På det mest basale er propaganda partisk eller vildledende information cirkuleret gennem en form for massemedier med det formål at fremme en politisk dagsorden eller synspunkt. Propaganda er bevidst ikke objektiv og er normalt en del af en større psykologisk kampagne for at påvirke folk til en bestemt mening. Det kan omfatte direkte løgne eller mere subtil misinformation og censur.
Sådan fungerer propaganda
Propaganda virker ved at udnytte følelser gennem billeder, slogans, og selektiv brug af information eller kontrol og censur af fakta. Dette gælder især, hvis propaganda bliver brugt af en regering, der kontrollerer medierne ved censur, eller en, der ejer og driver medier, som det var tilfældet i det tidligere Sovjetunionen.
Forskellen mellem propaganda og rygter er, at propaganda har en hensigt bag sig, normalt med en organiseret, finansieret kampagne.
Moderne politiske annoncer, især angrebsannoncer, der skaber et negativt indtryk af en kandidat, kan falde under kategorien propaganda - selvom sådanne annoncer generelt betragtes som mindre skumle end statssponsorerede propaganda.
Berømte eksempler på propaganda
De mest åbenlyse eksempler på propaganda sker under krige, når regeringer forsøger at samle deres folk mod en fælles fjende. Under 1. og 2. verdenskrig blev plakater, der skildrede fjenden som ond, almindeligvis brugt.
Denne teknik blev anset for vigtig ikke bare for at vinde den offentlige mening, men for at overbevise soldater om at kæmpe i ofte blodige kampe. Hvorvidt sådan propaganda havde langsigtede negative virkninger, kan stadig diskuteres. Nedsættende øgenavne blev givet til fjender i begge verdenskrige, og plakater viste de japanske og tyske soldater, der lignede rotter eller monstre.
Under den kolde krig brugte både Sovjetunionen og USA propaganda mod hinanden for at forsøge at overtale deres egne borgere, såvel som dem i andre lande, om, hvem der havde ret. I Fidel Castros Cuba var propaganda almindelig, da han samlede cubanerne til at omfavne kommunismen.
Ikke-statslig brug af propaganda
Det er ikke altid en stat eller institution, der bruger propaganda. Virksomheder, non-profitorganisationer og politiske kampagner vil bruge teknikker, der ligner propaganda til at påvirke aktiekurser eller markedsforhold, for at fremme et stykke lovgivning eller for at få en rivalkandidat til at se dårligt ud.
Det kan være så simpelt som cirkulerer et rygte om en rivaliserende virksomhed eller antyder en forseelse fra en politisk kandidats side. Selvom oplysningerne er usande, hvis et nyhedsmedie får nys om et rygte og begynder at stille spørgsmål, kan det være svært at modbevise det.
Hvis en leder eller politiker, især præsidenten, kommer med en vildledende eller negativ bemærkning om en virksomhed eller en person, kan det også have den virkning at svaje den offentlige mening i en bestemt retning.
Propaganda og falske nyheder
Propaganda har fået et helt nyt twist med fremkomsten af såkaldte falske nyhedssider. Udgivere, der søger annonceindtægter gennem sidevisninger, vil skabe vildledende eller fuldstændig ukorrekte "nyheds"-artikler med sensationelle eller kontroversielle overskrifter. Når først disse artikler begynder at cirkulere på sociale medieplatforme, kan det være meget svært at verificere eller modbevise dem.
