Når du først begynder at male og nøje ser på farver, indser du hurtigt, at det ikke virker at række ud efter et rør med sort maling, når du skal lægge en skygge. Resultatet er ikke subtilt nok til at fange en realistisk skygge. Den impressionistiske Renoir er citeret for at sige "Ingen skygge er sort. Det har altid en farve. Naturen kender kun farver... hvid og sort er ikke farver." Så hvis sort skulle forvises fra deres paletter, hvad brugte impressionisterne så til skygger?
Skyggernes sande farver
Ved at arbejde ud fra den dengang relativt nye teori om komplementære farver, var den logiske farve at bruge violet, idet den var komplementæren til gul, farven på sollys. Monet sagde: "Farve skylder sin lysstyrke til kontrastens kraft snarere end dens iboende kvaliteter... primære farver ser klarest ud, når de sættes i kontrast til deres komplementære.” Impressionisterne skabte violet ved at glasere koboltblå eller ultramarin med rød, eller ved at bruge nye kobolt- og manganviolette pigmenter, som var blevet tilgængelige for kunstnere.
Monet malede sit humørfyldte interiør på Saint-Lazare station, hvor damptogene og glastaget skabte dramatiske højdepunkter og skygger uden jordpigmenter. Han skabte sin forbløffende rige vifte af brune og gråtoner ved at kombinere nye syntetiske oliefarver (farver vi i dag tager for givet) såsom koboltblå, ceruleanblå, syntetisk ultramarin, smaragdgrøn, viridian, kromgul, vermilion og crimson sø. Han brugte også strejf af blyhvidt og lidt elfenbensort. Ingen skygge blev betragtet som værende uden farve, og de dybeste skygger er tonet med grønt og lilla.
Ogden Rood, forfatteren til en bog om farveteori, der i høj grad påvirkede impressionisterne, siges at have afskyet deres malerier og sagde "Hvis det er alt, jeg har gjort for kunsten, ville jeg ønske, at jeg aldrig havde skrevet den bog!" Nå, jeg er sikker på, at han gjorde det.
Forsøger at observere farver
Monet beskrev hans forsøg på at observere og fange farverne i naturen således: "Jeg jagter det mindste farveskær. Det er min egen skyld, jeg vil gerne fatte det uhåndgribelige. Det er forfærdeligt, som lyset løber ud og tager farve med sig. Farve, enhver farve, varer et sekund, nogle gange tre eller fire minutter ad gangen. Hvad skal man gøre, hvad man skal male om tre eller fire minutter. De er væk, du skal stoppe. Åh, hvor jeg lider, hvor får mig til at lide af maleri! Det torturerer mig."
Monet sagde også: »Det er på styrken af observation og refleksion, at man finder en vej. Så vi må grave og dykke uophørligt.” “Når du går ud og maler, så prøv at glemme, hvilke genstande du har foran dig, et træ, et hus, en mark eller hvad som helst. Tænk bare her er en lille firkant blå, her en aflang pink, her en stribe gul, og mal den ligesom det ser ud for dig, den nøjagtige farve og form, indtil det giver dig eget naive indtryk af scenen før du." Får han det ikke til at virke nemt?!
