, hvilket gjorde den til en af ​​de ti bedste pengeskabende hits i 1977. George Burns optrådte i to efterfølgere: 1980'erne Åh gud! Bog II og 1984'erne Åh gud! Din djævel.

Burns' medrolle i hitfilmen fra 1979 Går med stil med Art Carney og Lee Strasberg cementerede sin status som en af ​​de mest usandsynlige filmstjerner i slutningen af ​​1970'erne. Han optrådte også som Mr. Kite i filmen fra 1978 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, inspireret af Beatles album af samme navn.

Senere liv

En af Burns' sidste filmoptrædener var en medrolle i 1988'erne 18 igen, inspireret af hans countrysingle fra 1980 Jeg ville ønske, jeg var 18 igen. Hans sidste filmrolle var en cameo som 100-årig komiker i 1994'erne Radioland-mord.

George Burns var sund og aktiv i hele sit liv og arbejdede indtil få uger før sin død i en alder af 100. Han gjorde en af ​​sine sidste offentlige optrædener ved en julefest arrangeret af Frank Sinatra i december 1995. Han fik influenza kort efter hændelsen. Sygdommen gjorde ham for svag til at give en planlagt stand-up comedy-forestilling på hans 100 års fødselsdag. George Burns døde i hjemmet den 9. marts 1996.

Eftermæle

George Burns huskes bedst som en komiker, hvis succesfulde karriere strakte sig over næsten otte årtier. Han var en af ​​få sjældne kunstnere, der fik succes i vaudeville, radio, tv og film. I næsten et årti havde han rekorden som ældste vinder af en skuespiller Oscar. Ud over hans karrieresucces betragtes Burns' hengivenhed til sin kone og samarbejdspartner Gracie Allen som en af ​​de helt store kærlighedshistorier i showbusiness.

Kilder

• Burns, George. Gracie: En kærlighedshistorie. Putnam, 1988.
• Gottfried, Martin. George Burns. Simon & Schuster, 1996.