Major League Baseball (MLB) playoffs markerer afslutningen på sportens 162-kampe regulære sæson, typisk begyndende den første hele uge af oktober. Det er en spændingstid for baseballfans, når ligaledere kan kollapse, og wildcard-hold kan overraske alle sammen.
Ti hold gør slutspillet - fem hver i amerikansk og Nationale ligaer. Slutspillet for hver liga består af et slutspil i én kamp mellem to wildcard-hold, to bedst af fem divisioner Series playoffs (DS) med wildcard-vinderen og vinderen af hver division og til sidst bedst af syvLeague Championship Series (LCS).
Vinderne af American League Championship Series (ALCS) og National League Championship Series (NLCS) spiller mod hinanden i bedst af syv World Series.
Wild Cards
Det wild card regel blev først introduceret i 1994, da Major League Baseball udvidede de amerikanske og nationale ligaer fra to divisioner til tre hver. Et wildcard-hold - hver med den bedste rekord, der ikke vandt sin division - blev tilføjet til slutspillet i hver liga.
Begyndende i 2012 blev et andet wildcard-hold tilføjet. De to wildcard-hold spiller mod hinanden i en vinder-tag-alt-kamp to dage efter den ordinære sæson slutter. Vinderen af det spil går videre til Division Series for at møde nr. 1-seedet.
Wild cards har været en kraft at regne med i de seneste World Series-playoffs. I 2014 gik wildcardet San Francisco Giants hele vejen til titelserien og slog Kansas City Royals (også wildcard-vindere) i den syvende og afgørende kamp i World Series.
Tiebreakers
Inden for divisionen: Hvis der er uafgjort ved afslutningen af den ordinære MLB-sæson for nogen af divisionerne eller wild-cards pladser, vil der blive afholdt et slutspil på én kamp dagen efter sæsonen for at afgøre, hvilket hold der fremskridt. Hvis der er uafgjort i en division, og det tabende hold er sikret at vinde et wild card, er der ingen playoff i én kamp. Holdet, der vandt sæsonserien mellem de to, er kåret som divisionsmester.
Inden for serien: Hvis holdene deler deres sæsonserier ligeligt, vinder holdet med den samlede bedste rekord i divisionen titlen. Og hvis de stadig er uafgjort, er holdet med den bedste rekord i de sidste 81 kampe erklæret som vinder. Hvis de stadig er uafgjort, udvides det scenarie tilbage til 82 spil, 83 spil, 84 spil og så videre.
Division Series (ALDS og NLDS)
Division Series er en bedst-af-fem-serie. Holdet med den bedste samlede rekord får topseedet og hjemmebanefordel i slutspillet. Det er vært for spil 1, 2 og 5 i Division Series-runden og står over for ligaens wildcard-hold.
De resterende to divisionsmestre kæmper også mod hinanden i en bedst-af-fem-kamp. Hjemmebanefordel i den serie gives til holdet med den næstbedste sæsonrekord; det er vært for spil 1, 2 og 5 i sin serie. De to vindende hold går videre til League Championship Series.
League Championship Series (ALCS og NLCS)
Vinderne af Division Series går derefter videre til bedst af syv American League og National League Championship Series. Holdet med den bedste rekord i hver liga vil have hjemmebanefordel.
I tilfælde af at et wildcard-hold har den bedre rekord end det andet kvalificerende hold, der er en divisionsmester, får divisionsmesteren stadig fordelen og er vært for spil 1, 2, 6 og 7.
Milwaukee Brewers, der flyttede fra den amerikanske til National League i 1998, og Houston Astros, der flyttede til American League fra National League i 2013, er de eneste hold, der har optrådt i både ALCS og NLCS.
Verdensserien
Vinderne af ALCS og NLCS går videre til World Series, playoff-spillet bedst af syv kampe. Forud for 2002-sæsonen vekslede en hjemmebanefordel (spil 1, 2, 6 og 7) hvert år mellem ligaerne. En regelændring det år ændrede denne tilgang og gav hjemmebanefordele til den liga, der vandt det års All-Star-spil. MLB ændrede reglerne igen i 2017. Nu går hjemmebanefordelen til det hold, der har den bedre samlede rekord i den regulære sæson.
Det første hold, der vinder fire kampe i serien bedst af syv kampe, bliver Major League-mesteren. 2016 World Series, der stillede Chicago Cubs mod Cleveland Indians, var bemærkelsesværdigt, fordi det var første gang, de to hold mødtes i mesterskabet. Det var også Chicagos første World Series-titel siden 1908. 2017 var Houston-seriens første World Series-sejr nogensinde.
Playoffs historie
Den første World Series blev spillet i 1903, og vinderne af American League og National League mødtes i det, der dengang var en bedst-af-ni-serie. Det år vandt Boston-amerikanerne (som senere blev Red Sox) titlen. To år senere blev World Series reduceret tilbage til en bedst af syv-konkurrence.
Da AL og NL delte sig i separate divisioner i 1969, blev ALCS og NLCS dannet, og fire hold nåede slutspillet. Da ligaerne vedtog en seksdivisionsopstilling i 1994, blev der skabt endnu en runde af slutspil med Division Series.
Et femte hold blev tilføjet fra hver liga til slutspillet før 2012-sæsonen.
Baseball kommissær Rob Manfred sagde i 2018, at han sparker ideer rundt om at udvide til 32 hold, 16 i hver liga, hvilket gør det muligt for hver at have fire divisioner. Denne justering kunne potentielt eliminere wild card og vinder-tag-alle et-spil playoff-runder.
