Nordamerika har sit eget monster. Mens Skotland har sin Loch Ness-søslange, og Himalaya har sin afskyelige snemand eller Yeti, Nordamerika gør krav på Sasquatch eller, som han har fået tilnavnet, Bigfoot. Sasquatch - en 7 til 8 fod høj mand/abe - er blevet set i Nordamerika i århundreder. Inden den europæiske invasion kendte indianere meget til denne "hårede kæmpe", der levede i ørkenen.
En af de tidligste registrerede observationer af Sasquatch af en hvid mand fandt sted i 1811 nær det nuværende Jasper, Alberta af en pelshandler ved navn David Thompson. Siden da har der været mange observationer af væsenet i det vestlige Canada og i mange stater i USA, især Pacific Northwest, Ohio, og endda så langt sydpå som Florida, hvor det sumpboende udyr er kendt som Skunk Ape.
Er Sasquatch blot en legende eller en bemærkelsesværdig undvigende virkelighed? Hvad er beviserne? Personlige beretninger om observationer er rigelige og fortjener vægt på grund af deres antal. Fysiske beviser, såsom fodspor og hårprøver, er sjældnere, og optagelser på film og video sjældnere stadig. Her er et kig på nogle af de bedste - og altid kontroversielle - beviser for eksistensen af Sasquatch.
Fodspor
Han bliver ikke kaldt Bigfoot for ingenting. Der har været mere end 900 fodspor tilskrevet Bigfoot indsamlet gennem årene, med en gennemsnitlig længde på 15,6 tommer. Den gennemsnitlige bredde er 7,2 tommer. Det er én stor fod. Til sammenligning er foden af en 7-fods, 3-tommer basketballspiller - en sjældenhed, for at sige det mildt - 16,5 tommer lang, men kun 5,5 tommer bred.
Gennem 1958 og 1959 fandt Bob Titmus og andre adskillige Bigfoot-spor i området ved Bluff Creek, hvor den berømte Patterson/Gimlin-film blev optaget flere år senere.
I 1988 fandt dyrelivsbiolog John Bindernagel fra Vancouver Island massive fodaftryk i sneen og hørte et "whoo-whoo whoop" kalde i skoven. Hans beviser inkluderer 16-tommer, menneskelignende fodspor fundet i Strathcona provinspark under vandreture. Derudover sagde Bindernagel, at han hørte et mærkeligt, abelignende kald ved en vens hytte nær Comox Lake i 1992. Bindernagel sagde, at han ikke kender noget andet væsen i Nordamerika, der foretager et sådant opkald, og han mener, at det var en Sasquatch, der forsøgte at kommunikere med sin egen slags.
Boliger og Grave
Selvom det på ingen måde er verificeret eller autentificeret, har der været påstande om opdagelser af Sasquatch-boliger og endda gravpladser:
Dallas Gilbert siger, at han har haft flere møder med Bigfoot, men hans mest kontroversielle påstand er for et muligt Bigfoot-samfund og gravsted. Gilberts historie er svækket af hans modvilje mod at afsløre den nøjagtige placering af stedet. Det har han dog fortalt Daily Times fra Portsmith, Ohio, "Der er steder, hvor du kan se territoriale markeringer og snaps, som væsnet har lavet i træerne. Der er endda baldakiner og sløjfer lavet af træer, som han kan sove under." Gravstedet er markeret med en sten, ifølge Gilbert. "Det ligner næsten en gravsten," sagde Gilbert. "Du kan se konturerne af væsenets øjne, hoved og hans tænder." Ingen lig eller andre rester er blevet fundet fra området, så alt, hvad vi har, er Gilberts ord om disse påstande.
I 1995 undersøgte Terry Endres og to venner et område kendt for Bigfoot-observationer til et lokalt kabel-tv-show. De stødte på en stor, kuppelformet struktur bygget af grene og børste. Den var stor nok til at tre fuldvoksne mænd kunne sidde i og var åbenbart ikke en naturlig begivenhed.
Lyde
Ikke mange mennesker har hørt Bigfoots ensomme, gysende råb og hyl. Men dem, der har, og kender lyden af vildmarken, siger, at det er en uforglemmelig lyd som ingen anden.
