Som med militæret selv er vores væbnede styrkers sidste farvel til kammerater gennemsyret af tradition og ceremoni. Mange af disse traditioner strækker sig århundreder tilbage og er rige på symbolik.
Flaget
Fremtrædende i en militær begravelse er den flagdraperede kiste. Flagets blå felt er placeret i kistehovedet, over den afdødes venstre skulder. Skikken begyndte under Napoleonskrigene i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede, da et flag blev brugt til at dække de døde, da de blev taget fra slagmarken på en caisson.
Hestene
Under en militær begravelse bliver de heste, der trækker sænkekassen, der bærer veteranens krop, alle sadlet, men hestene til venstre har ryttere, mens hestene til højre ikke har. Denne skik udviklede sig fra de dage, hvor hestetrukne sænkekasser var det primære middel til at flytte artilleriammunition og kanoner, mens de rytterløse heste bar proviant.
Den enkelt rytterløse hest, der følger sænkekassen med støvlerne vendt i stigbøjlerne, kaldes "caparisoned horse" med henvisning til dens prydbeklædning, som har en detaljeret protokol alle til dem selv. Traditionelt i militære begravelser følger en hest med kaparison efter kisten til en officer fra hæren eller marinekorpset, som var en oberst eller derover, eller en amerikansk præsidents kiste, i kraft af at have været nationens militære chef i chef.
Salut med 21 kanoner
Graveside militære æresbevisninger omfatter affyring af tre salver hver af syv tjenestemedlemmer. Dette er almindeligvis forvekslet med en helt separat ære, den 21-pistol salut. Men antallet af individuelle pistolaffyringer i begge ceremonier udviklede sig på samme måde.
Det tre salver kom fra en gammel slagmarksskik. De to stridende sider ville indstille fjendtlighederne for at rydde deres døde fra slagmarken, og affyringen af tre salver betød, at de døde var blevet passet ordentligt og siden var klar til at genoptage kampen.
Salut med 21 kanoner har sine rødder i britisk skik, hvor syv kanoner udgjorde en anerkendt flådesalut, da de fleste flådefartøjer havde syv kanoner. Fordi krudt i de dage lettere kunne opbevares på land end til søs, kunne kanoner på land affyre tre patroner for hver enkelt skud, der kunne affyres af et skib til søs.
Senere, da krudt og opbevaringsmetoder blev forbedret, begyndte salutter til søs også at bruge 21 kanoner. Til at begynde med brugte USA en runde for hver stat og opnåede 21-kanoners salut i 1818. Nationen reducerede sin salut til 21 kanoner i 1842 og vedtog formelt 21-kanoners salut i 1890.
Tjeneste for en afdød præsident
Et amerikansk præsidentielt dødsfald involverer også andre ceremonielle våbenhilsner og militære traditioner. Dagen efter præsidentens død, en tidligere præsident eller nyvalgt, hærførerne installationer beordrer traditionelt, at der skal affyres én pistol hver halve time, begyndende ved reveille og slutter kl. trække sig tilbage.
På begravelsesdagen affyres traditionelt en 21-kanons salut (med et skud hvert minut i 21 minutter) med start ved middagstid på alle militære installationer med det nødvendige personel og materiel. Disse installationer vil også affyre en 50-kanon salut - en runde for hver stat - med fem sekunders intervaller umiddelbart efter sænkningen af flaget.
Afspilningen af "Ruffles and Flourishes" annoncerer ankomsten af en flagofficer eller anden æresmand. Trommer spiller flæser, og bugler spiller blomstrer - en blomst for hver stjerne i flagofficerens rang eller som passende for den hædrede position eller titel. Fire blomstrer er den højeste ære. Når der spilles for en præsident, bliver "Ruffles and Flourishes" efterfulgt af "Hail to the Chief".
Afspilning af haner
Buglekaldet "Haner" opstod under borgerkrigen med Army of the Potomac. Unionshærbrig. Gen. Daniel Butterfield kunne ikke lide bugle-kaldet, der signalerede soldater i lejren til at slukke lyset og gå i seng, og udarbejdede melodien til "Taps" med sin brigade-bugler, Pvt. Oliver Wilcox Norton. Kaldet kom senere i anden brug som et billedligt kald til dødens søvn for soldater.
Formationen for den forsvundne mand
En anden militær ære går kun tilbage til det 20. århundrede. Den militære flyover, eller manglende mand formation, er normalt en fire-fly formation med nr. 3 fly enten mangler eller udfører en pull-up manøvre og forlader formationen for at betegne en tabt kammerat i våben. Disse er typisk forbeholdt luftfartsofficerer, præsident eller andet kvalificeret personale.
Begravelsesordenen
Selvom dette kan ændre sig lidt fra tjeneste til tjeneste og er baseret på familiemedlemmers præferencer, standardrækkefølgen af begivenheder for en militær begravelse på Arlington National Cemetery er normalt som følger:
Kaissonen eller ligvognen ankommer til gravstedet, og alle fremviser våben. Skrinholdet sikrer kisten, og præsten viser vejen til gravstedet. Kistholdet sætter kisten fra sig og sikrer flaget. Flaget er strakt ud og plant og centreret over kisten.
Efter præsten har udført gudstjenesten, og før velsignelsen, affyres våbensalutten (når det er relevant). Den ansvarlige officer præsenterer våben for at starte riffelsalven, hvorefter bugleren spiller "Taps". Flaget foldes og præsenteres for de pårørende. Den eneste person, der er tilbage ved graven, er en soldat, vagten. Hans mission er at vogte over kroppen, indtil den er begravet i jorden.
