Som en generel regel er en virksomhed, der hyrer en uafhængig entreprenør, ikke ansvarlig for skader på tredjeparter, der skyldes entreprenørens uagtsomhed. Denne regel har dog nogle undtagelser, og virksomheder, der ansætter entreprenører, bør være opmærksomme på dem. Virksomheder kan sikre sig mod krav som følge af entreprenørers uagtsomhed ved at købe en ansvarsforsikring.
Ansættelsesfirmaets ansvar
Når en uafhængig entreprenør hyres af en virksomhed til at udføre et arbejde, og entreprenøren udfører arbejdet uagtsomt og skader tredjemand, er virksomheden normalt ikke ansvarlig for skaderne. Ansvaret ligger i stedet hos entreprenøren, så længe de, ikke udlejningsfirmaet, leder, hvordan arbejdet udføres.
Overvej følgende scenarie:
Fancy Foods, et avanceret supermarked, hyrer en entreprenør kaldet Peerless Painting til at male butikkens ydre. Kontrakten mellem Fancy Foods og Peerless Painting beskriver det arbejde, der vil blive udført, men specificerer ikke, hvordan det skal udføres. En dag står en Peerless-medarbejder på en stige og maler på Fancy Foods' bygning, da han ved et uheld taber en halvfuld dåse maling. Dåsen falder ned på Bill, en butikskunde, og sårer hans skulder. Er Fancy Foods ansvarlig for Bills skade?
Svaret er sandsynligvis nej. Bills skade skyldtes uagtsomhed begået af en ansat hos malerentreprenøren. Peerless Painting, ikke Fancy Foods, stod for malerarbejdet, så Peerless er ansvarlig for Bills skade.
Undtagelser
En virksomhed kan under visse omstændigheder holdes ansvarlig for uagtsomhed begået af en uafhængig entreprenør. Det lejerfirma kan være ansvarligt, hvis det gjorde et af følgende.
Kunne ikke vedligeholde et sikkert sted
En ejendomsejer har pligt til at vedligeholde sine lokaler i forsvarlig stand. Hvis arbejdspladsen er usikker, og nogen kommer til skade, kan ejeren være ansvarlig for skaden. Lad os f.eks. sige, at Realty Inc., en ejendomsejer, hyrer Pipes-R-Us til at reparere en kedel placeret i en bygning Realty Inc. ejer. Pipes-R-Us udfører et sjusket reparationsarbejde, og kedlen lækker efterfølgende ud på gulvet i nærheden. En lejer kommer til skade, når de glider og falder på det våde gulv. Hvis lejeren sagsøger Realty Inc. for legemsbeskadigelse, med påstand om, at det ikke havde vedligeholdt et sikkert sted, Realty Inc. kan blive erstatningsansvarlig for lejers skade.
Hyret en entreprenør til at udføre arbejde med særlige risici
Arbejde kan have "særlige risici", hvis det i sagens natur er farligt og kan forårsage skade, medmindre der tages forholdsregler. Antag for eksempel, at Realty Inc. hyrer en anlægsentreprenør til at anlægge en have på dens grund. Bygningsejeren ved, at gamle håndgranater er begravet på grunden, men undlader at informere anlægsgartneren om faren. Hvis en anlægsgartner medarbejder kommer til skade af en eksploderende granat, mens han arbejder på ejendommen, kan ejendomsejeren blive ansvarlig for arbejderens skader.
Hyret en uagtsom entreprenør
En virksomhed, der har hyret en uagtsom entreprenør, kan blive erstatningsansvarlig for skader forårsaget af entreprenørens ringere arbejde. For eksempel hyrer Ready Realty Pronto Painting, et malerfirma, der ejes af en slægtning til en Ready Realty-direktør. En besøgende i bygningen (Jim) kommer til skade, da en Pronto Painting-medarbejder blander blegemiddel med ammoniak. Jim erfarer, at da Ready Realty hyrede malerientreprenøren, vidste den, at Pronto havde flere tidligere OSHA-citater. Jim sagsøger Ready Realty og hævder, at ejendomsejeren er ansvarlig for sin skade, fordi den hyrede en uagtsom entreprenør.
Det lykkedes ikke at føre tilstrækkeligt tilsyn med entreprenøren
En virksomhed kan være ansvarlig for uagtsomhed begået af en uafhængig entreprenør, hvis virksomheden overtager kontrol over entreprenørens arbejde eller giver tilladelse til dennes usikre praksis. For eksempel Realty Inc. hyrer Easy Electric til at opgradere elektriske ledninger i et lejlighedskompleks Realty Inc. ejer. A Realty Inc. executive fører tilsyn med Easy Electrics medarbejdere, mens de arbejder på ledningsføringen. Direktøren leder deres arbejde ved at give dem instruktioner om, hvordan de udfører deres job. Fordi Realty Inc. frivilligt har påtaget sig ansvaret for at føre tilsyn med el-entreprenøren, kan den blive holdt ansvarlig for Easy Electrics uagtsomme handlinger.
En ejendomsejers pligt til at vedligeholde sikre lokaler er ikke-delegerbar, hvilket betyder, at ejeren ikke kan uddelegere den til en entreprenør eller nogen anden.
Ansvarsdækning for entreprenørens uagtsomhed
En virksomhed, der er forsikret i henhold til en almindelig almindelig ansvarsforsikring, er automatisk dækket for sit stedfortrædende ansvar for uagtsomme handlinger begået af de uafhængige entreprenører, den ansætter. Sådanne handlinger er dækket, fordi politikken ikke udelukker skader forårsaget af uafhængige entreprenørers uagtsomhed. Forsikringen dækker krav mod virksomheden som følge af uagtsom handlinger begået af medarbejdere, uafhængige entreprenører og andre, der handler på virksomhedens vegne.
Yderligere forsikret dækning
Når en virksomhed hyrer en uafhængig entreprenør, kræver det typisk, at entreprenøren dækker virksomheden som en ekstra forsikret under entreprenørens generelle ansvarsforsikring. Denne ordning sikrer, at entreprenørens ansvarspolitik (ikke udlejningsfirmaets politik) vil yde førstelinjedækning for krav mod udlejningsfirmaet, der udspringer af entreprenørens uagtsomhed. Den ekstra forsikredes (udlejningsfirmaets) ansvarspolitik giver normalt overskydende dækning.
En ulempe ved yderligere forsikret dækning er dog, at den ekstra forsikrede skal dele entreprenørens policegrænser med entreprenøren. En anden faldgrube er, at entreprenøren kan reducere, ændre eller annullere forsikringen uden den ekstra forsikredes viden.
Ejere og entreprenørers beskyttende ansvarspolitik
Et alternativ til yderligere forsikret dækning er en Owners and Contractors Protective (OCP) ansvarspolitik. En OCP-politik købes typisk af en entreprenør eller underleverandør på vegne af en projektejer eller en hovedentreprenør. Ejeren eller hovedentreprenøren (GC) er den navngivne forsikrede, men den part, der køber policen, er ikke dækket. En OCP-police dækker krav mod ejeren eller GC, der opstår som følge af deres stedfortrædende ansvar for uagtsomme handlinger begået af entreprenøren. OCP dækker også krav mod den navngivne forsikrede for manglende tilsyn med entreprenørens arbejde.
En fordel ved en OCP-police frem for yderligere forsikret dækning er, at den navngivne forsikrede ikke behøver at dele policegrænserne med nogen anden virksomhed. Desuden kan policen ikke opsiges af andre end den navngivne forsikrede, og den gælder altid som primær forsikring. Yderligere forsikret dækning er normalt, men ikke altid, primær.