Outdoorsman Bill Monroe, en forfatter for Portland Oregonian, fortalte om sin oplevelse i en artikel til avisen. Monroe var på elgjagt, da stilheden sidst på eftermiddagen blev brudt af en uhyggelig lyd. "Det øredøvende skrigende, kvælende, bøvsende støn fra højdedraget var køligt." han skrev. "Den slags skrig, der får mødre til at skynde sig for at finde deres børn. Den slags skrig, ingen puma eller bjørn nogensinde kunne klemme ud af deres hals... medmindre det var deres sidste. Piercing, ekko, guttural; en enkelt, forfærdelig højstemt-endnu-struende, umenneskelig, unaturlig skabelse af Steven Spielberg der får din hud til at kravle."
I 1984 ledte Bruce Hoffman efter guld nær Clackamas-floden. Han fortalte efterforsker Greg Long denne historie: "Jeg var nødt til at parkere et par hundrede fod fra floden, og jeg var nødt til at gå et stykke tilbage mod det lille vandløb, der løb ind i floden. Og lige før jeg kom til den lille biflod, ville jeg sige fra en ottendedel af en mil til en kvart mil væk, nede i skoven begyndte jeg at høre dette råb eller et opkald. Lyden havde en grundtone, en muskuløs lyd, og lyden blev høj. Man kunne høre, hvordan det gik op gennem træerne og op til himlen. Lyden rejste omkring tre til fire miles til bjergryggen. Man kunne høre lyden ramme bjerget."
lugter
Uvægerligt er synet af en Sasquatch ledsaget af en meget stærk, meget dårlig lugt.
I juni 1988 camperede Sean Fries på den nordlige forgrening af Californiens Feather River. "Jeg klatrede ind i mit telt og lagde mig på min seng. Jeg lader mine hunde løbe rundt, fordi de altid holder sig tæt på lejren. Jeg begyndte at døse, da jeg pludselig vågnede. Der var dødstille – ingen græshopper, ingenting, og mine hunde kom rystende ind i mit telt. Jeg greb min riffel og lommelygte og trådte ud af teltet. Jeg kunne ikke se noget, men jeg havde den følelse af at blive overvåget. Så hørte jeg nogle meget tunge skridt lige bag mig i træerne. Der var også en meget mærkelig lugt, næsten som en krydsning mellem en skunk og noget dødt. Denne ting kredsede om min campingplads hele natten lang."
Observationer
Der er ingen mangel på Bigfoot-observationer, nogle er mere overbevisende end andre og lyder mere autentiske. Her er nogle eksempler, fra erfarne friluftsmennesker, der giver troværdighed til legenden:
Clayton Mack, en indianer fra Nuxalk Nationen, kender den canadiske vildmark og dens skabninger såvel som enhver mand i live. En velrenommeret grizzlybjørnejæger gennem 53 år, Mack fortæller denne historie: "Jeg fiskede i Kwatna selv i august. Jeg havde en 30 fods båd med en 1-cylindret motor. Jeg kom til Jacobson Bay, omkring 15 miles fra Bella Coola, da jeg så noget på kanten af vandet. Den knælede ned-agtigt, og jeg kunne se hans ryg pukle op på stranden. Det så ud som om han løftede sten eller måske gravede muslinger. Men der var ingen muslinger der. Jeg vendte båden lige ind mod ham. Jeg ville finde ud af, hvad det var.
"I et stykke tid der troede jeg, at det var en grizzlybjørn, en slags lys pels i nakken som en lysebrun. Jeg næsede lige ind mod ham til næsten 75 yards for at få et godt kig. Han rejste sig på bagbenene, lige op som en mand, og jeg så på den. Han kiggede på mig. Den ligner ikke en bjørn, den har arme som et menneske, den havde ben som et menneske, og den fik et hoved som os. Jeg bliver ved med at gå ind mod ham.
"Han begyndte at gå fra mig og gå som en mand på to ben. Han var omkring otte fod høj. Han kom hen til nogle drivstokke, stoppede op og så tilbage på mig. Han kiggede sig over skulderen for at se mig. Grizzlybjørn gør det ikke, jeg ser aldrig en grizz løbe sådan på bagbenene, og jeg ser aldrig en grizzlybjørn kigge sådan over skulderen. Jeg var lige tæt på stranden nu. Han trådte op på de drivstokke og gik ind i tømmeret. Trådte på dem, ligesom en mand gør. Jeg så på, hvordan han gik lidt højere op ad bakken. Vinden blæste mig ind mod stranden, så jeg bakkede båden og fortsatte til Kwatna-bugten."
