Selvom mange ser det som et moderne problem, har hockeykampen været en del af spillet siden sportens regler blev først skrevet i 1800-tallet. NHL problemer lange suspensioner for ekstreme overfald på isen, men disse straffe gælder normalt for spillere, der angriber med deres pinde, eller dem, der går efter en uvillig eller uvidende modstander. En knytnævekamp mellem to villige kombattanter har længe været accepteret som en "naturlig" del af hockey, en taktik til at motivere holdkammerater og en strategi til at intimidere modstandere.
Tidlige Dage
Med så mange spillere, der bevæger sig med høj hastighed og konkurrerer om pucken i et begrænset rum, var kollisioner og kampe for at etablere kropsposition en del af Ishockey fra starten. Det fysiske spil appellerede også til tilskuere og mange spillere, og det fik lov at trives. Kropskontrol og andre elementer af den fysiske kamp blev skrevet ind i de tidlige regler.
Da nogle spillere krydsede grænsen fra aggression til vold, jublede tilskuerne, og myndighederne handlede ikke for at eliminere sådanne taktikker. Der er få beviser, der tyder på, at NHL eller andre hockeyligaer seriøst overvejede ekstreme foranstaltninger som fortabte kampe eller sæsonlange suspensioner for at modvirke kampe.
Fem minutters straf
De første NHL-regler mod kamp blev indført i 1922, og satte en standard, der fortsætter den dag i dag. I stedet for at vælge automatisk udvisning fra spillet, besluttede ligaen, at kampe skulle straffes med en fem-minutters straf.
"At tage sig af forretningen"
Det "Original seks" æra så kampe etableret som en almindelig del af NHL-spillet. Hockey historie fortæller om mange berygtede slagsmål, såsom et mindeværdigt bænkrydningsslagsmål ved Maple Leaf Gardens julenat 1930. 1936 Stanley Cup Finalen bød på endnu en uforglemmelig kampaften, hvor Red Wings og Maple Leafs ladede op fra deres bænke til et slagsmål.
Mange stjerner fra efterkrigstiden, som Gordie Howe, Bobby Orr og Stan Mikita, var kendt for deres evne og vilje til at "tage sig af forretninger." Kæmper kom til at blive forstået som en nyttig taktik: en måde for spillere at bevise, at de ikke ville blive skræmt, og som en direkte udfordring til modet og engagementet hos modstandere.
The Goon dukker op
1970'erne var et vendepunkt for kampens rolle i hockey og debatten om den. To af årtiets bedste hold, Boston Bruins og Philadelphia Flyers, brugte kamp og intimidering som kernetaktik. 70'erne oplevede også udviklingen af "guonen" eller "håndhæveren". Før håndhæver-æraen kunne næsten enhver spiller kæmpe under de rigtige omstændigheder. Men da et hold som Flyers hentede en kampspecialist som Dave Schultz, reagerede andre hold i naturalier.
Den iscenesatte, overlagte kamp var almindelig, og udpegede "hårde fyre" blev hurtigt fundet på de fleste NHL-lister. Bænk-clearing slagsmål er blandt de mest berømte billeder fra 1970'erne, og tv-dækning på nettet var med til at gøre kampen til et varemærke, der er karakteristisk for det professionelle spil. Mange kampe i tiden involverede utallige spillere, med dommere og linjedommere hjælpeløs til at gøre noget.
I 1977 afgjorde NHL, at enhver spiller, der deltog i en igangværende kamp ("den tredje mand ind") ville blive smidt ud af spillet. Ti år senere besluttede ligaen, at en spiller, der forlod bænken for at deltage i en kamp, ville blive udsat for fem til ti kampe.
Anstifter-reglen
Mens nye regler gjorde en ende på det pinlige skuespil ved rydning af bænken, forblev en-til-en-hockeykampen lige så populær som nogensinde. NHL-reglerne blev yderligere justeret i 1992, med indførelsen af "instigator"-straffen. Dette pålagde en yderligere to-minutters straf og spilforseelse til enhver spiller, der blev anset for at have startet ("anstiftet") en kamp.
I praksis kaldes anstifterstraf sjældent. Dommere har en tendens til at beslutte, at de fleste kampe startes efter aftale mellem begge parter.
Anstifterstraffen er kontroversiel. Mange mener, at reglen faktisk tilskynder til beskidt spil, ved at forhindre håndhævere i at "politi" spillet korrekt. Ifølge dette argument er truslen om en knytnæve i ansigtet et afskrækkende middel mod beskidte taktikker som albue og high-sticking. Men hvis håndhæveren ikke ønsker at skade sit hold ved at tage en to-minutters straf og en forseelse, vil han være tilbageholdende med at træde ind, så den beskidte spiller strejfer fri.
Kampdebatten
Modstanden mod hockeykampe er blevet mere højlydende siden 1980'erne, hvor medicinske eksperter, juridiske myndigheder, journalister og andre opfordrede til strengere straf. De hævder, at kampe driver for mange tilskuere væk fra kampen og afskrækker mange børn eller nye spillere som ellers kunne spille hockey. Øget bevidsthed om hjernerystelse og andre hovedskader har bragt kampdebatten til nye niveauer.
Modstandere af kampe hævder, at det er hyklerisk af NHL at træffe foranstaltninger mod hovedskud og hjernerystelse, mens de stadig stiltiende opmuntrer spillere til at slå hinanden i hovedet. Disse modstandere er blevet opmuntret af langsigtede tendenser, som viser et lille fald i antallet af NHL-kampe og faldet i antallet af spillere, der ikke laver andet end at kæmpe.
Uden for NHL og andre nordamerikanske pro-ligaer har kampe længe været frarådet. I kvindehockey, olympisk hockey, og college-spillet, bliver kampe straffet med en automatisk spilforseelse og mulig suspension. Alligevel er støtten til kamp som en væsentlig del af spillet fortsat høj blandt fans, NHL-spillere, NHL-managere og -trænere og mange andre i hockeymiljøet.
