Nye teknologier lover at hjælpe med at øge genanvendelsesraten.
Polypropylen, forkortet til PP, er en genanvendelig termoplastisk polymer, der er meget udbredt i mange forskellige produkter. PP er robust og modstandsdygtig over for forskellige kemiske opløsningsmidler, syrer og baser. PPs harpiksidentifikationskode er 5, og den kan genbruges.
Det nuværende globale PP-marked blev vurderet til mere end $80 milliarder i 2014, ifølge Gennemsigtighed Markedsundersøgelse, og forventes at nå 133,3 milliarder dollars i 2023.
Betydningen af genanvendelse af polypropylen
Smeltepunktet og styrken af PP gør det til det mest populære plastemballagemateriale i USA, med cirka fem milliarder pund produceret årligt i USA (2010). Men ifølge tal for PP-produktion og genbrug leveret af American Chemistry Council, er PP det en af de mindst genanvendte post-consumer plast, med en sats under 1 procent for post-consumer genopretning.
På grund af den korte levetid for PP fremstillet emballage ender størstedelen af disse termoplaster på lossepladser som affald. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur oplyser, at cirka 20 procent af det producerede faste affald består af en form for plast, som inkluderer PP. Produkter fremstillet af PP nedbrydes langsomt på lossepladser og tager omkring 20-30 år at fuldstændigt
Genbrug af polypropylen er den bedste tilgængelige mulighed for at håndtere denne situation på en miljøvenlig og omkostningseffektiv måde.
Polypropylen genanvendelsesprocessen
Genanvendelsesprocessen omfatter fem trin, nemlig indsamling, sortering, rensning, oparbejdning ved smeltning og fremstilling af nye produkter fra genanvendt PP. Så de første tre trin er de samme som genbrug af de fleste andre råvarer. Men de to sidste er kritiske. I oparbejdningsfasen føres opsamlede PP-produkter ind i en ekstruder, hvor det smeltes ved 4.640 °F (2.400 °C) og skæres i granulat. Disse piller er så klar til brug i produktionen af nye produkter.
Udfordringer og muligheder inden for genbrug af polypropylen
Indsatsen for at forbedre genanvendelse af PP har været i gang. Nextek Ltd., et britisk-baseret plastdesign- og genbrugskonsulentfirma og finalist i 2013 genbrugsinnovatorforum, har opfundet en innovativ proces til at dekontaminere fødevaregodkendt polypropylen til genbrug i et lukket kredsløb tilbage i fødevareemballagen.
Den Nextek udviklede proces involverer to trin. Den første fase involverer smeltning af PP i næsten 250 °C (500 °F) for at slippe af med forurenende molekyler. Det andet og sidste trin omfatter fjernelse af resterende molekyler under vakuum og størkning ved ca. 140 °C (280 °F). Produkterne fremstillet efter denne proces kan blandes med virgin PP med en hastighed på op til 50 procent.
Men den primære udfordring ved genanvendelse af polypropylen er at øge hastigheden for genanvendelse af polypropylen og samtidig eliminere den farlige virkning af ukorrekt bortskaffelse. Som nævnt ovenfor genanvendes i øjeblikket næsten 1 procent af PP. Kun udviklingen af nye og innovative teknologier hjælper med at overvinde denne enorme udfordring.
I juli 2017 annoncerede Proctor & Gamble et samarbejde med PureCycle teknologier i at bygge et PP-genbrugsanlæg i Lawrence County, Ohio. Målet var at genbruge polypropylen til "jomfrulignende" kvalitet. Efterspørgslen efter genanvendt polypropylen på markedet er massivt underbehandlet. Ifølge Sammenslutningen af plastgenbrugere (ÅOP), er der en efterspørgsel på 1 milliard pund genanvendt PP årligt alene i Nordamerika; inklusive 720 millioner pund af 'højkvalitets' genanvendt PP."
P&G udviklede teknologien, som det licenserer til PureCycle. Den indledende PureCycle genbrugsoperation skulle begynde i januar 2018. Den vil teste og kalibrere PP-genanvendelsesprocessen, før den åbner et fuldt produktionsanlæg i 2020.