I 1995 fulgte Paul Freeman, en veteran Bigfoot-jæger, Bill Laughery, en tidligere vildtfoged, lyden af mærkelige skrig, der blev hørt i Blue Mountains i den sydøstlige del af Washington. Sammen med Wes Summerlin, en lokal beboer, vandrede de til et område, hvor Bigfoot-spor var blevet fundet. I en lysning fandt mændene flere små træer snoede, knækkede og dryppende saft. Fanget på træerne var store klumper af lange sorte og brune hår (se nedenfor). De fik øje på et syv-fods abe-lignende væsen og hørte skrigene fra to andre. De observerede væsenet gennem en kikkert i en afstand af 90 fod og spiste gule trævioler. Sporerne fandt også afføring to til fem centimeter lang, fuld af halvt spiste tømrermyrer og væltede træer, der var blevet trukket fra hinanden for myrerne indeni.
Hårprøver
Toter og hårstrå, der menes at komme fra Sasquatch, har ikke øget vægten af beviser for væsnets virkelighed. De fleste testede hårprøver viste sig at være fra bjørne eller andre ikke-primater. Lovende prøver blev opnået i 1995 af Freeman, Laughery og Summerlin.
Hårprøverne indsamlet af de tre mænd blev sendt til Ohio State University til DNA-analyse. Dr. W. Henner Fahrenbach "bestemte mikroskopisk, at håret så ud til at komme fra to individer af samme art, at det adskilte sig i farve, længde og hårvækstcyklus mellem de to sæt, var ikke blevet klippet og kunne ikke skelnes fra menneskehår af nogen kriterium."
I sidste ende var testene inkonklusive. Forskerne sagde, at "DNA'et ekstraheret fra både hårstrå eller rødder (hår påviselig frisk) var for fragmenteret til at tillade gensekventering."
Fotos og video
Fotos, filmoptagelser og video af Sasquatch er yderst sjældne. I værste fald er de grumsete, uklare og uklare. I bedste fald, når de er klare, er de meget kontroversielle og mistænkt for at være fup.
Patterson/Gimlin-filmen er langt den mest berømte og mest granskede optagelse, der nogensinde er taget af Bigfoot. Roger Patterson og Robert Gimlin skød optagelserne i 1967 med et 16 mm kamera, mens de var på ekspedition til find det undvigende væsen i Bluff Creek-området i Six Rivers National Forest i Northern Californien. Store fodspor var blevet fundet i denne region i tidligere år. Debatten blandt forskellige "eksperter" om filmens ægthed har været i gang i 30 år. I de senere år er nogle mennesker kommet frem for at hævde, at de deltog i fupspil med filmen, men selv deres vidnesbyrd er blevet sat i tvivl. (Se "Nej, Bigfoot er IKKE død")
I september 1998 tog David Shealy 27 fotografier af det 7 fod høje væsen i Everglades. "Jeg havde siddet oppe i træet i omkring to timer hver nat i de sidste otte måneder," sagde Shealy. "Jeg døsede lidt, og da jeg vågnede, så jeg det komme direkte på mig. Først troede jeg, det var en mand, men så gik det op for mig, at det var skunk-aben." Shealy fulgte dyrets spor. og gjorde, hvad han sagde, kunne være den største opdagelse af skunk-abe: små fodspor, han siger, ser ud til at være fra en baby-skunk abe. Shealy vurderer nu, at der er mellem ni og 12 skunk-aber, der strejfer rundt i Everglades, og sagde, at de fleste mennesker, der har set væsenet, normalt ser dem i grupper på tre eller fire.
Kontakt
Der er meget få tilfælde af nærkontakt eller fysisk kontakt med Sasquatch. Og mange, der er blevet rapporteret, er ret mistænkelige:
Stan Johnson hævder at være en sådan "kontaktperson". Stan siger, at han første gang mødte den 7 fod høje vilde mand, da han var dreng i nærheden af sit hjem i Ozarks. Hver dag efter skole siger Stan, at han ville møde Sasquatch i skoven og snakke med ham. Siden da har han haft flere andre møder og mener, at væsenet kommer fra en anden dimension. Johnsons er en mærkelig, mærkelig historie.
